使徒戦記

第三章 マグドリア編

第十九話 真紅の魔剣

　１０月２１日。

　夜。

　出発の朝を控えて、城内は奇妙な緊張感に囚われていた。

　騎士団には右の城への援軍と伝えられており、詳細を知る者は少ない。

　最初こそ右の城を目指すが、途中で方向を変えてナルヴァ要塞に向かう。

　そこから奇襲部隊とレイナがナルヴァ要塞へと接近。

　騎士団は騎馬した状態で、待機する手筈になる。

　問題の多くは修正された。

　奇襲自体はおそらくうまくいく。

　あとは、門を開けたあと、騎士団が到着するまで門を死守できるかどうか。

　音もなく行動すれば、戦うことすらなく事を終えられるが、そう簡単にはいかないだろう。

　門を開ければかなり音がするし、敵も間抜けじゃない。

　すぐに兵が集まってくる。

　そこをどう持ちこたえるか。

　レイナの風の神威でバックアップされるため、騎士団はかなりの速度で突っ込んでくる。

　長く持ちこたえる必要はない。

　だが、一時的にではあるが極度の劣勢になることは間違いない。

　数字上では三万対二十。

　実際、起きてる兵士はその半数以下だろうし、駆け付けてくる兵士もせいぜい百か二百。

　それでもこちらの何倍にもなる。

　しかも拠点防衛のため、突撃のように馬で駆け抜けるわけにもいかず、その場に留まる必要がある。

　どう考えても無茶苦茶な作戦だが、勝算はある。

　そもそも、この世界の人間は空から敵が来るということを想定していない。

　アークレイムなんかはラディウスとの戦闘経験から、対空防御もしっかりしているからもしれないが、ここはマグドリアだ。

　賭けてもいいが、空は無警戒だろう。

「意表を突けば、敵は混乱する。混乱すれば、弱体化する。それがどれほどの効果を発揮するか次第か」

　城のバルコニーから夜景を眺めつつ、呟く。

　朝は早いからもう寝たほうがいいんだろうけど、眼が冴えている。

　そんなわけで、俺は夜景観賞をしているのだ。

　といっても、そこまで良い景色でもない。

　せいぜい、暇つぶし程度のレベルだ。

「もうちょっと変わった景色が見れると思ったんだけどなぁ」

　呟きながら、自分が贅沢を言っていることに気付き、苦笑する。

　ここは前線だ。

　何を求めているのだろう。

　神秘的な景色など、望むだけ無駄だ。

　そう思って、俺は自室に帰ろうとして。

　固まった。

　視界の端。

　何かが上から下に落ちていったからだ。

　凄い速さで。

「……気のせいだな」

　微妙な沈黙の後、俺は何も見なかったことにした。

　なんとなく人のような気がするし、あれだったら見覚えのある人のような気がしたけど。

　気のせいだ。

　そう自分に言い聞かせて、俺はもう眠ったほうがいいと判断する。

　だけど、それはちょっと遅かった。

「わっ！」

「っ！？」

　下から勢いよくレイナが飛び出して、俺を驚かせに来た。

　大きくのけ反りバランスを崩して、尻餅をつく。

　情けない恰好だが、それどころじゃない。

　心臓がバクバクと大きな音を立てている。

　よく悲鳴を上げなかったものだ。自分を称えたい。

「どうした？　寝れないのか？」

「……おかげ様で」

「なんだよ。ちょっと脅かしただけだろ？」

「ちょっと？」

　とんでもない。

　これが地球の遊園地なら大反響間違いなしだ。

　落ちて行ったと思わせて、下から出現するなんて質が悪い。

「悪かったから、怒るなよ」

「怒ってない。呆れてるんだ」

「まぁ、そう言うなって。ユウヤを探してたんだぜ？」

「俺を？」

　大事な作戦の前に俺を探すとは。

　何か不安なことでもあったのだろうか。

　レイナには万全の状態で作戦にのぞんでもらう必要がある。

