使徒戦記

第二章 レグルス編

第十四話 ディアナ・スピアーズ

　ゆっくりとディアナが俺に近づいてくる。

　その手には短剣。

　そして視線は俺に向いている。

　この瞬間、ディアナの存在に気づいているのは俺だけだ。

　セラもフィリスもディアナのことを認識できていない。

　幽霊みたいなものだ。騒いだところで俺が変人扱いされるだけだろう。

　しかし、いくらなんでも、大使の暗殺なんてするわけがない。

　わざわざ短剣をちらつかせているのは、おそらく脅し。

「ユウヤ？　どうかしたのかしら？」

「いえ……扉が開いたことにびっくりしてしまって」

　フィリスの言葉にそう返す。

　ちょうどそのとき、俺の真後ろにディアナが立った。

「私の言葉は二人に届きません。会話を続けながら聞いてください」

　ディアナが平然とそう喋る。

　しかし、フィリスもセラも反応しない。

　姿を隠すだけじゃなく、音まで聞こえなくさせるなんて。

　さすがは神威というべきか。

　エルトの光壁も展開する範囲を絞れば、硬度が上がる。

　それと同様に、少数の対象だけなら何でも誤魔化せるのかもしれない。

「私の勘は非常に当たります。今回も嫌な予感がしてきてみれば、彼女たちは私の神威に近づきつつある。当然、あなたは察していることでしょう。泉での事といい、あなたは本当に碌な事をしませんね」

