ハーレムの人数が増えていく

冒険譚（ゼディス側）

　監禁されてます。

「出してくれぇ～。無理……無理だからぁっぁ……」

　扉にすがりつき外にいる衛兵に頼み込むが、まったく音沙汰なし。居るのか居ないのかもわからない。扉は外からカギが絞まっている。

　なんちゅーか、最大のピンチじゃね　舞踏会とか勘弁してくれ～。大抵のことはやる。なんだったら、王様だってぶん殴ってやる！　でも、舞踏会だけは勘弁な！

　そうだ、窓から逃げよう。

「ここは三階ですよ？」

「大丈夫、足を骨折したら踊らなくてもいいじゃないですか……え？」

　後ろを振り向くとリンリル王女がソファーに座っていた。扉が閉まっていく。どうやら今、来たばかりのようだ。

「えーっと……」

「まずは、お座りください……違います、床にではなく、ソファーにです」

　何か怒られるのかと思って、床に正座したのだが、どうやら普通に話して良さそうだ。とりあえず、ソファーに座ろうと思ったが、何か飲み物を出すのが礼儀かと思い直し、尋ねてみる。

「お飲み物はどうしますか？」

　と聞いてはみたものの、良く考えたら部屋の中がどうなっているのかも知らない。

　改めて見直すと、貴族が好きなのか知らないがフリルの多い部屋だ。二部屋ある。奥は寝室、手前が客室になっている。全体的にピンクっぽい色だ。絵画も飾られているが、知らない絵だ。別に俺にも知らない絵は山ほどある。

　台所らしきところは無いので、外の衛兵に頼むのだろうか、この場合？　城でのルールがさっぱりわからないぞ？

「では、オレンジジュースを頂きましょうか」

　オレンジジュースです！　さーどうしたものか……とりあえず、探す？　てっとり早く、王女様に聞くべきか？　それとも、衛兵にお願いするべきか？　正解がわからないんですが……。

「すみません。飲み物を聞いておいてなんですが……どこにあるんですかね～？　それとも衛兵に頼むんですか？」

「……。必要なモノは衛兵に頼めば用意してくれます」

「ありがとうございます。なにぶん、お城のことは不慣れなモノでして……。そもそも、言葉遣いとかも不安なんですけどね～」

「そうですね。いささか、行儀のよい喋り方だとは言えないかもしれません」

　きっぱり、切って捨てられてる。あれ～？　魔力で好感度上げてるはずなのに、これって好感度低くない？　それとも、元の好感度はこれよりもっと低かったのか？

　そんなことを考えつつ、内側から扉をノックするという変わった行為後、衛兵の返事があり注文をする。

「リンリル王女様のオレンジジュースをお願いします」

「お一つでよろしいですか？」

「はい」

「……貴殿の分は？」

「え……あぁ……そう言うことか！」

　一人だけ飲み物があると様にならないから『何か頼めば』ってことらしい。気が回らないなー俺。でも、みんなもきっとこんな感じだぜ～。お城の事なんてわからねーって！　マジマジ、マジだって！

「それじゃぁ……」

　何があるんだ？　ヤバい、何もかもわからないことだらけだ。ワインとかがいいんだろうか？　それとも王女目の前にしてアルコールは不謹慎なのだろうか？　コーヒーなら……コーヒーってあるのか？　エール酒か……アルコールだ！

「オレンジジュースを……」

「オレンジジュース、二つでよろしいですね？」

「はい……」

　なにこの敗北感？　まだ、席にもついていないんですけど……すでに、城の威圧感に負けてる感じがするのは俺の気のせい？

　注文したオレンジジュースが来るまでは時間があるだろうから、ソファーに座る。すでに汗だくだ……なんで、これだけで疲れてるんだ……わけがわからないよ。せめて、シルバかエイスがいれば助かるんだが……いや、ショコやドキサさんでもよろしいです。彼女たちだって城の中を行き来しているだろう。ドンドランドは俺と同じ運命しか目に浮かばない。シンシスはどうなんだろう。あいつは勇者だから、城とかいっぱい呼ばれているのだろうか？

「あの、お考え中のようですが、よろしいでしょうか？」

「え、あ、はい」

　忘れていたが、なんで俺に会いに来たんだろう？　用事があるわけだ。もてなすことで手一杯で忘れていた。ってーか、それを忘れているのが一番不味いような気がするが、過ぎ去ってしまったものはしょうがない。

「一体、何の御用で会いに来られたのですか？」

「えぇーと……」

　そこで初めて言い淀む。が、すぐに話題を変えられてしまう。

「そういえば、ゼディス様は舞踏会はお嫌いなのですか？」

「え？　あぁ、嫌いというか踊ったことがないんですよ。踊り方がわからないのに、無様な恰好を晒すのもいかがなものかと思いましてね」

「でしたら、踊らなければよろしいのではないですか？」

「は？」

　そんなのがありなのか？　裏ルール？　裏ルールですか、それは！？

「舞踏会と申しましても、社交界的な意味合いの方が高いですから、特に踊らなくとも挨拶をしていれば断ることは可能だと思います。」

　要するに無下に断りさえしなければ、Ｏ．Ｋ．ってことですか！

「なるほど！　助かります」

「大げさです」

「いや、本当に助かりました。踊るくらいならドラゴン退治に行きたいくらいですから！　お城のことなど何も知らなくって、できればこれからも色々教えて頂けると助かるのですが？」

　そこで、リンリル王女は考え込む。

　ん？　考え込む要素があったか？　「はい」の一言で終わりそうだが、ひょっとして「コイツに教えることなど何もない！」とか思われてる？　そうだ！　魔力を注ぎ込めばいいんだ。