　少しの不安でも解消せねば。

「そうそう。お前の剣を選んでやろうと思ってな？」

「剣？」

　俺は自分の腰にある剣を見る。

　セドリックから貰った長剣がそこにはある。

　せいぜい、五倍くらいの強化しかできないが、粗末な剣だと二倍にも耐えられないから、これでも十分良い方だと我慢していたのだけど。

「戦力の増強は作戦の成功率を上げるだろ？」

「そうだけど……武器庫にある剣は一通り見たぞ？」

「一般の兵用の武器庫だろ？　あたしの武器庫に連れて行ってやるよ」

　そう言ってレイナは俺に手を差し出す。

　その手を握ると、俺の体は浮いた。

「どうせだし、夜間飛行の練習と行こうぜ！」

「ちょっ！？」

　普通に歩いていくという選択肢はレイナにないらしい。

　最上階よりはマシだが、ここだってそれなりの高さがある。

　そこからレイナはかなりの速度で飛び立った。

◇◇◇

　数ある天幕の中でも、一際大きい天幕の入り口にレイナは着地した。

「死ぬかと思った……」

「情けないぞー」

「いつも飛んでいる自分と一緒にするな！　人は生身じゃ飛べない生き物なんだ！」

　俺は精いっぱいの抗議をするが、レイナは聞く耳を持たず、天幕の中に入っていく。

　くそっ。

　恐ろしいほどマイペースだな。

「はぁー」

　深くため息を吐いたあと、俺もその後に続く。

　すると、そこだけは別世界だった。

　色とりどりの剣がそこには飾られていた。

「あたしのコレクションってところだな」

「コレクションって……」

「あたし自身、自分の腕で剣を使うことってあんまりないんだけどな。神威で振り回すから結構、あちこちから集めてんだよ。すぐ駄目になるから」

　なんとなく言っている意味がわかる。

　レイナは風の神威で容赦なく武器を振り回す。

　人間の腕ではとても不可能なレベルの速度で、だ。

　おそらくそれに武器が耐えられないんだろう。

「それにしたって、良く集めたな……」

　ここにはちょっとした博物館だ。

　飾ってあるのはどれも名剣ばかり。中には魔剣もあるようだ。

「好きなのを一つ選べよ。やるから」

「やるからって……そんな簡単にあげていいもんでもないだろ？」

「別にいいんだ。全部を使うわけじゃないし、飾っておくよりいいだろ？」

「それなら自分の騎士たちにあげればいいだろ？　士気が上がるぞ？」

　俺の言葉にレイナは眉を潜めた。

　どうやら俺はまたレイナの機嫌を損ねたらしい。

「いらないのかよ？」

「そういうわけじゃないんだけど……騎士たちに申し訳ない」

「あたしがやるって言うんだから、素直に受け取れよ！　騎士たちも文句は言わねぇよ！」

「そうかもしれない。けど、言葉に出さないだけで不満を溜めるかもしれないだろ？」

「それは……じゃあ騎士にも剣をやる。それでいいか？」

「それなら騎士たちと同じタイミングでくれ。俺が先に貰えば不満に思う奴だっている」

　作戦前に士気にかかわることはしたくない。

　レイナの騎士たちはエルトの騎士と同じか、それ以上にレイナを慕っている。

　家族という表現はあながち間違ってはいない。

　だからこそ、その関係性にヒビを入れるようなことをしたくない……のだけど。

「ごちゃごちゃとうるせぇ奴だな！　あたしのは受け取れねぇってことか！？」

「そんなに怒るなよ……」

　今にも火を吹きだしそうな勢いで、レイナが吠える。

　地団太を踏み、自分の髪をわしゃわしゃとかき乱す。

　しばらくそうしていたあと、　じれったそうにレイナは俺の傍に寄ってきた。

「あたしはユウヤに剣を贈りたいんだ！　これは感謝の証なんだ！　受け取ってもらえないと困る！」

「困るって……」

