テスト２
「イタタタ、酷い目に遭ったなぁ」
穴に落ちた僕は、長い間地面の中を落ちていったようだ。
すべり台の要領で滑っていったおかげで、ズボンは土で汚れきってしまった。
ーーそれにしても、ここはどこなんだろう？
てっきり工事現場かと思ったけど、出口から言って違うようだ。
そこには重機や土木作業の道具やらは一切無く、背の高い木々が立ち並ぶ森の中だった。
足元は一面が花畑で草原特有の匂いが心地よい。
その花はというとツボミのまま顔を下に向けている。
どこか元気が無いように感じられた。
ーー土手の近くにこんな場所があったなんて、知らなかったなぁ。
辺りに人影はない。
車の音も、人の気配も全くしない場所だった。
空は赤く染まっていて、そろそろ陽も落ちそうだ。
遅い時間になる前に少し練習させてもらおう。
僕は楽器ケースを開いて、手早くアルトサックスを組み立てた。
浮ついた心を落ち着けるため、一呼吸置いて気持ちを切り替える
それから静かに目を閉じて、ゆっくりと演奏を始めた。
せっかくだから練習曲よりも自分な好きな曲を。
◆
この曲は、ある海外のアーティストさんが書いた古い曲。
生家がとても貧しかった彼は、楽器を買うお金が無かった。
幼い頃から空き缶を拾い集め、わずかなお金を少しずつ貯めていき、サックスを手にしたのは２０歳を過ぎた頃だった。
喜びのあまり起きている時間はもちろん、寝るときでさえ手放さなかったらしい。
その時の感動をもとに書かれた、とても華やかな曲。
生きる喜びと、達成感が溢れ出ている、僕の大好きな曲。
演奏に合わせるように虫の鳴き声も聞こえてきた。
なんとなくセッションしているような気分で嬉しくなる。
◆
ふぅ……こんな所で演奏するのも気持ちいいなぁ。
口を離して目を開けると、陽は暮れたせいか辺りは暗くなっている。
そしていつの間にか、目の前には一人の人間がいた。
背は低く、ベージュ色のワンピースを着た女の子だ。
両目は青く、髪は長くてサラサラの金髪。
きっと外国人の子供だろう。
歳はわからないけど、１０歳くらいに見える。
「ああ、ごめんね。ここは君の家の庭なのかな？ 空き地だと思って吹いちゃったんだ」
女の子は笑顔のまま首を傾げている。
参ったなぁ、日本語が通じないみたいだ。
これは長居なんかせず、とっとと退散した方がいいかもしれない。
「おにいちゃん、キレイな音だすね。すごく楽しかったよ」
よかった……言葉が通じるぞ。
と言っても、話すべき事なんかあまり無いけども。
「それ、なぁに？」
僕の方を指さしながら言った。
この楽器の事を聞いてるんだろう。
「これはね、アルトサックスって言うんだよ」
「あーとさっく？」
「ええとね。アルト、サックス」
「あうとせっ……」
それ以上言っちゃいけない！
ある意味僕らの中では鉄板ネタではあるけれど！
君みたいな幼い女の子が口にしていいネタじゃないよ？
「お歌ならね、わたしもじょうずだよ。聞いてくれる？」
「ええと、僕はそろそろ帰ろうかなと思うんだけど」
僕の言葉を待たずに、女の子は歌い始めてしまった。
聞かずに帰るのは可哀想だよね。
でもここは人の家の敷地みたいだから、早く出て行きたいんだけどなぁ。
◆
女の子の歌は想像以上の歌唱力だった。
正確なメロディ、豊かな声量、そしてノビのある歌い方は、子供のものとは到底思えない。
声質も透明感があって、僕の逸る心をあっという間に鎮めてしまった。
それより、こんな歌い手に出会えるなんて運が良い。
僕は慌ててサックスで参加した。
メロディの隙間を埋めるように、時おり歌にちょっかいを出すように。
構成自体は単純な曲だから、即興でも問題なかった。
女の子は驚いたように目を大きくして、それから笑顔になって歌い続けた。
誰も居ない森の中で響き渡る二重奏。
このまま時間が止まってしまえばいいのに。
そう思ってしまうほどの、濃厚なセッションだった。
◆
「すごいすごい、こんなの初めて！」
よほど嬉しいのか、女の子はその場でピョンピョン跳び跳ねた。
髪を振り乱しながら、心から楽しそうに。
「そんな事より、おうちはどこ？ もう真っ暗だよ」
「おうち？」
「えーっと、パパやママはどこかな？ 今ごろ心配してるよ」
「パパ、ママ……？」
ダメだ、埒があかない。
こんな森の中に一人で居るんだから、迷子なのかもしれない。
一緒に親御さんを探してあげなくちゃ。
「一人で怖かったよね。僕と一緒にパパやママを探しに行こうか」
僕は女の子と一緒になって森の出口を探した。
うっすらと道らしきものがあるから、暗がりでも外に出ることができそうだ。
それにしても長い道のりだなぁ。
こんな大きな森なんてあったかな？
１０分くらい歩いただろうか。
もしかすると３０分くらい歩いたかもしれない。
代わり映えしない道を歩いていると、時間の感覚がおかしくなってくる。
そんな不安を覚えていると、森を抜けた。
そこは住宅街で、少し離れたところに見慣れた駅が見える。
ようやく文明の灯りに包まれ、ホッと胸を撫で下ろした。
「随分深い森だったね。君はいっつもあそこで遊んでいるのかな？」
振り替えると女の子は居なかった。
あの道を歩いている間にはぐれてしまったんだろうか。
これはボヤボヤしてられない。
警察に電話しなきゃ！
通報してすぐにお巡りさんは来てくれた。
でも顔に逼迫感はなく、怪訝そうな顔をしている。
「君かな？ 一報を入れたのは」
「はい、そうです。森の中で女の子とはぐれちゃって……」
「森？ 森ねぇ……」
お巡りさんは辺りを見回しながら、不審そうに呟いた。
僕を見る眼差しが少しだけ強くなる。
「この辺りに森なんかないよ。君、酔っぱらってる？ まさかクスリじゃないよね？」
「え……そんなハズは！」
お巡りさんの言葉に嘘は無かった。
歩いてきた場所は森なんかじゃなく、奥行きのない林。
しかも行き先は狭い畑があるだけだった。
そんなバカな、ただ一本道を歩いてきたハズなのに……。
僕はあまりの事態に呆然としてしまった。
