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VS魔王ホルクス⑦

　バルは、ズキンズキンと痛みを発する怪我を押さえながら、魔王の放った凄まじい魔力の津波と、それを防ぐユーリの《結界《バリア》》を見ていた。見るしかできなかった。

　駆け寄ってきた泰基が、暁斗の治療を始めている。一番魔王に距離の近かった暁斗が、どう見ても傷が重い。その次に重いのがアレクで、バルはちょうど暁斗の影になったおかげで、二人よりは傷は少ない。

　それでも傷は深いのだろう。だから、痛みも強い。

　魔王とて傷を負っている。アレクの傷に重ねて、自分も攻撃を重ねて、さらに傷を深くした。かなりの傷のはずなのに、魔王の攻撃の威力は、そんなものを感じさせない。

（このままじゃ、やべぇよな）

　ユーリの《結界《バリア》》は、魔王の魔力を防いではいるが、明らかに押されている。そう長くは持たないだろう。

　防御を重ねられる泰基は、暁斗の治療に集中している。《結界《バリア》》を張った上で《回復《ヒール》》を使う事はできるが、魔王を相手に同時に二つのことをやったところで、どちらも中途半端になるだけ。

　だったら、この場は回復に専念してもらった方がいい。自分たちも回復しなければ戦えない。

　そうなると、あともう一人はリィカだ。

　見れば、フラッとしながらも立ち上がったところだ。その腹部にある出血の痕を見て、リィカも同じように魔王の攻撃を受けてしまったことを悟った。

　けれど、自分たちよりは軽傷だったのか、自分の《回復《ヒール》》で治したんだろう。

「……………！」

　そこでバルは気付いた。

　自分も《回復《ヒール》》を使えることに。無詠唱はできなくても、詠唱すれば自分も使える。使う機会がないから、忘れていた。

「『水よ。彼の者に癒す力を与えよ』――《回復《ヒール》》」

「バル……」

　詠唱して発動させる。アレクの驚いた声を聞きつつ、確かに水魔法の《回復《ヒール》》は発動してくれた。ズキンズキン痛む傷に手を触れる。

「《地獄の門(インフェルノ・ゲート)》！」

　リィカが魔法を使った。バルには、混成魔法だろうということくらいしか分からない。

（――ったく）

　バルは、自然に口の端が上がるのを感じた。リィカだって怪我をしている。まだまだ痛みがあるだろうに、自分には思いもつかない魔法を使ってのけるのだから。

　その時、ユーリの《結界《バリア》》が強く光った。どうしたと思う気持ちは、不安ではなく、今度は何をやらかす気だという呆れに近い。

「《太陽爆発《ソーラー・フレア》》！」

　魔王を中心に大爆発を引き起こす。何が起こっても驚くつもりはなかったが、やはりこの威力には驚く。

　だが、魔王はそれでも倒れなかった。

　――ドオオオォォォォォォォオォン！！

　魔王がユーリの魔法を吹き飛ばす。そして、一瞬でユーリの前に移動した魔王が、ユーリ自身を殴り飛ばした。

「…………！！」

　次に魔王が狙うのは、リィカだ。

　腰を浮かせたアレクを、同じように浮かせていたバルが押さえる。アレクはまだ治療できていない。バルは、自らの魔法で止血くらいは済んでいる。

　飛び出したバルはリィカを突き飛ばし、魔剣フォルテュードに魔力を込める。

　――ギリギリ、間に合った。

「ほう」

「リィカ！　ユーリを！！」

　フォルテュードで魔王の拳を受け止め、楽しそうにつぶやく魔王を無視し、リィカに叫ぶ。どう考えてもユーリは重体だろう。生きているかどうかさえ、怪しい。

　回復は、自分みたいな前衛の人間が担うべきじゃない。

　去っていくリィカの気配に満足しながら、バルは魔剣に更なる魔力を込めていく。回復が終わるまでは、魔王と一対一だ。

「魔剣フォルテュードか。この魔剣を使い、アシュラは我に傷をつけた。さて、貴様はどうかな」

「はんっ！　傷で済みゃいいけど、なっ！」

　魔王の挑発に、バルは真っ向から受けて立つ。

　自分の持つ魔剣フォルテュードの前の持ち主であるアシュラが、この魔王に傷をつけたと言われたからには、彼から魔剣を譲り受けたバルとしては、受けないわけにはいかない。