「困る！　超困る！　受け取れ！　受け取れよー！」

　駄々っ子のようにレイナはその場で転がりこんで、両手足をバタバタとさせる。

　何をやってるんだ、まったく。

　仕方ないか。

　貰わねば失礼なときもある。

「わかった、わかったから子供みたいなことはやめろ」

「受け取るって言うまでやめないからな？」

「受け取る、受け取るよ」

「本当かっ！？」

　勢いよく跳ね起きると、レイナが俺の前でぴょんぴょんと跳ねる。

　レイナに尻尾でもあれば、かなりの速度で振っているに違いない。

　基本偉そうなんだけど、構ってほしい性格だからか、どうも犬っぽい。

　さすがに口には出せないが。

「なんか失礼なことを考えたろ？」

「いや、別に。ただ騎士には見せられないなって思っただけだ」

「別に見せても平気だろ。こんなんであたしで幻滅するような奴らなら、とうの昔に騎士を辞めてるさ」

「……信頼してるんだな？」

「言ったろ？　あたしの自慢の騎士たちだって」

　ニヤリと笑うレイナの顔は非常に魅力的だった。

　その背中についていきたいと思わせる雰囲気がある。

　なるほど。騎士たちが喜んで付き従うわけだ。

　エルトとはまた違うが、レイナにもカリスマがある。

「じゃあ、その自慢の騎士たちにも剣を与えろよ？」

　言いながら、俺は飾ってある剣に目を移す。

　軽く触れば、どれもこれも二十倍から三十倍の強化が可能な物ばかりだ。

　よくまぁ、このレベルの剣をここまで集めたもんだ。

　そう思いつつ、俺はある剣を目にとめた。

　強い赤色の宝石が柄の部分にはめ込まれた両刃の剣だ。

　剣の種類としてはショートソードに分類されるだろう。

　刀身の色はやや朱色だが、装飾はほとんどない。

　その剣に俺は強い既視感を抱いた。

　思わず手を伸ばすと、五十倍の強化が可能だった。

　これは。

「名はレッドベリル。刀身は熱を発していて、どんな鎧も焼き斬ることができる。真紅の魔剣だな。あたしのお気に入りの一つ」

「……これを貰うって言ったら怒るか？」

「……ちょっともったいない気がするけど、別にいいさ。だけど、良い物あげたからな！　あたしは感謝を示したぞ！？」

　もったいないと思う気持ちはちょっとではないらしい。

　かなり愛着のある物だったのかもしれない。だけどレイナは駄目だとは言わない。

　本当に感謝を示すために俺へくれるらしい。

「ああ、ありがとう」

「……これはわざわざ参戦してくれたことへの感謝でもあるし、危険な任務につくことへの感謝でもある。けど……一番は気を遣ってくれたことの感謝だ。ユウヤのおかげで気が楽になった。だから……その剣は大事に使ってくれよ？」

「もちろん。助かるよ。これがあるなら使徒が出てきても戦える」

　俺はレッドベリルを鞘に入れると、右の腰に差す。

　それに対して、レイナは首を傾げる。

「左で使うのか？」

「ああ。今回は敵の数が多そうだし。二刀流で行こうと思ってな」

「慣れないことはしないほうがいいぞ？」

「レグルスの王都で戦ったときも二刀流だったさ」

「やったことあるのか。まぁそれならいいか」

　二刀流というのは、剣を二本持っているから強いというモノではない。

　左右の剣を両手で扱ったときと大差ないレベルで扱えてこそ、その真価を発揮する。

　俺はそこまでのレベルには達してはいないかもしれないが、俺には強化がある。

　多少の技量不足は補えるし、筋力不足に陥ることもない。

「良い貰い物だ。これは頑張らなくちゃだな」

「ああ、頑張れ。あたしも頑張る。難攻不落のナルヴァ要塞。あたしとお前で落としてみせるぞ！」

　そう言ってレイナは不敵な笑みを浮かべる。

　その笑みに釣られて俺も笑みを浮かべた。