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戦いの様子：バルとアレク

　数が多い。それが、バルの偽りのない感想だ。

　四方から魔物が襲ってきていることを察したとき、バルはその場を動かなかった。移動するなら、他の三人の方が早い。だったら自分が残った方が面倒がない。

　それを口にしたわけでもないのに、アレクもユーリもリィカも、バルに確認することなくこの場を離れた時には、少し笑ってしまった。何も言わなくても分かってくれる、などというのは幻想だと思っているが、今の自分たちの関係はそれに近い気がしている。

「【犬狼遠震撃《けんろうえんしんげき》】！」

　土の、縦に振り下ろす剣技を放ち、十数体もの魔物に命中して倒れる。元々複数の魔物に対して攻撃可能なこの剣技だが、十以上もの相手に放とうとすると、逆に一撃辺りの威力が落ちる。

　それでもＣランクの魔物を倒せているのは、バルの実力の証明でもある。だが、バルは剣から聞こえたピシッという音に、眉を寄せた。

（そろそろ限界か）

　何せ加減などしていられない。ほとんど全力で放っているのだ。この普通の剣が、そうそう保ってくれるはずもない。

（ま、しょうがねぇか）

　出し惜しみできる状況ではない。自分が倒れてしまえば、あっという間に瓦解する。見られたくない、と言っていられる場合ではなかった。

「【鯨波鬨声破《ときこうせいは》】！」

　今度は、水の縦に振り下ろす剣技を唱える。再び十数体の魔物を倒すが、ここまでだった。ビシッという音とともに、刀身が砕け落ちる。

「バルムート様！」

「問題ねぇよ」

　近くにいた騎士団員の一人が、その剣を見て悲鳴のようにバルの名を呼ぶが、チラとも見る事なく、バルはアイテムボックスに手を触れる。

　そしてその瞬間、バルの手には抜き身の剣が握られていた。

「頼むな、フォルテュード」

　応えるように、鍔の青い宝玉が光った。

※　※　※

「【百舌衝鳴閃《もずしょうめいせん》】！」

　一番遠い場所までの移動をあっという間に終えたアレクは、やはりバルと同じく縦に振り下ろす剣技を繰り出す。

「魔剣を使わずに済ませるのは、無理だな」

　早々にその事実にアレクも気付く。そんなことを気にしていられる余裕はない。生徒と教師が脱出するまで、一体も後ろに通さずに倒し続けなければならないのだ。

　そこまで考えて、唐突に言い忘れていたことあったことに気付いた。チラッと横を見れば、そこにいるのは魔法師団員だ。大丈夫だろうかと脳裏をよぎったが、ここに師団長派閥の団員はいないだろう。であれば問題ないはずだ。

「悪いが、ヒューズに伝言頼んでいいか」

「……え？　は、はいっ！」

　驚いたように肩をビクつかせた魔法師団員に、アレクは告げる。

「この場には俺たち四人だけが残る。護衛たちも全員、生徒や教師と一緒に脱出するよう伝えてくれ」

「そ、そういうわけには……！」

「俺たちだけの方が自由に動ける」

　淡々と言い切れば、魔法師団員は反論しようとしてできなかったのか、悔しそうな表情を見せた後に一礼して去っていく。

　それを見送る余裕などはなく、アレクはさらに剣技を繰り出した。

「【隼一閃《しゅんいっせん》】！」

　風の横凪ぎの剣技。三日月型の弧を描く剣技は、その大きさは通常の倍以上あった。複数の魔物に命中し、さらにそれだけでは終わらずに、後ろにいた魔物まで巻き込んで倒していき、ぽっかり中央が空いた。

　だが、空いた中央も、すぐ魔物に埋め尽くされる。

　それを確認すると同時に、剣がボロッと崩れ落ちた。アレクは口の端をあげて、刀身の壊れた剣を魔物の群れに投げつける。そして、アイテムボックスに触れた。

「力を貸してくれ、アクートゥス」

『言われるまでもない』

　抜き身の剣を手に持ち、久しぶりに感じる脳裏に響く声に、アレクの口元ははっきりと笑みを浮かべたのだった。