使徒戦記

第三章 マグドリア編

第四話 飛んだ先は？

「っ！？」

　目が覚めたら、森林の中。

　腕の中ではまだアリシアが気を失っている。

　先ほどまで遺跡の中だったのに、外に出ている。

　そして先ほどの奇妙な感覚。

「転移か……！」

　転移トラップ。

　もしくは転移魔法の実験室。

　どちらにしろ、とんでもないものを引き当てた。

　引き当ててしまった。

　魔法で神威を再現するのは、これまでも行われてきた。

　いやな話だが、セラもその実験の被験者だ。

　一つの魔法を極限まで強化すれば、神威に近づけるのではないか、なんて馬鹿げた発想の下、探知魔法のみを限界まで強化させられている。

　セラの場合は人だが、装置を使って神威に近い魔法を発動させるとは。

　さすがは魔法遺跡というべきか。

　ここがどこだかわからないが、場所によってはあの遺跡は国と国とのパワーバランスを崩しかねない。

　しかも日が沈んでいる。

　先ほどまでは朝だったのに、もう夕方のようだ。

　転移に時間が掛かるのはシルヴィアも同様だったし、下手すれば俺たちは数時間ではなく、数日間を飛び越えた可能性すらある。

「いや、そんなことは後でいいか」

　今、大事なのは状況確認。

　遺跡の影響なんて二の次だ。

　ブライトフェルンやクロスフォードの領地にある森林なら見覚えがあるはずだが、ここは見覚えがない。

　少なくとも、俺の知っている場所ではない。

　下を見れば、遺跡にあったのと同じ台座がある。

　周囲には遺跡の残骸っぽいのもあるし、似たような遺跡の跡地といったところか。

「やっぱりトラップってよりは魔法が偶然、発動しただけか」

　それなら危険は少なくなる。

　外敵を排除するためのトラップなら、ここには危険が一杯のはずだからだ。

　ただの転移魔法の発動ならそこまで危険はないはず。

　そう考えたとき、俺は近づいてくる音に気付く。

　聞き慣れた音だ。

　軍靴が大地を踏みしめると音と、鎧と鎧がぶつかり合う音だ。

「ちっ！」

　舌打ちをしながら、俺は未だに起きないアリシアを抱えて、ゆっくりと木の陰に隠れる。

　まさか他国に飛ばされたということはないだろうが、兵士には荒くれ者が多い。

　アリシアも俺も今は身分を証明できる物を持っていない。

　事情を説明しても、助けてくれるとは限らない。

　特に俺は急激に名を挙げている貴族だ。

　多くの貴族が排除したいと思っている。

　加えてアリシアはブライトフェルンの跡取り娘。

　ここで事故を装って亡き者にすることができれば、ブライトフェルンは跡取りを失う。

　女性である分、殺される以外の選択肢も十分あり得る。

「厄介なことになったな……」

　呟きながら、歩いてくる者たちを窺う。

　できれば良心的な貴族の兵士であってくれ。

　そう思いながら見た彼らの胸には、とある紋章が描かれていた。

　統一された紋章が描かれている鎧を身に着けているということは、領主である貴族ではなく、国に仕える騎士ということだ。

　問題なのはそこではない。

　描かれていた紋章だ。

　描かれていたのは、黒い狼。

　各国ともに国旗、軍旗には象徴となる獣を使っている。

　その中で狼を使っているのは。

「マグドリア……！？」

　なんてこった！

　想定以上に最悪だ。

　最悪の中の最悪といってもいい。

　ここがマグドリアなら俺とアリシアは見つかったら、殺されるだけじゃすまないぞ。

「おい、本当に光ったのか？」

「ああ、本当だ。確かに光ったんだ。絶対、何かがあると思うんだけどなぁ」

「見間違いじゃないのか？　そろそろ戻らないと隊長にどやされるぞ」

　マグドリアの騎士たちはそう言いながら、周囲を調べ始める。

　まずい。

　詳しく調べられた足跡を見つけられる。

　アリシアを担いでいた分、俺の足音は間違いなく残っている。

　しかも今の俺は手ぶらだ。

　あの時、とっさにブルースピネルを投げたから、武器を持っていない。

　アリシアが起きれば、魔法でどうにかできるが、あの転移からそうそうに復帰できるとは思えない。

　まずい。

　本格的にまずい。

　強化を使って、なんとか二人を撃退できるか？

　兵士ならまだしも騎士だぞ。

