テスト４
「びっくりしたぁ……。ここどこー？」
「いってぇー！ ギターケースが、ハードケースがオレの膝をっ！」
僕たちは昨日の森へと来ることができた。
この景色を見るまでは不安だったけど、昨日と同じ光景をみてホッとした。
鬱蒼と繁る木々に、鈴虫の鳴き声、足元にはしおれたように俯いたツボミ。
ただあの女の子だけが、どこにも見当たらない。
今は別の場所に居るんだろうか？
「こんな場所があったなんて知らなかったわ。思いっきり音を出しても大丈夫そうね」
「そうだな。ギャンギャンにかき鳴らしても怒られないな！」
「アンタは不必要に音でかいんだから、ちょっとは遠慮しなさいよね」
２人がそれぞれ楽器を取り出したので、僕も慌ててケースを開いた。
手早く準備を済ませて、３人で向き合うようにして集まった。
「それで、何やるの？」
「練習曲は止めとこうぜ。思いだしちまうよ」
「じゃあ、これはどう？」
◆
僕は昨日と同じ曲を吹き始めた。
貧乏で楽器を買えなかったアーティストさんの曲。
僕がワンフレーズ吹き終わると、ミカが『トトタンッ』とビートを細かく刻みだした。
原曲はバラード調のゆったりしたものだけど、ミカのおかげでサンバのような雰囲気になる。
ーーこれはこれで心地いい……。
コウイチもそれに倣ってコードを細かくかき鳴らす。
リズムを壊さないように、シャープにしっかりと。
たまに単音を弾いて、僕との二重奏のようなプレイも織り混ぜている。
しばらく演奏をしていると、コウイチのメロディと半音でぶつかってしまった。
一瞬で辺りは不協和音に包まれてしまう。
ーー失敗しちゃった？！
慌てて目を開くと、コウイチはいたずらっ子のようにニヤニヤしながら、また半音違いで音をぶつけてきた。
ーーまったく、子供みたいな真似しないでよね。
彼の陰謀を避けるようにして、メロディラインとリズムを変えた。
僕を見失ってコウイチはアワアワと音を探っている。
タタトタンタァンッ。
ミカから合図が飛ぶ。
『そろそろいいんじゃない？』というサインだ。
僕らはタイミングを揃えて、最後の1音を鳴らした。
◆
「コウイチ、さっきのは何よ。わざとやったでしょ？」
「だってさ、ソウマが目ぇ瞑って吹いてんだもん。ちゃんと顔を見合わせながらやりたいなーって思ってさ」
「あ……ごめんね。つい癖が出ちゃって」
ああ、そうだったんだ。
そこまでの意味があったなんて気づかなかった。
もう１人じゃないんだもんね、みんなと気持ちを通じ合わせないと。
「じゃあ２曲目行こうか、オレから行くぞ！」
「こんどは、あたしもやるーっ」
「おわぁっ！！」
突然目の前に『ドサリッ』と空から人が降ってきた。
驚きのあまり、全員が足をもつれさせて転んでしまう。
その拍子に見えたのは、ブンブン揺れる長い木の枝。
そこから落ちてきたのかな……危ないなぁ。
「何この子カワイイ！ 子役みたいな美人さんじゃないー」
「おぉ、金髪碧眼ってヤツか。キレイな青色だなぁ」
「普通、どこの誰かを気にするもんじゃない？」
映画やドラマで見かけるような少女の登場に、２人は大盛り上がりだ。
歳やら名前やら国籍やら、早くも質問攻めにしている。
当の本人はというと、質問をかわしながら大きな声をあげた。
「おウタ、うたうの！ きいてちょうだい？」
その言葉を聞いて、僕は反射的にサックスを構えた。
コウイチとミカもそれに倣う。
◆
彼女が披露する歌は、昨日と同じものだった。
それでも僕は新鮮に感じた。
昨日の元気の良い歌い方と違って、今日は少しだけ大人びていた。
メロディとともに吐き出された息が、僕たちを優しく包み込むようだ。
それを聞いてアクションを起こしたのはミカだ。
先ほどの細かいビートではなく、ボサノバのようなゆったりとしたリズム。
少女の歌を邪魔しない打音が、心の奥で素直に響いた。
コウイチもコードをゆっくりと鳴らし、メロディに奥行きを生み出そうとしている。
僕は歌のラインから外れた音域を吹いていた。
歌が高音なら低め、低音を歌ったら高めへと、邪魔しないようにしつつ引き立て役に徹した。
曲の調子は最後まで変わらず、ゆったりと余韻を感じながら音を切った。
◆
「すっごーい、この子天才じゃない！ こんな歌初めて聞いたわよ！」
「おおお、鳥肌立っちまったよ。感動しながらの演奏って何年振りだろ？」
「エヘヘー、たのしいねぇ。キレイな音、きもちいいねぇ」
この日を境に、僕たちの生活は様変わりした。
夕暮れ時に集まって、心の赴くままに演奏する毎日。
平日だけに止まらず、土日や祝日だって休まずに集まった。
名前すら知らないこの少女によって、僕たちは大きく進化しようとしていた。