　ディアナは平坦な口調のまま、短剣を俺の首に当てる。

　ひんやりとした金属の感触に、どっと背中から汗が流れ出る。

　やっぱり泉で出会った少女はディアナだったか。

　確信はなかったのだけど、本人のご登場で確信できてしまった。

「私の神威なら今ここであなたを殺しても、気づかせないことも可能です。それを踏まえて、まずは話題を変えていただけますか？」

　脅しだ。

　そうわかっていても、従わないわけにはいかない。

　水浴びを覗かれたとき、ディアナは本気で俺を殺す気だった。

　今は脅しでも、気が変われば本気で殺しにきてもおかしくない。

「やっぱり幻を見せる神威？」

「ま、まぁいずれわかるときが来るだろうし、今は気にしないでおこう」

「？　気になるって言ったのはユウヤのほう」

　セラの言葉に少しだけ短剣が震える。

　ディアナが力を込めたのだ。

　怖ぇよ。なんだよ。この人。

　どんだけ秘密主義なんだよ。

「それはそうなんだけど……本人に聞かないかぎり真相はわからないし、考えるだけ時間の無駄かなぁと」

「今は味方だけど、もしかしたら敵になるかもしれない。敵の分析は必要」

「セラのそういうところは嫌いじゃないけど、言葉に気を付けような……。ここはレグルスの城だからさ。誰が聞いてるかわからないし」

　本人が俺の後ろにいて、聞いているとは口が裂けても言えない。

　さて、どうしたものか。

　そう思ったとき、フィリスが助け船を出してくる。

「それもそうね。使徒について嗅ぎまわっているなんて思われたら、私たちが来た意味がなくなってしまうわ」

「そうです！　俺たちは親善のために来たわけで、対レグルスのために来たわけじゃない。考察はまた今度にしましょう」

「ユウヤ、変」

　セラが疑いの眼差しを俺に向ける。

　できればその眼差しで、後ろのディアナを見つけてくれると嬉しいんだけどなぁ。

　無理な相談か。

「あら？　もうこんな時間ね。セラ、ドレスを選ぶのを手伝ってもらえるかしら？」

「そういえば、夕食はレグルスの侯爵ととられるとか？」

「そうなの。私より一回りは上の男性よ。気が滅入ってしまうわ」

「それもお仕事。じゃあ、ユウヤは出て行って」

　フィリスとセラが立ち上がって動き始める。

　どうにか会話は立ち消えた。

　これで文句はないだろ。

「部屋を出てください」

　ディアナがそう告げて、短剣を引く。

　それを確認して、俺は小さく息を吐いてから立ち上がる。

「では、俺は失礼します。セラ、殿下をよろしく」

「任せて」

「また時間が空いたらお茶をしましょう」

「かしこまりました」

　礼をして、俺はその場を去る。

　俺に後ろにはピッタリとディアナがついてきていた。

●●●

　城の上階。

　そこにあるディアナの部屋に俺は連れられてきていた。

　ディアナの部屋にも護衛がついているし、上階にはレグルスの有力者が結構いる。

　俺がディアナの部屋に入るところを見られたら、噂になりそうなものだが、その点は問題ない。

　ディアナの神威によって、俺は姿を消されているからだ。声もディアナ以外には届かない。

「確かにこれなら誰にも気づかせずに殺せるな……暗殺向きだ」

「理解できているようでなによりです。私の軍と対峙して、不可解な死を遂げた将軍は多くいますから」

　冷たい眼差しを俺に向けながらディアナは告げる。

　なんとなく呟いただけだったのに、正解だったとは。

　しかし、実際、どうやって暗殺しているのやら。

　エルトの能力以上に攻撃力のない神威だ。

　ディアナ自身が短剣でぶすりとやっているのだろうか。

　あまり想像したくない絵だ。

　見えない敵に短剣で刺され、自分の叫びは誰にも届かないというのは、まさしく地獄だ。

「……余裕ですね」

「別に余裕ってわけじゃないけれど……」

　ディアナは目を細めて、俺の様子を観察してくる。

　今は剣を身に着けておらず、武器は携帯していない。

　そんな状況で慌てないことが不思議なんだろう。

　ただ、俺はディアナが本気で俺を殺す気がないことに気づいている。

　それが余裕に見えるのかもしれない。

「私の神威は極秘中の極秘。知っているのは私の側近と国王陛下くらいです。その意味がわかりますか？」

「国の極秘事項。その秘密に触れた以上、俺は無事では済まないと？」

「ええ、そのとおりです」

「そう言われてもなぁ。別に確証があったわけじゃない。そっちが出て来たから、結果的にわかっちゃっただけで」

　所詮、予想は予想。

　答え合わせがないかぎり、俺やセラの妄想に過ぎなかった。

　だが、神威を見せて、ここまで過剰な反応をされると嫌でもそれが本当なのだとわかる。

　ぶっちゃけ、自分で墓穴を掘っている。

「わ、私の早合点だと言いたいんですかっ」

「うん、まぁ、そうなるかなぁ。エルトもそうだけど、レグルスの使徒は意外に短絡的というか、衝動的というか」

　ディアナの顔が赤く染まる。

　自分でも失敗したなと、思っているらしい。

　ディアナは動くべきじゃなかった。

　どうせ、俺にバレたところでレグルスに大きな痛手はない。

　釘を刺す程度で留めておけばいいものを、刃物を出して、自分の部屋まで連れてきてしまったから、場の収めどころを見失ってしまっている。

　よほど自分のことを知られるのが嫌なんだろうけど、今はその性格が失敗を招いている。

「で？　これから俺はどうすれば？　王の前に出て、洗いざらい吐けばいい？　予想してたら、拉致られましたって」

「それは困ります！」

　言っちゃったよ。困るって。

　自分から。

　いやぁ、どうしようかな。

　話をどう進めていいのかわからない。

　このまま帰らせてもらうっていうのも難しいだろうし。

「それじゃあ、どうしろと？　ここで他言しないことを誓おうか？」

「あなたの言葉は信用できません！　喋らないという約束を破ったのはそっちです！」

