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7．リィカ⑦―１年後

貴族の方々に遭遇しなくなってからは、完全に穏やかだった。

魔法の授業も、ザビニー先生が来なくなった。先生の方から、平民クラスの教師を断った、という話だ。

教えてくれているのは、ダスティン先生だ。

本来、ザビニー先生が来たのは、わたしがいたかららしい。

ダスティン先生の専門は、剣だ。魔法を教えられないわけじゃないけど、魔法の専門じゃない。わたしに教えるなら魔法専門の人の方が良い、と学園側が判断したらしい。

結局は……まあ、相性が悪かった、ってことかな。

ダスティン先生に教わることになった。

中間期、そして二回目の、期末期のテストでも、魔法の実技は一位を取ったんだから、ダスティン先生で何も問題なかったわけだ。

期末期のテストも終えて、今日は一年目の最後。修了式の日だ。

入学式と同じく、貴族・平民合同で行われた修了式が終わって、今は修了パーティーだ。

昔は、ドレスアップして参加してたらしいけど、平民もいるからと、今は貴族・平民関係なく、制服着用だ。

でも、貴族がほとんどの中に、十名程度の平民が紛れるには勇気がいる。

みんな、食事を取るだけ取ったら、パーティー会場を抜け出していた。

で、わたしは、といえば、外に出て何となく空を眺めていた。

色々あったけれど、充実した一年だったと思う。

村にいたときには考えられないことの連続だったけど、凪沙の記憶のおかげで助かった。

それがなかったら、果たして無事に学園生活を送れたかどうか、怪しかった。

「凪沙……」

小さく、その名前をつぶやいてみる。

一体なんで、こんな記憶があるんだろう、と思った事はある。

答えの出ない疑問だ。

ただ、一つ確かなのは、凪沙には心残りがあるってことだ。

二十四歳で死んでしまった凪沙。その後の旦那さんと子供がどうなっているのか、気にしている。

だったら、せめて日本で生まれ変われば良かったのに、こんな異世界じゃどうしようもない。

だから、今度はわたし自身のことを考える。

わたしは、母一人に育てられた。

父親がいないことで、周りからの偏見もあって大変だったと思うのに、それを母がわたしに見せたことはない。

卒業まで、あと二年。

学園を卒業した平民は、その後の就職で有利になるらしい。

だから、きっとその時には母に恩返しができるんだろう。

「がんばろう！」

自分自身に誓う。

そして、そろそろ教室に戻ろうかと思った、その時だった。

穏やかだったはずの学園生活に、最大の例外が訪れたのは。

ーー突然、空が黒く染まった。

今はまだ昼間だ。夜じゃない。

そして、天気が急変したわけじゃない。

まさしく、空が黒くなったのだ。

『さて、ニンゲンたち諸君。我の声が聞こえるか』

空から「降ってきた」声に、固唾を飲んだ。

『我は、魔王である』

「……ま、おう？　え……？」

その単語は知っている。

知っているはずなのに、何が起こっているのか、分からない。

『これより、我と我が軍勢はニンゲンの国へ侵略を開始する。これは、宣戦布告である。挨拶代わりに、魔物を放った。より魔力の強い場所へ、多くの魔物が集まるようになっている。では、健闘を祈る』

声が途切れた。

そして、青空が戻る。

けれど、周囲の光景に、ぞっとした。

魔物、魔物、魔物…………。

数え切れないくらいの魔物が、そこにはいた。

※　※　※

この世界の歴史の授業では、必ず「勇者」と「魔王」という単語が登場する。

はるか北の地にある魔国。

そこでは、およそ200年に一度、魔王と呼ばれるものが誕生する。

魔王が誕生すると、魔物の動きが活発になる。そして、魔王の手下である魔族たちが、わたしたち人間の土地に攻めてくる。

それに対抗するため、このアルカトル王国には魔王を倒すための聖剣があり、その聖剣を扱える勇者を召喚する魔方陣が存在する。

これを初めて習ったときは、RPGそのままじゃないか、と思ったものだ。

でも、これはゲームじゃない。

わたしの目の前で現実になっている。

どうしたら。

そう考えて、ふとわたしの視界に入る魔物たちが、まったくわたしを見ていないことに気付いた。

見て欲しいわけじゃないけど、なぜ、と思った時。

「いやあああぁああああああああああああああああああ！」

女性の悲鳴が、辺りに響いた。

「だれか、いるの？」

見回したけど、姿は見えない。

見えるのは、魔物だけ。

けど、声が聞こえた方向と、魔物が見ている方向が、一緒であるような気がする。

「…………………っ……」

悩んだのは、一瞬だった。

唇を強く結んで、わたしは声が聞こえた方に駆け出した。

「いた……！」

地面に座り込んで、悲鳴を上げている女生徒。

そして、その人をまさに喰わんとしている、魔物の姿。

「《防御《シールド》》！」

とっさに、魔法を発動させた。

魔物から、その人を守る。

その間に、近くに駆け寄る。

もう一度、同じ魔法を発動させようとして、強くイメージする。

わたしは、魔法の実技で一位を取れるくらいに、魔法を使えるようになっている。

でも、実は攻撃魔法だけで、他の魔法は使えない。

《防御《シールド》》だけは、何とか使えるようになった。

でも、それも完璧じゃない。

壁のようなもの一枚を作るだけだったり、四方を囲むようにしたり、と色々形を変えられる《防御《シールド》》だけど、わたしができるのは、前面に張るだけの、壁一枚の《防御《シールド》》だ。

詠唱してみても上手く使えなくて、半ば諦めてしまった魔法だ。

でも、今はそれじゃダメだ。

この大量の魔物から、この人を守らなきゃいけない。

「《防御《シールド》》」

もう一度、唱えた。

ーー成功した。

円柱形の《防御《シールド》》が、女の人を囲っていた。

一息つく。

そして、その女の人を見て、驚いた。

王太子殿下の婚約者、レーナニア様だった。

「この中にいて下さい。魔物は、わたしが何とかします」

それだけ言って、わたしは大量の魔物に向き直った。