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アレクたちのやったこと

「ハリス先生、一緒に行って、リィカの荷物を平民クラスから取ってきます」

「ああ分かった。行ってこい」

「はい。――行こう、リィカ」

「……………え？」

　呼びかけられて手を引かれて、ようやくリィカは我に返る。

　辺りを見回した。

　いるのは講堂だ。しかし、壇からは降りていた。すでに平民クラスの生徒たちはいなく、三クラスある貴族クラスも、BとCクラスの面々は教室に戻り始めていた。

　そして自分はアレクに手を引かれて歩いている。後ろにいるのは、バルとユーリだ。

　どこに行くのか。向かう方向は、自分が講堂に来るまでに来た道を戻る形だ。それはつまり……。

『荷物を平民クラスから持ってきます』

　アレクの声が、耳に蘇った。

「ま、まってっ……！」

　声を出し、引かれる手を引っ張ると、簡単に離れた。足を止めてアレクの顔を真正面から見てしまって、慌ててうつむく。

　そうしてしまってから、平民の自分が王子のアレクに対して、失礼な真似をしたんじゃないかと思い、周囲の魔力を探るも、他に人はいないことにホッとする。

　そこまで考えて、今度は国王の言葉が蘇った。

『今後はリィカ・フォン・クレールムと名乗るが良い』

　何が何やら分からないうちに、自分はどうやら貴族になってしまった……らしい？　まともに返事さえできなかったが、国王が決定事項として言った言葉を、覆せるはずもない。

「……なんで」

　ポツリとした言葉が、リィカの口からこぼれた。

　すると、手が伸びて頬に触れる。そのままその手が強引に、うつむくリィカの顔を上げさせた。

「顔を上げろ、リィカ。もう王子だの平民だのは言わさない。お前はもう貴族なんだから」

「で、でも……」

　うつむこうとしても、アレクの手がそれを阻む。せめて視線だけでも、と逸らせるが、それすら許さないとばかりに、アレクの顔が眼前にきた。

「でもじゃない。あんな別れを、俺は絶対に受け入れない」

　吐息がかかるくらい、近い距離。アレクの翠色の目が、まっすぐリィカを捉える。けれど、フッとアレクの目の力が緩んだ。頬に当てた手はそのままだが、顔は離れる。

「強引なのは、認める。リィカの意思も確認せず、リィカが絶対に拒否できない方法を、あえて取ったことは確かだ」

　頬に当てられていた手が、背中に回る。抱きしめられて、その腕の中に捕らわれる。

「それでも、俺はお前を手放さないと決めた。お前にどう思われても……俺はお前と一緒にいたいんだ」

「わたし……は……」

　何かを言おうとして、何も言えない。この腕が自分にまた伸ばされることなど、考えてもいなかった。

　嬉しい……んだろうか。よく分からない。迷ってる……戸惑っている……？　あまりに突然すぎて、思考が追いつかない。

「いいよリィカ。強引な手を使ったんだ。動揺するのも無理はない。今は、お前が俺の側に戻ってきた事実だけで満足する」

　背中に回された手が離され、代わりにリィカの手を取った。

「行こう。あまり遅くなったら、先生に怒られるからな」

「……はい」

　頭が回らないまま、とりあえず返事をすると、手を引こうとしていた動きが止まった。

「とりあえずリィカ、これだけは言っておく。旅の間と同じように話せよ。俺たちに敬語なんか使ったら、今後お前の事を『クレールム卿』って呼ぶからな」

「……ふえっ！？」

　よく分からないが、とんでもないことを言われた気がした。