使徒戦記

第三章 マグドリア編

第一話 厄介な親戚・続

「お金が必要よ」

　ちょうど十月を迎えた頃のことだった。

　アリシアがそんなことを言い出したのは。

　季節の変わり目だし、唐突に思い立つこともあるだろうと聞き流していたのだけど。

「だから協力しなさい」

　まさか協力を要請、もとい命令されるとは。

　戦費のせいでブライトフェルン侯爵家にも余裕がないらしい。

　元々、ブライトフェルン侯爵家は金持ちの家ではない。

　歴史は古く、由緒ある家系ではあるものの、多くの貴族たちとは違い、私腹を肥やさず、王家のため、そして民のために家の力を使うことを惜しまないからだ。

　私財に関してはかなり保有しているが、それでも戦費がかさめば消えていく。

　そこらへんをアリシアは危惧したんだろう。

「もうあの成金女に金の力を見せつけられるなんて、真っ平よ！　こうなったら、ブライトフェルン家も大規模事業で金を溜めてやるわ！」

　危惧したんだと思いたい……。

「で？　どうするつもりだ？」

　場所はクロスフォード伯爵家の屋敷。

　部屋には俺とアリシアのほかに、セラとリカルドがいる。

　どちらも本に視線を向けて、我関せずを決め込んでいる。

　アリシアが何かするときは、いつもこうだ。

　お前の仕事だろ、と言わんばかりにみんなが面倒事を押し付けてくる。

　なぜだ。

「うちの領地で古代遺跡が発掘されたわ。そこにある魔道具を売り払うの！」

　また豪快なことで。

　けど、一番手っ取り早いのは間違いない。

　古代遺跡から発掘される魔導具はほぼ例外なくオーパーツだ。

　誰もが喉から手が出るほど欲しい。

　しかし、だ。

「国の調査団とか来るんじゃないのか？」

「そこらへんは我が侯爵家を信用してもらったわ。発掘はこちらがすべて負担。魔道具売却の際の売上の内、三割を国に納めることで話がついてるの」

　自信満々に言うが、古代遺跡に必ずしも魔道具があるとは限らない。

　それを知っているから、国は発掘をブライトフェルン家に押し付けたのだ。

　どう転んでも損をしないように。

　けど、そんなことがわからないアリシアじゃないだろう。

「魔道具はありそうなのか？」

「厳重なトラップで守られているし、かなり貴重な物が眠ってることは間違いないわ」

　なるほど。

　それで強気なわけか。

　しかし、そうなるとあとの展開は予想がつく。

　わざわざそんな作業中に、このクロスフォード伯爵家を訪ねてきたのは。

「ということで、発掘に協力しなさい。ちゃんと報酬は払うから」

「だそうですよ。父上」

　アリシアは俺に頼んでいるわけだが、家長は俺ではない。

　そもそもそんな面倒事に巻き込まれるのは御免だ。

　ブライトフェルン家の財政が芳しくないのは、クロスフォード伯爵家としても深刻な問題だ。

　だが、古代遺跡の発掘なんて危険極まりない事業に参加するなんて、遠慮したい。

　したいのだが。

「そうだね。まぁ、侯爵に顔を見せるついでに手伝ってきたらどうだい？」

　この父は、お爺ちゃん家の手伝いくらいなノリでそう言いやがった。

　大量のトラップを解除していく作業が、危険であることなんて、百も承知だろうに。

「ち、父上？　我が家に俺を貸し出す余裕があるとは思えないんですが？」

「平気だよ。僕らでどうにかするから」

「さすがおじ様！　話がわかるわ」

「待て！　勝手に決めるな！　セラ！　なんとか言ってくれ！」

　リカルドは役に立たないため、セラに視線を移す。

　けれど。

「ブライトフェルン侯爵にはいつもお世話になってる。戦費がかさんでるのも、国を勝利に導くため。他人事じゃない」

「おい、妹よ。なら、なぜ他人事のように言う？　当然、一緒に来るんだろうな？」

「私は行かない。レグルスで疲れた。そもそも遺跡の発掘なんて、私は足手まとい。行くだけ無駄」

「いやいや、色々あるだろ？　探知魔法で内部を探るとか、後ろで発掘隊を指揮するとか」

「遺跡の内部は、魔法を阻害する術式が組み込まれていることが多い。それに指揮も必要ない。ユウヤとアリシアで十分」

　この妹はっ！

　ああ言えばこう言って。

　口だけは達者になりおって。

「待ってくれ。俺もレグルスで疲れた。というか、俺が一番疲れたはずだ。そうだろ？」

「ユウヤは丈夫だから大丈夫。私とは違う」

「セラ。兄も人の子なんだぞ？」

「私の兄なら平気。アルシオンの銀十字とか言われてるし」

　完全に見捨てるつもりなセラは、一切情けを見せない。

　こういうときのセラに付け入る隙はない。

「はぁ……」

「観念したようね」

「どうしてお前が偉そうなんだ……」

「というわけで、ユウヤを借りていきますね。おじ様」

　俺の抗議に耳を貸さず、アリシアはリカルドに許可を求める。

　くそっ。

　我が家に味方がいないとは。

　悲しいなぁ。

「どうぞ。無事に五体満足で返してね」

「はい」

「アリシア、ユウヤ。お土産お願い」

「わかったわ。ユウヤに何か持たせるから」

「俺は悲しいよ……」

　自分で自分が哀れに思う日が来るとは。

　どうして俺の周りにはこんな奴らしかいないんだろうか。

　ああ、癒しが欲しいなぁ。

　俺に無条件で優しくしてくれる子とかいないかなぁ。

　できれば使徒じゃない子がいいなぁ。

　使徒は全員、我が道を行く奴ばかりだし。

　ああ、もう一層の事、募集かけようかな。

　癒し求む、みたいな感じで。

「なに現実逃避してるのよ。さぁ、行くわよ！」

「もうかよ！？　ちょっとは準備させろよ！」

「時は金なり、よ！　思考を切り替えなさい！　これは戦争なの！　少しの遅れが命を落とすと思いなさい！」

　鬼軍曹みたいなことを言うが、所詮は金儲け。

　しかも遺跡は逃げたりしない。

「はいはい、急がせていただきますよ。とりあえず、紅茶でも飲んでてくれ」

「だから、急ぎなさいよ！」

「できるだけ急ぐよ」

　騒ぐアリシアを置いて、俺は部屋を出た。

　さて、どうしたもんかな。

　前回のレグルスでの事件でわかったことがある。

　俺はトラブルに愛されている。

　俺がトラブルメイカーというわけじゃない。それは断じて違う。

　しかし、トラブルが俺に寄ってくることは事実だ。

　マグドリアでの戦争にせよ、レグルスでの事件にせよ、気付いたら中心にいた。

　今回もそうなる可能性がある。

　なにせ古代遺跡だ。

「……考えすぎか。ブライトフェルン侯爵領から出なければ平気だろうし」

　トラブルの原因は基本的に使徒だ。

　使徒と関わらなければ問題はない。

　そう判断して、俺は自室に行って、旅支度を始めた。