　無手でどうにかなるだろうか。

　剣を奪えれば問題ないが。

　いや、剣を奪っている間に仲間を呼ばれかねない。

　二人だけのわけがない。

　こんなところにいるということは、哨戒か何かなんだろう。

　そこまで考えたとき、騎士が何かに気付いた。

「おい……」

「なんだ？」

「気付かないのか？」

「だからなんだよ？」

　一人が驚愕の表情を見せながら、俺とアリシアが隠れている方向を見つめている。

　いや、正確にはその上を見つめている。

「あ、あれは……煙！？」

「おいおい……あっちは俺たちの砦の方向だぞ！」

「まさかレグルスの連中が攻めてきたのか！？」

「冗談だろ！？　国境付近の砦で食い止めてるんじゃ！」

「とにかく急ごう！　国境の砦が突破されたなら、あの女が攻めてきたんだ！」

「暴風……レイナ・オースティン！！」

　聞き覚えのある名前を聞いたことで、俺は二つのことを確信した。

　一つはここが戦場、しかも最前線に限りなく近いということ。

　そしてもう一つは。

　また使徒に関わらなければいけないという、絶望的な事実だった。

　しかし、使徒と関わることを嫌っている場合ではない。

　なにせ、ここは間違いなくマグドリア国内。

　そこからアルシオンに独力で戻るのは無理がある。

　武器もなく、金もない。

　ならば伝手を使うしかない。

　幸い、レイナとは面識がある。

　彼女なら俺の身分を保証してくれるはずだ。

　そうなればアルシオンに帰る方法でいくらでもある。

　今はアリシアもいるんだ。

　手段を選んでいる場合じゃない。

　俺はチラリと騎士たちを見る。

　騎士たちは慌てた様子でここから離れていく。

　身近な危機は去ったが、安心はできない。

　さて、どうするか。

　煙が出ているということは、砦が攻められているということだろう。

　攻城戦中にいきなり現れて、レイナに会わせろと言っても会わせてはくれないだろうな。

　そうなるとタイミングが大切だ。

　まずは敵ではないことを示さないと。

　しかし、どうするべきか。

「うーん……」

　俺が頭を悩ませていると、アリシアが微かに目を開けた。

　だが、視線が安定しない。

　仕方ないか。

　あんな転移を経験したら、誰だってそうなる。

　静かな場所でまだ寝せていたいが、残念ながらそうもいかない。

「おはよう。お寝坊さん。記憶ははっきりしてるか？」

「おはよう……微妙……どうして外にいるの？」

「俺も完全に理解したわけじゃないんだが、どうやらマグドリアに飛ばされたらしい」

　それを聞いたアリシアは、何度か頭を振ったり、叩いたりしている。

「ごめんなさい。聞き間違いしたみたい。もう一回言ってくれる？」

「何度でも言ってやる。マグドリアに飛ばされたみたいだ。ここはレグルスとの国境近くってところかな」

「……まだ寝ぼけてるのね。私、もう一度寝るわ。次に起こすときは屋敷でお願い」

「おい、現実逃避をするな。寝たらここに放置するからな」

「……ユウヤ。私、思うんだけど。最近、女性の扱いが適当じゃないかしら？」

「その女性にひどい目に遭わされてるからじゃないか。いいから移動するぞ。できればレグルス軍に接触したい。最悪捕まっても、マグドリアよりはマシだろし、上手くすればオースティン公爵に会えるかもしれない」

　使徒の軍なら軍紀もしっかりしているだろうし、もしかしたら客人として扱ってくれるかもしれない。

「ユウヤ。今、あなたが考えてることを当ててあげましょうか？　もしかしたら、客人として扱ってくれるかも、って思ってるでしょ？　ここが前線なら絶対にありえないわ。マグドリアの間者として投獄されるのがオチよ。賭けてもいいわ」

「お前なぁ……少しは楽観視できないのか？」

「無理よ。現実的に考えて、この状況でアルシオンの貴族を名乗っても信じてもらえないわ。たとえ、あなたが使徒と面識があっても、会えないんじゃどうしようもないわ」

　そう言いながら、アリシアは自信満々な表情を浮かべていた。

　どうやら作戦があるらしい。

　なんだかんだ言って、頭の回る奴だし、ここは任せてみるか。

　最悪、暴れて引っ張る出すか。

　そんな物騒なことを考えつつ、俺とアリシアは燃えている砦へと向かった。