使徒戦記

第三章 マグドリア編

第三話 予期せぬ事態

　報告を聞いて、俺とアリシアは十五人ほどを連れて、左側のルートに向かった。

　俺が通っていた中央のルートはうんざりするほどの糸があったというのに、こっちのルートはほとんどない。

「こっちが正解だったみたいね」

　いくぶんか弾んだ声でアリシアが告げる。

　しかし、油断は禁物だ。

　そもそも、この遺跡が何のための施設だったのかはまだ解明されていない。

　内部に安全に行けるルートがあるとは限らない。

　つまり、この道だって大きな罠ということもあり得るわけだ。

「気をつけろよ。安全だと思わせておいて、ってこともありえるぞ」

「わかってるわよ。けど、安全な道という可能性だってあるわ。砦でも城でも内部へ入る安全な道はあるものよ。そうじゃないと、持ち主が入るときに困るもの」

　そのとおりだ。

　だから、この道が正しい。

　そう俺だって思いたい。

　思いたいが、この施設は魔法が最盛期だった頃に作られた摩訶不思議な建物だ。

　そもそも、俺が強化を使って苦戦するようなガーディアンが配置されているだけでおかしい。

　あんな物は聞いたことがない。

　罠があるということは、侵入されたくないということだ。

　あれだけのガーディアンを使ってまで、侵入者を防ぐのはなぜか？

　簡単だ。

　奥に何かがあるからだ。

　絶対に見られたくないものか、絶対に奪われたくないものか。

　なんにせよ、ヤバい物である可能性は高い。

　そしてアリシアはそれを理解した上で、この遺跡の探索を決行している。

　我が親戚ながら困ったものだ。

　だが、気持ちはわからんでもない。

　魔法が最盛期の時代の魔道具は高く売れる。

　今では作り出せない物だからだ。

「危ない物じゃなきゃいんだけどなぁ」

　誰にも聞こえないように小さくつぶやく。

　魔族相手に作られた武器とかだったら最悪だ。

　未だに反魔族の意識は根強い。

　魔族に効果的な武器なんて出てきたら、遺跡を国規模で探すところだって出てくるかもしれない。

　そうなれば魔族との友好なんて夢のまた夢だ。

「ここね」

　アリシアが一つの扉の前で止まった。

　そこは通路の行き止まり。

　何の変哲もない扉だ。

　しかし、何が仕掛けてあるかわからない。

「今日は確認だけで終わろう。詳しい調査は明日にしよう」

「長引けば長引くほどユウヤの挙式に近づくわよ？」

　この女……。

　人の弱みに付け込みやがって。

　くそっ。

　仕方ない。

　俺はため息を吐きながら、ブルースピネルを抜き放つ。

　それに合わせて、周りも武器を構える。

　この遺跡の性質は既に把握してある。

　すべてのトラップはガーディアンを呼び起こすスイッチだ。

　扉を開けたら、大量のガーディアンが出現するなんて可能性もあり得る。

「いい？　行くわよ」

　アリシアが慎重にドアノブに手をかける。

　普通ならここで何かが起きてもおかしくないが、変化は見られない。

　ドアノブがゆっくりと回り、アリシアがそっと扉を開く。

　中は暗く、何も見えない。

　五秒。

　十秒。

　いくら待ってもガーディアンは現れない。

「中に入りましょう」

「まぁそれしか手はないか」

　調査を進めるには、足を進めるしかない。

　仕方ない。

　少々、危険だが、いざとなれば全力の強化で切り抜けるだけだ。

　そう決意して、俺はアリシアを後ろに下がらせて先頭を切って、部屋の中に入る。

　部屋の中は暗く、視界が慣れるまでに時間が掛かった。

　しばらく見渡していると、中央に何かがあることに気付く。

　目を凝らすと、それが円形の台座のような物だということはわかった。

「なにかしら？」

「下がってろ。危ないぞ？」

「平気よ。この部屋は特別みたいだもの」

　ガーディアンは出ないという意味なのだろうけど、それは平気ということにはつながらない。

　なにせここは何でもありの魔法遺跡。

　どんなトラップが出てくるか、完全には予測できない。

　傾向としてガーディアンが多く出てくるが、それだけとは限らない。

　特にこういう特殊な部屋ともなれば、違うトラップが仕掛けられていたとしても。

　そう考えたとき、突如として部屋に明かりがともった。

　まるで照明でもつけたかのような明るさだ。

　暗闇からいきなり明るくなったため、目をやられる。

　なんとか目が慣れたとき、俺の視界には無数の文字が飛び込んできた。

「これは……？」

「魔法言語ね。大規模な魔法の術式に使われている言葉よ。壁だけじゃなくて、床や天井にまでびっしり。どんな大魔法を使う気だったのかしら？」

「ここは魔法の実験室だったってことか？」

「どうかしらね。実験室にしては小さすぎる気も……！？」

　最初に異変に気付いたのは、魔法にもっとも詳しいアリシアだった。

　その目は部屋の中央にある台座に集中しており、やがてゆっくりと俺に視線を向けてきた。

「ど、どうした……？」

「ユウヤ……質問なんだけど……魔力を発する物を持ってたりする？」

「魔道具か？　持ってないけど……」

　いや、持ってる。

　手に握っている。

　俺は頬を引きつらせながら、自分の右手にある青い魔剣に視線を向ける。

　その視線を追ったアリシアは、自分の顔を両手で覆った。

「最悪だわ！　あなたの魔剣に反応して、台座が起動してる！　この部屋全体に施された術式にスイッチが入ったのよ！」

「マジか！？」

　言うが早いか、俺はブルースピネルを勢いよく部屋の外へ滑らせるように投げる。

　エルトから譲り受けた大切な魔剣だが、刃こぼれしない魔剣だし、放り投げるくらいなら問題はないはずだ。

「そんなことしても無駄よ！　もうスイッチが入ってるんだから！　全員、部屋から出て！！」

　アリシアの言葉を受けて、部屋の中にいた十五名が一気に部屋の外へ走る。

　その後を追って、俺とアリシアも出口に向かうが、部屋の奥にいた分、外に出るのが遅れた。

　そして、その遅れが致命的だった。

　部屋全体が光を発し、俺とアリシアを飲み込む。

　咄嗟にアリシアに手を伸ばし、抱えた俺は、奇妙な感覚を味わった。

　乗り物酔いの上位互換といったところか。

　これと似たような感覚を俺は知っている。

　シルヴィアの神威で移動したときと似ている。

　それがいつまでも続く。

　アリシアは早々に参ってしまったのか、さきほどから反応がない。

　俺も意識を保つのが難しくなり、やがては気を失ってしまう。

　そして。

　俺とアリシアは気が付くと森林の中にいた。