「いやいや、喋ってないから。使徒ディアナの神威の話はしたけれど、そもそも泉で見た人が、使徒と同一人物だと思わないし。泉での一件に関しては誰にも喋ってない」

　しばしディアナが黙って、考え込む。

　難しい顔をしているが、別に難しい話をした覚えはない。

　どこらへんから俺たちの話を聞いていたかは知らないが、自分の神威の話をしていたから、勘違いしたんだろう。

　俺が泉での出来事を話し、その流れで神威の秘密がバレそうだと。

　まぁ、俺の中では繋がったからすべて勘違いというわけではないけれど。

「……」

　しばし呆然としたあと、ディアナが右手に持っている短剣を見て、汗を流す。

　幻術で姿を誤魔化しているのに、芸が細かいな。

　それとも姿は誤魔化せていても、本体が汗を流したり、血を流したりするのは隠せないのだろうか。

「さて」

「は、はいっ！　なんでしょうか！？」

　いきなり声が大きい。

　しかも裏返ってるし。

　もう完全に動揺してるな。

　仕方ないか。行動が裏目に出ているわけだし。

「俺はこれからどうすれば？」

　ただ、ディアナの動揺とかはどうでもいい。

　問題なのは俺の今後だ。

　帰っていいなら帰りたい。

「……できればこのことは内密に……」

　短剣を机の上に置いて、ディアナが頭を下げる。

　言われるまでもない。

　使徒の不祥事なんて、歓迎するのは敵国だけだ。

　ここでわざわざ表沙汰にして、俺が騒いだところで、レグルス王の心証が悪くなるだけだろう。

　それに証拠がない。

　それだけディアナの神威は完璧だ。

　ただ、それを馬鹿正直に教えるのももったいない。

　ここは巻き添えを食ってもらうとするか。

「ディアナ・スピアーズ公爵」

「は、はいっ」

「あなたに短剣を突き付けられたとか、部屋に拉致されたとか、何度も脅されたとか、そういうことは他言しない」

「うぐっ……」

　俺の言葉にディアナがダメージを受ける。

　肩を落として、深刻な落ち込みを見せられると心が痛むが、今は情に流されている場合じゃない。

　幻術の神威は非常に使える。

　俺が今、抱えている問題を解決するのに。

「もちろん、泉の一件も他言しない。今の俺は親善大使だから。使徒に襲われたとか言ったら、大問題だ」

「はうっ……」

　グサリと言葉の矢が刺さって、ディアナが涙目になる。

　どうも幻術で地味な姿を見ているせいか、涙目が可愛いとは思えない。

　けど、実際は泉で見た姿が本当なのだろうし、どう反応していいのか困る。

「ただし、他言しないかわりに、今、俺が抱えている問題を解決するのに協力してほしい」

「問題……ですか？　私に協力できることならば」

「そう言ってもらえると助かる。では、これで失礼する」

　そう言って俺は一礼して、ディアナに背を向ける。

　言質は取った。あとは、ディアナに協力してもらって、シルヴィアを狼牙族の里に連れていけば万事解決だ。

　我ながらなかなかの機転といえるだろう。

　大逆転と言ってもいい。

　そんな意気揚々な俺に、ディアナが声をかける。

「ユウヤ・クロスフォード」

「なにか？」

「その……私がこのようなことに及んだ理由を聞かないのですか？」

「自分の秘密が他人に漏れるのが嫌だからでは？」

「それは……その通りですが……」

「まぁ、行き過ぎと言えなくもないけど。大なり小なり人には秘密がある。それを隠そうとするのは、別に悪いことじゃないさ」

　徹底的な秘密主義者。

　それがディアナ・スピアーズという人間なんだろう。

　その秘密の一端に触れたから、俺はディアナに目をつけられた。

　それだけだ。

　その秘密主義に至った経緯とか、そもそも姿を偽っている理由とかには興味はない。

　そもそも秘密主義者に質問するのも馬鹿らしい。

　そう思ったとき、俺はあることに気づいた。

「ああ、そういえば泉の近くに髪飾りが落ちてた。あれは君のだろ？」

「あれを持っているのですか！？」

「保管してある。協力の件を話すときに返すよ」

　やはりディアナの物だったか。

　しかし、予想以上に食いつきがいい。

　思っていた以上に大事な物だったのだろうか。

「それは……協力しなければ返さないということでしょうか……？」

　なんだか悲しみ一杯の表情でディアナが告げる。

　まるで人質でもとられたかのような表情だ。

　これはちょっと予想外だ。

「いや、そういうわけじゃ……なんなら今から渡すけれど」

「本当ですか！？　嘘偽りはありませんか！？　あれは亡き母の形見なのです！」

　ディアナが俺の服を掴んで、迫ってくる。

　その表情は鬼気迫っていた。

　そのあまりの剣幕に俺は慌てて頷く。

　しかし、それだけではディアナは納得しない。

「では、すぐに案内してください！」

「わかった、わかったから。少し落ち着けって……」

　そう言って肩に手を置き、ディアナを落ち着かせようとしたとき、屋のバルコニーに小柄な少女が着地した。

　ここは城の上階。

　そのバルコニーに着地できるような人物は数人しかいない。

「ふぅ～。なんとか撒いた……ぜ……」

　風の神威を操るレイナだ。

　そのレイナは部屋の中にいる俺とディアナを見て、思考停止状態に陥っている。

　なにも事情を知らない人間からすれば、ディアナと俺は体を寄せ合っているように見えるだろう。

　しばし時が流れ、ようやくレイナが活動を開始する。

「お、お邪魔しましたっ！！」

「ちょっと！？」

　絶対、変な誤解をしている。

　拙い。これは止めねば。

　そう思って、レイナを引き留めようとしたが、さすがは風の神威を持つ使徒というべきか。

　風に乗って、レイナはどこかへと去っていってしまう。

「あー……変な誤解をされたな……」

　呟きは風に流される。

　俺はこれからのことを思い、深いため息を吐いた。