「構いませんが、私からも条件があります」

　ヤバい。魔力注ぐ前に、条件出された。なんだ「婿候補を辞退しろ」とか言われるのか……なんか、最近ネガティブ思考だなー。もっとポジティブに行こうぜ！　ポジティブな条件が思いつかねー。

　しかし、待てど暮らせど条件を言ってこない。

「お城のことを教えて頂ける条件は？」

「……。」

　どうしたものかと思っていると、衛兵が扉をノックする。

　まさかもう舞踏会の時間か！？　さすがに早すぎだろう。まだ夕方にもなっていないぞ。

「オレンジジュースをお持ちいたしました」

　あぁ、そんなの頼んでたね～。忘れとったわ～。そんな精神状態じゃねーんだわ。普段ならもっといろんなことが冷静に対処できるのに、慣れないことがあると、こんなに一杯一杯になるんだなー俺。

「おまたせしました。オレンジジュースです。……もっとも、俺が運んできたわけでもないんですが」

「ありがとうございます」

　喋ることもないので、俺もリンリル王女もストローに口を付ける。１００％オレンジジュース。

　少し冷静さを取り戻す。良く考えたら、踊れなくてもいいんじゃないだろうか？　所詮、冒険者。誰も期待しているわけでもあるまい。それにキセイオン・デトマストを調べるまでの時間稼ぎで、只の咬ませ犬なのだから……。ぶっちゃけ、礼儀作法とか面倒だ。ある程度、それぽけりゃーいいんじゃね？　そうなると、リンリル王女から色々、教わんなくともいいぞ？

「お城のことを教えて差し上げる代わりの条件なんですが……」

　いや、いましがた、教えてもらわなくともいいと思ったばかりなのになー。とりあえず聞いてみよう。安ければ、それなりに有力な情報になるかもしれないし……。

「先程の、お話の続きを聞かせていただけないでしょうか？」

「先程のは・な・し？」

　どの話だか思い出せない。なんか話したっけ？　オレンジジュースより前だとは思うんだが……謁見の間での出来事か？　リンリル王女様とは話した覚えはないから……そこで、機を引く話となると……。

「ひょっとして、ドラゴン退治のときの話ですか？」

「……はい」

　真剣な目で力強く頷く。

　そんなに好評だったのか、お姫様にとっては……。だから途中で止められて、ムスツっとしてたわけね。それなら、他の話も面白いんじゃないだろうか？

「どうでしょう。先程の話だけでなく、私の冒険譚をお聞かせしましょうか？　ただし、脚色して。」

「脚色して……ですか？」

「そうです。有り体に言えば嘘話です」

「なぜ嘘のお話を？」

「まぁ、理由は色々あるのですが……。まずは娯楽的に聞くのでしたら、そちらの方が面白いからです。あとは、私も全てお話しするわけにはいかないからです。秘密にしなければいけないこともあります。もし、城の外の冒険譚として聞きたいのであれば、差支えないと思います。ただ、後学的に役立てたいというのであれば、脚色しない方がよろしいでしょうね」

「そう……ですか」

　そう言って考え込む。

　もし、外に出て冒険できる機会があるかもしれないと、脚色無しで聞きたいと思っているのだろうが、そんな機会があるとはとても思えない。そうなると、初めから冒険譚として楽しんだ方がいいのだろう。

　このままだと永遠に考えていそうだ。放っておくわけにもいかないので、こちらが主導権を握って誘導していこう。

「とりあえずは、先ほどの話の続きをしましょう」

「ですが、それは脚色してですか？」

「それは、アナタが判断すればいいことです。世の中、嘘で溢れています。真実を見極めるのも王女に必要な能力の一つですよ」

　などと、すでに嘘で言いくるめていく。

　嘘とは言い過ぎだが、こうでも言わなければ答えのない問題を考え続けてしまうだろう。

「確かにその通りですね。わかりました。では、先ほどの続きをお願いします」

「あらすじから入りましょう」

　先ほど話したばかりで忘れているということはないだろうが、突然話しはじめるのも難しいので、順を追って話していく。そうしているうちに、だんだんと話は盛り上がってくる。脚色するつもりじゃなくても、脚色が加わってしまう。こうして、話に尾ひれがついていくんだな～と我ながら感心してしまう。他の国にこの話が伝わったとしたら、たぶんドラゴンは十匹くらい倒したことになっているだろう。

　リンリル王女は無表情のまま、コクコクと頷いている。興味あるのかないのか分かり辛い。ただ、わざわざ、ここまで聞きに来ているのだから相当興味があるのだろうけれど……なぜ、無表情。

　ドラゴンを退治の話が終わると、リンリル王女は無表情のまま鼻息を荒くしていた。

「何か私も出来そうな気がしてきました」

「では、続きを話しますか？」

「続き？　続くのですか？」

「私の話ですから……私が冒険者でいる間の話は、まだまだありますよ」

「それは、是非ともお願いしたいです」

　『是非とも』と無表情で言われると『本当に興味あります？』と尋ねたくなる……が、これが彼女の普段の姿のだろう。

　俺は、ゴブリン退治の話から始めることにした。それは想像以上に彼女に好評だった。お城の中では娯楽が少ないのだろう。俺から見ればどーでもいいような話（脚色あり）だが、彼女には手に汗握る冒険譚のようだった。

　ただ、リンリル王女が話に夢中で、舞踏会の準備を何もさせてもらえなかったのが問題だった。