『冬の約束～鶴の恩返しより～』

作者：宮本尚

「待ってくれぇーぃ！」

　男は鶴に転じた妻を追う。あっ！と彼は蹴躓き雪道にもんどり打つ。

そうする間に、鳥は夜空へ飛び去ってしまった。

「おぉおぅ……ぅ」情けなく鼻水を垂らす。男は雪に足を取られながらも、前へ進んだ。

　そうして、男は辿り着いた。ここで罠にかかった鶴を助けたのだ。冬の星々はあまりにも美しく、野は凍える。

　男はうずくまり、只ひたすらに妻へ詫びた。

　どれくらいたっただろうか。朦朧とする意識の中、男はあったかいものにつつまれた。

「お前さんは、本当にもう」

女が、男を抱いていた。

「鼻水を凍らせて……おかしな顔を」

　頬や鼻を真っ赤にした夫へそう言いながら、涙を浮かべる。

　ふたりは、おいおいと泣いた。

「鶴でも、よいのですか？」

「オラはお前がいい。お前こそ、オラでいいのか」

「弱虫、嘘つき、馬鹿」

　女の言葉に男は項垂れる。「んだ……オラ、馬鹿だ。意気地無しの約束破りだ……」

「お前さんは正直者だ。優しい馬鹿だ」女は鶴の眼で男を視る。

「人間とはそういうものなんだねえ。そこが好きになって、そう思うしかないようだ」

「オラが悪かった。謝る。すまん！」

「次、約束を破ったら」

「う、ん」

「嘴で脳天をつっついてやる。わかったか」

「お、おお。ん！オラ、それがいい！」

　それを聴いた女は目をまん丸くして、笑った。

「お前さんが大好きだ」

　こうしてふたりは村へ帰り、いつまでも仲良く暮らましたとさ。

　めでたしめでたし。　

（おわり）

拙作をご覧くださりありがとうございました。