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受ける

「泰基、どうしても大学卒業と同時に結婚したいの？」

　翌日、わたしは真正面から泰基に問いかけた。少し驚いた顔をしたけど、泰基は当たり前のように頷いた。

「ああ、したい」

「どうして？」

　前に聞いた時は「別に」って言われた。「ただ結婚したいんだ」と。でもそれだとどうしても納得できない。

　今度は同じ返事にごまかされるつもりはない。

　そんな気持ちで聞けば泰基も真剣に答えてくれ……って、あれ？　妙にバツの悪そうな顔だ。

「お前が、モテるから」

「……へ？」

　返ってきた答えは、想像の外だった。

「お前、色んな男に声かけられて。お前にその意識はないんだろうけど、デートに誘われて。お前が鈍いのが良い方向に転がって、今のところ全部お前自身が鉄槌を下しているのが、面白いと言えば面白いが」

「……へ？」

　えーと……てっつい？　って、なに？

「いつまでもその鈍さに助けられるとも限らない。だから、何か起こる前に結婚したい」

「……………えーとごめん、よく分かんない」

　泰基がごまかしてはいないことだけは分かる。分かるけど、意味が分からない。

　ちゃんと分かるように言って欲しいなぁ、と思ったら、泰基が大きくため息をついていた。……なんで？

「はあ……。もうだから、どうせ正直に言ったって分かってなんかくれないから、強引に押し通そうと思ったのにな」

「いいから、分かるように説明してよ」

　すっごい失礼に聞こえる泰基の言葉に、わたしはちょっと腹が立った。言ってくれなきゃ分からない事って、たくさんあると思う。

　わたしの考え、間違ってないと思うのに、なんでか泰基はもう一度ため息をついた。

「……いいか、凪沙。まずこれは大前提なんだが、お前は美人だ。男にモテる。納得しなくてもいいが、分かれ」

「へ？」

「そこをまずお前が理解しないと、話が始まらない」

「……………？」

　首を傾げた。わたしには、泰基がなんか変な事を言い始めたようにしか聞こえない。けど、泰基の目が据わった。

「そんなだから、説明しても無駄なんだ。いいか、お前は美人だ。モテる。大学までは一緒にいられて目を光らせていられたけど、就職して別々になって、気付かないうちに他の男にお前を盗られたら嫌だ。だから、卒業したら結婚する。以上だ」

「………………」

　とりあえず、わたしのできた反応は、目をパチパチさせることだけだった。

※　※　※

　わたしは公園のブランコに座ってゆらゆら揺れながら、ついさっきの泰基の言葉を思い出していた。

　――お前は美人だ。モテる。

　――納得しなくてもいいが、分かれ。

「いやいや、そんなことを自分で思ったら、ただのヤバいヤツでしょっ！？」

「ヤバくてもいいから、分かってくれ」

　独り言に返事が返ってきて、ギョッとした。いやまあ、隣のブランコに泰基がいることくらい、当然分かってたけど。

　近所の公園。最近ちょこちょこ立ち寄っている気がする。小さい頃、泰基とよく一緒に遊んだ公園だ。いつの間にか、来ることが少なくなっていたけど。

「……そう言われても」

　正直、困ったというのが正しいかもしれない。

　理由はちゃんと聞けた、ハズ。いまいち納得しきれない理由だけど、泰基が本気で言っていることは分かる。でもなぁ、と思ってしまうけど。

「……………」

　泰基の顔をマジマジ見る。わたしが美人かどうかはさておき、泰基だって十分にイケメンの部類に入るんじゃないかと思う。

「なんだ？」

「……泰基だって、モテるよね」

　泰基は剣道をやっている。詳しくは分からないけど、結構強いらしい。剣道着姿の泰基を見て、女の子たちがキャーキャー騒いでいることくらいは知ってる。

「別にどうでもいいな。凪沙以外の女を、女として見た事がない」

「いやいや、結構可愛い子とか、いたと思うけど」

　そこまで言って、何となく考えた。

　泰基は、わたしが他の男に盗られたら嫌だと言った。じゃあ、わたしはどうなんだろう。泰基の隣に、他の女の子がいたとしたら。

　――すっごく、嫌かもしれない。

　泰基が剣道をやっている。結構強い。その事実を知っている人は多い。

　でも、どうしても全国に届かなかったことを悔しがっている顔とか。手がゴツゴツしていることとか。将来は剣道を教える立場につきたいと思っていることとか。

　そんなことを知っている女の子は、わたしだけであって欲しいって、思う。

「よしっ」

「なんだ、どうした？」

　だったらもう、答えは一つだ。

　気合いを入れて、ブランコから立ち上がる。泰基の前に立った。

「泰基。――どこに行くのも、いつであっても、わたしと一緒にいてくれる？」

「凪沙？」

　泰基が驚いた顔をした。でもすぐに笑顔になる。

「ああ、もちろん」

　その力強い返事に、わたしの覚悟は決まった。……いや、覚悟なんて必要なかった。単に戸惑っていただけだったんだから。

「じゃあ、結婚お受けします。ふつつか者ですが、どうぞよろしくお願いします」

　そう言った途端、腕をグイッと引かれた。うわっと声をあげたかもしれない。気付けば、泰基に抱きしめられていた。

「ああ、よろしく頼む。凪沙、嬉しい」

「ちょ、ちょっと泰基！　ここ、公園！　見られちゃう！　離してよ！」

　今は人はいないけど、いつ見られるか分からない。こんなご近所の公園で見られたりしたら、恥ずかしくて外を歩けなくなる。

「だったら、ラブホにでも行くか？」

「なんでっ！？　誰が行くか！　離せ！」

　泰基のワケ分かんない言葉に、全力で叩いて蹴って、ようやく手を離してくれた。

　すっごい不満そうな顔をしてたけど、文句を言いたいのはこっちだ。