【第一章改稿中】転生したヒロインと、人と魔の物語 ～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

第二章 旅の始まりと、初めての戦闘

捜索④～再会～追憶―アレク⑥―

年末年始だけれど、さほど普段と違わないので、普通に更新です。

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荒野を、バル、ユーリ、暁斗、泰基は進んでいく。

先頭を歩くユーリの足取りに、迷いはない。

「おい、ユーリ。大丈夫なのか。その教会、一軒あるだけなんだろ。少しでも方向間違えると、着かないぞ」

なんせ、道も何もない。

バルがそう言いたくなるのも分かるが、ユーリからすれば、何も問題はなかった。

「大丈夫です。――光魔法の気配がしますから」

「どういうことだ？」

「教会には、光の女神ヴァナの力が宿っていると言われています。その女神の力が、教会を求めている人に対して、場所を教えてくれることがあるんです。――常に感じるわけではないですが、今ははっきり分かります」

だから大丈夫だと、ユーリは言い切った。

そして、夕方。四人は教会にたどり着いた。

「すいません。どなたか、いらっしゃいますか」

ユーリが先頭になって中に入り、声をかけると、奥から誰かが出てきた。

四人を見ると、目を見張った。

「これはまた珍しい。このような場所に、またお客様がいらっしゃるとは。ご用は何でしょうか。私はフロイドと申します」

頭を下げるフロイドに、ユーリも頭を下げて、挨拶を返した。

「私は、アルカトル王国から来た神官で、ユーリと申します。――実は、人を探していまして、こちらに来たのではないか、と思い、寄らせて頂きました。アレクとリィカ、という二人なのですが、ご存じないでしょうか」

