9.えげつない侵略
それにしても、どうして私の若々しい分身といい、徳栄さえも時間を逆行して若者に変化してしまったのでしょうか？
おかげで、私だけが置いてけぼりを食らった疎外感に打ちのめされます。
夢を見ているみたいですが、あいにく寝ても醒めても異常事態は変わりません。
まぎれもなく現実でした。私の価値観は根底から覆されるほど揺さぶられます。
ふたたび3人の、奇矯な共同生活がはじまりました。
しかしながら、以前のような関係は構築できません。
6人用のアンティークダイニングテーブルの端で向かい合った円佳と徳栄の、なんと楽しそうなはしゃぎっぷり。
会話のキャッチボールは、若い者同士だけの方が弾むこと。
テーブルの片側の端についた私に、入り込めるすきはありません。
孤立した者にしかわからない暗澹たる思いが、さざ波のようにこの胸に広がります。
ひどくいたたまれない。
「でさ、あのドラマって、全体的にラブマイのまるパクリなんだよね。話の流れなんか、そっくりすぎるの。絶対、脚本家はめちゃくちゃファンなんだろうけど、いくらなんでもね」
「SNSはすぐ炎上する。危険物取扱者試験を合格した者限定にすべきだな」
「見て見て、この猫動画。アメショー祭りだって。それよか徳ちゃん、今度の日曜、マルキューに連れてってよ」
「僕は自他とともに認めるクイズマニアだが……。円佳、この問いに答えられるかい？ 極めてシンプルなクイズだ。ただし、柔軟性ある答えを求む。では行くぞ――雪が溶けるとなんになる？」
「水じゃないの？ あ、待って。先読みして、水蒸気！」
「Non。正解は、『春になる』」
「なにそれ。むかつくー！」
2人の楽しそうなこと。
私はすっかり浮いた存在となり、ここにいる必然性がないのではないかと、自虐的に思うようになります。
円佳と徳栄の話題の豊富さ。反射神経、柔軟性、インテリジェンスとユーモアを交えた軽快な会話。
ときには徳栄がお得意とする博識あるトークを、頬杖を突いたままひたむきな顔で聞き入っている円佳は、もはや私なぞ眼中にないようなのです。
私はその会話に参加することができません。
ちょうど集団縄跳びで、なかなか縄跳びのなかに飛び込めず、いつまでもグズグズしている子どもみたいな心境です。
燭台のオレンジ色の光に浮かぶ在りし日の恋人たち。
居場所はない。ここに着席しているのは場ちがいな感じがします。
いらない存在となった私。
テーブルの向こうの2人は私を無視し、話に夢中になっています。もはやこちらに気を遣うそぶりさえ見せない。
人は2人集まれば対立が生まれ、3人集まれば派閥が生まれる、を地で行っているのです。
したがって、出ていくしかなかった。
静かにテーブルを離れ、ダイニングをあとにしました。
みじめな気分を引きずり、2階へつながる階段をあがり、廊下の左右の壁にぶつかりながら寝室へ行きました。
ベッドに倒れ込み、うつむけになったまま呻吟します。
そのうち、隣の部屋に気配がしました。
あの2人も絡み合ったままベッドに倒れかかったにちがいありません。烈しいスプリングの軋みが聞こえました。円佳のきゃはは！という癇に障る声が重なります。
耳をそばだてました。
「ありゃ、相当ショック受けたみたいだぜ。かなり効いたと見るね」徳栄の聞こえよがしの声がしました。「愛情の反対は憎しみじゃあなく無関心って、マザー・テレサも言ってたからね。SNSの荒らしはスルーするのが一番。放置された荒らしは、煽りや自演でこちらのレスを誘うもんさ。だけど反撃したら負け。ないものねだりのクレクレ厨だってガン無視しちゃって、あえて燃料を投下しない。そうすりゃ、自分から身を引いていくもんさ」
「これで邪魔者は出てくかな。あともうひと押しってとこだね」
「忍海家は僕たちのものだ。さらに追加ダメージを与えてやろう」
「うまくいくといいね」
壁の向こうで、2人がクスクスと笑い、じゃれ合う物音が筒抜けになりました。
聞くに耐え難い、女の淫らな呻き声。
両耳をふさがずにはいられません。私は布団をかぶって、羊水のなかの胎児みたいに丸まりました。
あれほど泣くまいと誓ったはずなのに、とめどなく涙があふれてきます。
◆◆◆◆◆
しっかりしなくては――。
彼女たちはいったい何者なのでしょうか？
夫は完全に敵の罠に落ちたも同然です。若返りの原理は理解できませんが、いまなら目的はわかる気がします。
きっと、あの2人はエイリアンにちがいない。
人間の姿を借りてはいますが、その実この世界(少なくとも私の狭い生活空間という意味において)を脅かし、侵略しにきたのです。
もっともえげつないやり方で。
最後の砦である我が家を追い出されようとしているのです。
唯一、私の拠り所だったのに、それさえも奪われるのは恐怖を憶えます。
なんにも増して、存在が希薄になっていくことも屈辱的でした。
このままビリヤードの的玉のように、コーナーポケットへと排除されるのでしょうか？
否、私にも意地があります。伊達に人生を60年間、泳いできていません。
こんな尻の青い連中に後れを取ってなるものか。
復讐するしかない。
たとえ勝ち目はないにせよ、いささかなりとも奴らの頬に傷痕をつけてやるべきです。
すべては、徳栄があの女を家に連れ込んできたときから狂いはじめました。
すなわち円佳こそ元凶。
シロアリそのものです。
私の気づかない足もとで、ゆっくりと、しかし確実に基盤を蝕んできたのです。
そう、シロアリ娘――言い得て妙ではありませんか。
徳栄も徳栄です。まんまと女の術中に落ちて。然るべき罰を与えなくてはなりません。
ではどう対策を講じるべきでしょうか？
以前、何度かシロアリ駆除の業者を呼んで、邸宅の基礎と天井に施行してもらったことがあるので、よく存じております。
地面から侵入してくるシロアリに対し、薬剤によるバリアを作って家を守る工法。
もうひとつは建物の周囲に、薬剤の入った器具を埋め込み、シロアリにそれを食べさせ、巣に持ち帰らせて巣ごと一網打尽にするベイト工法。
薬剤なら、たしか――。
地下室に農薬を保管していたはずです。
3年前、庭に植えてある栗の木に、クリイガアブラムシが異常発生したことがありました。樹木の至るところに、黒々とした虫がわんさか張り付く様は、思い出すだけで怖気をふるいます。
最寄りのホームセンターで買い求め、水で1000倍に希釈して散布したものです。ばっちりよく効いたのを思い出します。
その余ったものが残っていたはずです。劇薬指定の殺虫剤だったので、金庫にしまってあります。
隣の騒ぎが静けさを取り戻した深夜、私は寝床を抜け出し、足音を忍ばせて地下室へおりたのでした。
ひそやかに含み笑いを洩らしました。
これで円佳が自己紹介した際の、佳人薄命って四字熟語は実現してしまうかもしれません。
