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完治

ユーリの《全快(オールヒール)》の光が消えれば、もうアレクの傷はなくなっていた。

「……なおったの？」

リィカが小さく聞く。

ユーリが笑顔で答えた。

「ええ、もう大丈夫です。ここまでだいぶ消耗はしているから、目が覚めるまではもう少し掛かるでしょうけど、心配はいりません」

「……良かった」

そうつぶやいてアレクを見たリィカは、今にも泣きそうながらも笑顔だった。

そんな様子を後ろから見ていたフロイドは、リィカに声を掛ける。

「これをどうぞ。差し上げますよ」

渡された紙を見れば、地下にあった魔方陣が描かれていた。

「一応見比べてみましたが、同じだと思います。ぜひお役立て下さい」

「ありがとうございます、フロイドさん。本当に、色々お世話になって……」

言いかけて、リィカがハッとする。

「……そう言えば、フロイドさん。通ってるんですよね。帰らなくていいんですか？」

外を見れば、もう暗い。

「ええ。今日はアレクさんのこともありましたし、泊まろうと思っていましたから、気にしなくていいですよ。他の皆様方も、今日はこちらに泊まっていって下さいね。私は食事の用意をしてきますので」

「手伝います」

リィカがそう申し出たが、フロイドはそれを断る。

「久しぶりにお仲間と再会したのでしょう？　色々積もる話もあるでしょうから、ゆっくりして下さい」

そう言って、フロイドは出て行った。

食事の用意をしながら、フロイドは考えていた。

仲間だといううちの二人。

黒い髪に黒い目。あまり見ない色だ。そして、かつて召喚された勇者であるシゲキ様も、同じく黒い髪に黒い目だった、と言われている。

アレクの髪の色も黒いが、治療中に、黒ではなく、金色が濃すぎて黒に見えているだけだと気付いた。

ユーリは金髪。もう一人の男性も、少し色は暗めだが、金髪だ。

金髪は、王族や貴族に良く見られる髪の色。

リィカは、平民によくある髪色だが、見せた魔法はすごかった。

そして、あの魔方陣について説明していたときの、リィカの様子を思い出すと、彼らが単なる冒険者などではない、という結論に行き着く。

（不思議なものですね）

かつて、勇者を帰すための研究をしていたこの僻地にある教会に、勇者様ご一行が立ち寄るのだから。

一方、フロイドが出て行くのを見て、ユーリが口を開いた。

「リィカ、それは？」

視線は、先ほどフロイドがリィカに手渡していた紙にあった。

リィカは口ごもって、泰基と暁斗を見たが、真剣な目をして口を開いた。

「あの、あまり期待はしないで聞いて欲しいんだけど」

そして、フロイドから聞いた話を、語り始めた。

「……帰れるってこと？」

ポツッと、暁斗がつぶやく。

「かもしれない。でも、わたし魔方陣についてあまりよく知らなくて……。ユーリは、知ってる？」

「……僕もよく知りません。一般的に知られている魔方陣といえば、勇者様を召喚する、召喚の魔方陣でしょうが……」

それにしても、いつ、だれが、どうやって作ったのかは、まったく伝えられていない。

「鍵は、その『森の魔女』とやらかもしれませんね。聞いたこともありませんが、旅をしながら探してみましょうか」

バルとユーリが頷くと、暁斗が申し訳なさそうに口を開いた。

「……いいの？　魔王を倒さなきゃいけないのに」

「いいだろ別に。旅の目的が一つじゃなきゃいけねぇ、なんてことはねぇよ」

言われた暁斗が、口を噤んでうつむく。

そんな暁斗に、気になったリィカが何かを聞こうとして、そこで食事の用意ができたとフロイドから声がかかった。

食事を終えて、リィカがアレクの側に付いていると言い出した。

それを止めたのが、フロイドだ。

「確かにアレクさんの傷は大変なものですが、リィカさんだってそのためにどれだけ無茶をしましたか？　はっきり申し上げますが、あなただっていつ倒れてもおかしくありませんよ。もうアレクさんは治ったのです。今度はリィカさんがご自分をしっかり治す番ですよ」

リィカは昼間に寝たから大丈夫、と言い返そうとして、結局はフロイドの視線に負けて、素直に休む事にした。

次の日の朝。

リィカ達は旅支度を調えていた。

アレクはまだ目を覚まさないが、半日ほど歩けば街があると聞いて、そこに行くことにした。

もともとこの教会は、そんなに人が泊まることを想定されていない。

食料ももうほとんど残っていない、と言うことで、出発を決めた。

「本当にお世話になりました。ありがとうございました」

リィカがフロイドに頭を下げる。

「いえ、あまりお力になれませんでしたが。馬も、申し訳ありません。お貸しできれば、本当はいいんですが……」

申し訳ないと謝るフロイドに、リィカは慌てて手を振った。

フロイドは、その街から馬で通ってきているらしい。

その馬を借りてしまえば、今度はフロイドが帰れなくなる。

「リィカさん、まだあなたは万全ではありませんからね。街に着いたら、数日はゆっくり休んで下さいね？」

何度もそう念押しされた。

ちなみに、アレクは今バルが抱えている。

意識のないアレクをどうやって連れてきたんだ、と聞かれて、実際にやってみせたリィカに、一同は大爆笑した。

どっからどう見ても、お姫様抱っこである。

それはリィカだって分かっていたが、他に方法がないのだから、しょうがない。

「上級魔法をずっと発動し続けたって、大変でしたね」

ユーリはそう慰めを口にしたが、笑いながら言っているので全く意味がない。

バルは、アレクが気の毒になったらしい。

「女に、そうやって抱えられるって、結構ショックだぞ」

とつぶやいていた。

今は、「もう治ってんだからいいだろ」と言って、まるで荷物のように肩に担いでいる。

「ありがとうございました」

最後にもう一度お礼を言って、一同は教会を出発した。