「……ふむ」

フロイドは、ユーリを見て、さらに後ろにいる三人を見る。

期待と畏れ。半々に入り交じったような目を見て、フッと笑うと、

「申し訳ありませんが、こちらで少々お待ち下さい」

奥に入っていったフロイドを待つこと、少々。

戻ってきたフロイドの後ろにいたのは、少女。探していたうちの一人だった。

「「「「リィカ！！」」」」

四人の声が重なった。

「…………………………………みんな……」

床に座り込んだリィカの目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

泣き出したリィカに、フロイドが近づいた。

「やっぱりお仲間の方でしたか。良かったですね、リィカさん」

黙って、何度もうなずくリィカに、今度は泰基が近づいた。

バル、ユーリ、暁斗は、泣き出したリィカにどうしていいか分からずに、オロオロしている。

「待たせて悪かった、リィカ。頑張ったな」

言って、頭を優しくなでた。

その様子を見ていたフロイドが、ユーリに話しかけた。

「ところで、ユーリさんも神官との事ですが、《全快《オールヒール》》は使えますか？」

その質問に、ユーリがハッとした顔になる。

「ええ、使えます」

「それは良かった。お若いのに素晴らしいですね。私は《上回復《ハイヒール》》までしか使えないものですから。――アレクさんのところにご案内します」

そして、今度はリィカを見る。

「良かったですね、リィカさん。《全快《オールヒール》》であれば、問題なく治ります。アレクさんは、大丈夫ですよ」

その言葉に、さらにリィカは泣き出した。

アレクの傷を見て息を呑む一同に、リィカが小さく告げた。

「……もう二日もね、目を覚まさないの」

「大丈夫ですよ、リィカ。後は僕に任せて下さい」

リィカは、ユーリにコクリと頷いて、回復の様子をずっと見続けた。

※　※　※

懐かしい回復魔法の気配に、ほんの少し、アレクの意識が浮上した。

（……ユーリ？）

それだけ思って、また意識は沈んだ。

　〔アレクシス〕

暗殺者に備えて、熟睡することのない日が続いていたある日、俺たちは猪《ワイルドボア》の討伐依頼を受けた。

嗅覚がするどく、突進力もある魔物だが、攻撃を躱されてもすぐに方向転換ができないので、その隙に倒すことができる。

その前に、ゴブリンの群れに遭遇して戦闘になったのだが、妙に腕が重いことに気付いた。

（――何だ？）

腕だけじゃない。身体も思うように動かない。

ゴブリン相手にやられるほどではないけれど、明らかにおかしかった。

「シス、どうしました？」

聞かれて一瞬悩んだが、俺の不調に二人を巻き込むわけにはいかなかった。

素直に言うと、まずユーリが眉をひそめた。

「最近、きちんと寝ていないからじゃないですか？　《回復《ヒール》》はしますけど、たまった疲れは魔法じゃ取れないから、きちんと休んで下さい。――依頼、どうします？」

