VS魔王ホルクス⑨
暁斗が発動させた【火鳥炎斬】は、三日月型に描く弧の鋭さが増している。
「…………！」
魔王が、避けた。
これまで遠距離での攻撃はすべて受け止めてきた魔王が、初めて避けた。
その魔王の懐に、暁斗が一気に飛び込み、今度は直接剣を振るう。
下からすくい上げるように振るわれた剣を、魔王はあっさり避ける。だが、そんなのは分かりきっていた事だ。先ほども、アレクと二人がかりで全く剣を当てられなかったのだ。
（魔王の動きに、集中するんだ）
今は、暁斗の苦手な対多数の戦いではない。敵は、目の前にいる魔王一人。背後を気にすることはない。
日本にいたときの暁斗は、剣道の大会では全国大会の常連だった。だが逆に言えば、常連というだけで優勝した経験があるわけではない。自分より格上の相手など、たくさんいた。
（食らいつけっ！）
集中力が、今までになく高まる。魔王の動きが、分かる。その一挙手一投足が、どう動こうとしているのか、まるで未来を見ているかのように分かる。
暁斗は剣を横に振るう。魔王はそれを避けて……、しかし暁斗の剣は振り切ることなく途中で止まる。
「なにっ！？」
暁斗が一歩踏み込む。途中で止まった剣はまるで跳ね返ったように動き、魔王が避けた場所に真っ直ぐ向かう。そのまま胴を断ち切らんばかりに、素早く鋭く剣が振るわれる。
――とらえた。
暁斗が、無意識にそう思った瞬間だった。
「はあぁっ！！」
魔王が気合いを入れるように叫ぶ。
その瞬間、比喩でも何でもなく、筋肉が膨れ上がる。
「……………なっ……！？」
暁斗の剣は、魔王の脇腹に命中した。鮮血が舞い、深く傷をつけた。だが、それ以上動かない。筋肉に挟まれ、奥に進めることも、剣を戻すこともできない。
剣の動きを完全に封じられ、暁斗の動きが止まる。集中力が途切れた。
「アキトっ！」
叫んだのは、バルだった。
その声に、暁斗が気付いた時には遅かった。
「…………がっ……」
魔王の拳が、暁斗の腹にめり込んでいた。
暁斗の手が剣から離れ、その場で倒れ込む。カランと音を立てて、脇腹に刺さったままだった聖剣が床に落ちた。
「アキトっ！ このやろ……っ！」
斬りかかったバルに向けて、魔王は暁斗を蹴りつけて、バルにぶつける。
反射的に受け止めたバルに向けて、魔王は両の拳を向けた。
「勇者よ、死ね」
「バ、ル……にげ……て……」
暁斗は何とか声を絞り出す。
魔王の拳に、尋常ではない魔力が集まっていた。あんなものをまともに受けたら、ただでは済まない。
「できっかよ、んなこと！」
バルが叫んで剣を構えて立つ……前に、暁斗を守るように誰かが割り込んできた。
「「リィカっ！？」」
暁斗とバルの声がハモる。
二人に視線を向けることもなく、リィカはその右手を魔王に向けた。