前半は俺に向けて、後半はバルに聞きながら、俺に魔法をかけてくれた。

「確か、数日の猶予はあるはずだ。だったら、今日はやめて明日にしようぜ」

「……二人とも、悪い」

「気にしなくて良いですよ。無理しても良い事なんてないんですから」

「そうだぜ。それよりも、ちゃんと具合悪いって言えて、偉いじゃねぇか」

「子供扱いするな！」

じゃあ帰ろうか、と動き出したとき、ドドドドド……と地響きがした。

「……やばいな。猪《ワイルドボア》だ。――来るぞ！」

バルがそういった瞬間、こっちに突進してくる猪《ワイルドボア》の姿が見えた。

目が合った、と思った瞬間、横に躱そうとして、――躱しきれなかった。

思い切り跳ね飛ばされて、近くの木に叩き付けられる。

「……ぐっ！」

とんでもなく痛い……が、そうも言っていられない。次に突進してくる前に動かないと、と思ったが、身体が重い。

「シス！」

「『光よ。彼の者を守る障壁を作れ』！　――《結界《バリア》》！」

動けない俺を見て取って、俺の回りにユーリの結界が作られた。

猪《ワイルドボア》が再度突進してきたが、《結界《バリア》》が防いだ。しかし、

（こんなに威力あるのか！？　これじゃ二度目の突進で《結界《バリア》》は壊れるぞ！）

そう思ったが、《結界《バリア》》にぶつかって動きの止まった猪《ワイルドボア》に、バルが切りつけて、一撃で倒した。

「シス！　大丈夫か？」

「ああ。あっちこっち痛いけど、大丈夫だ」

これなら動けないこともないだろう。と思ったら、再びドドドドド……と地響きがした。

「まさか！」

二匹目の猪《ワイルドボア》が姿を表した。そして、俺とバルのいる方に突進してくる。

バルは、俺の方をチラッと見ると、避けずにその場で剣を構える。

「ばかっ、バル！　何やってるんだ！　避けろ！」

「《光球《ライトボール》》！」

いつの間に詠唱していたのか、ユーリの魔法が猪《ワイルドボア》に命中する。しかし、スピードは落ちたが、変わらず突進してくる。

「――バル！」

俺が悲鳴のような声を上げたとき、

「……しょうがないですね。少し手をお貸ししますよ」

そんな声が聞こえて、誰もいなかったはずの空間に、いきなり黒ずくめの姿が現れた。と思ったら、突進中の猪《ワイルドボア》を、横から蹴り飛ばした。

「「「……は……？」」」

あまりに突然のことに、思考が追いつかない。

しかし、そんな事は関係ないとでも言わんばかりに、

「とどめを刺して下さい」

「あ、ああ……」

言われたバルは、呆然としながらもとどめを刺したが、……もう黒ずくめの姿はなかった。

「……え……ええ……？」

幸いにも、三匹目の遭遇はなく、依頼の達成報告をして、今日は解散となった。

バルに、何で避けなかった、と聞いたら、もう《結界《バリア》》はもたなかっただろう？　と言われ、逆に気付いていなかったらしいユーリが驚いて、落ち込んでいた。

落ち込んだユーリをなだめつつ、俺は秘密の通路を通って城に戻った。

思い出すのは、俺たちを助けてくれた、あの男の事だ。

（一体何者なんだ？　突然現れて気味が悪い）

そんな事を考えていたら、侍女に呼び止められた。見かけたら、父上の執務室に来るように伝えてくれ、と話があったらしい。

タイミングがいいな、と思いながらそのまま向かう。

そして、執務室に入ると、そこにいたのは父上一人だった。

（いや、もう一人いる？）

違和感はあるが、姿が見えない。否が応でも、兄上に暗殺者が差し向けられたときのことを思い出して、その場で立ち止まった。

――と、父上の後ろに黒ずくめの姿が見えた。

「あ…………っ！？」

危ない、と言おうとして、その黒ずくめを見たことがあることに気付いた。

――俺たちを助けてくれた、あの黒ずくめの男だ。

「アレク。そんな所で突っ立ってないで、さっさとこっちに来い」

父上から声がかかった。ニヤニヤと面白そうに笑っている。

（……なんか、嫌な予感しかしないんだが……）

黒ずくめの男から目を離せないまま、父上に近づくと、その男に一礼された。

「アレク。紹介しておこう。こいつはフィリップと言う。儂の子飼いの諜報機関の長をやっておる」

「アレクシス殿下には、お初にお目にかかります。諜報機関『影』の長をやっております、フィリップと申します」

「……諜報機関……？」

「まあ、本来であれば裏に徹している連中だ。国ではなく、あくまでも儂個人のための諜報機関だな。気配は完全に断つし、情報を集めるだけでなく、戦う方にも秀でておる。おかげで、政治的にもずいぶん助かっておるし……」

そこで一瞬言葉を切って、意味ありげに俺を見る。

「勝手に城を抜け出して好き勝手やっているどこぞの放蕩息子を、見守ってもらうこともできる、というわけだな」

「…………！」

「おや、陛下。見守りですか？　監視と仰っていた気が致しますが」

「おぬしは、少しは儂に配慮しろ。監視と言って嫌われたらどうする」

……この際、監視でも見守りでもどっちでもいい。

要するに、城の外でのこと、全部バレていた、ってことじゃないか……！

ずっと見られていて、今回は危ないと思われて、手を出してきたって事か。

――そうだ。俺はいいが、バルとユーリはどうなるんだ？

「アレク。今日のところは休め」

そう声を掛けられ、父上を見る。

「今晩は、ミラー騎士団長が王宮に詰めてくれることになった。だから、お前は気にせずに休め。――毎晩のように暗殺者に備えるなど、どこかで諦めるかと思ったが、まったく諦めようとせん。今日は、何も考えずに寝ろ」

「……あ、の。父上……」

「……好きなこと、やりたいことをやれるのも、今だけだ。大人になっていけば、やりたくてもできないことなど、たくさんある。だから、自由にやればいい」

俺は、大きく目を見開いた。

「ただし、無理はするな。無茶はするな。万が一にでも死ぬような真似は絶対に許さんからな」

「……はい」

「ちなみにお前たちがやっていることは、ミラー騎士団長も、シュタイン神官長も大分前から知っておるぞ」

これには頭を抱えた。

そして、ぐっすり寝た次の日。

外で会った二人に、フィリップの事などを話すと、二人も頭を抱えた。

「これだけ出かけているのに、何も言ってこないなあ、とは思ってたんですよ……」

「全部バレてる、ってマジかよ……」

そして、三人そろって大きなため息をついた。

こうしている今も、たぶんどこかで見られているんだろうな……。

気力をなくした俺たちは、今日依頼を受けるのは、やめておいた。

ついでに、王宮でも公の場でなければ、気軽に話してほしい、と言ってみたら、二つ返事で答えが返ってきた。

ただ、俺の名前は、王宮では「アレク」呼びで、という事だけは付け足しておいた。