　先ほど、バルも魔王に傷はつけたが、あれはアレクのつけた傷に重ねただけ。自分の力だけでつけた傷ではない。

　そこまで思い出して魔王の腹部を確認する。つけたはずの傷はその痕が残るのみで、完全に塞がっている。

　バルは、これまでの情報を整理する。

　魔王は、元々強靱な肉体の持ち主だった。そこにさらに、魔族の使う身体強化の術を使用し、肉体を強化している。

　身体強化の術は、魔力によるものだ。肉体を強化している魔力を越える魔力をぶつけなければ、破ることはできない。そして、身体強化を破ったとしても、魔王が元来持つ強靱な肉体が待っている。

　だが、腹部の傷の治りっぷりはどういうことなのか。魔法は使えないと言っていたから、それが嘘でない限り、魔法で治したということはないはずだ。

　であれば、魔力が何か関係しているのか。リィカたちなら何か分かるのかもしれないが、バルには分からない。分かるのは、ただ厄介だ、ということだけだ。

（ガッチガチの防御だな）

　バルはそう思うが、だがそれだけなら怖くない。身体強化によってスピードも速いし、力もある。拳で一発殴られただけで、致命傷に等しいダメージを負ってしまう。

「《土の付与(アース・エンチャント)》！」

　魔王の拳と付き合わせたまま、バルはエンチャントを唱える。自分の適性は、水と土。鋭さを求めるなら、水のエンチャントを使用するべきだ。

　だが、それでもバルは土のエンチャントを選んだ。自分がより得意な属性だ。

「おれの出来ること、一つずつぶつけてやる！　――【獅子斬釘撃《ししざんていげき》】！」

　密着したまま、土の直接攻撃の剣技を放つ。エンチャントと合わさり、土が膨張して爆発が大きくなる。

　魔王の拳を弾いた。だがそれだけだ。傷など一つもついていない。

　――その瞬間、魔王の姿がバルの目の前から消えた。

「…………っ……！」

　ほとんど反射的に、バルは反対を向いて剣を突き出す。――その剣は、魔王の手の平に受け止められていた。

「よく我の動きについてきた」

「……ちっ」

　魔王は称賛とともに、その拳を繰り出す。それをバルは紙一重で躱しながら、フォルテュードに魔力を流す。

　魔王の動きについていけたのは、ただの偶然……というだけではない。

　子供の頃から、アレクと剣を合わせ続けてきたのだ。アレクの剣は、早い。目で動きを追うだけでは追いつけない。

　そんなアレクとどう戦っていくか。それをバルは直感的に身に付けてきた。それが今、魔王との戦いにおいて役に立ったのだ。

「はっ！」

　バルは剣を振るう。狙いは……その首だ。

　だが、魔王は余裕の表情だ。バルの振るった剣をわしづかみ(・・・・・)にした。

「……………！！」

「……………！？」

　より驚いたのは、どちらか。

　だが、立ち直りはバルの方が早かった。

　土のエンチャントに、水の魔力を付与していく。魔王がわしづかみにしている剣が、より鋭い刃に変わっていく。

「【天竜動斬破《てんりゅうどうざんは》】！」

「ちぃっ！？」

　そのまま、水の直接攻撃の剣技を発動させる。

　魔王の表情が変わったのが、バルの目に映った。あり得ないほどの強い力が、剣技を押しつぶそうとしてくる。

　だが、バルもさらに魔剣に魔力を込める。押しつぶそうとする力を、強引に押し返した。

　――ドガァァンッ！

「ぐおっ！？」

　魔王の右手の辺りで爆発が起こる。魔王の悲鳴のような声は、初めてだ。

　バルは間をおかず、魔王の懐に飛び込んだ。

「フォルテュード！　【獅子斬釘撃《ししざんていげき》】！」

　フォルテュードは、魔力を流すことで、相手の剣をたたき折れるほどの強度を持つようになる。エンチャントをかけている状態でフォルテュードに魔力を流すと、剣だけではなく、エンチャントもその強度を増す。

　元々強度の高い土のエンチャントと合わせて使用すると、その強度はリィカの《水蒸気爆発《スチームバースト》》すら防ぐことが出来た。

　魔力を流せば、強度は増す。そして、その銘《な》を叫ぶとその出力が一時的に高まる。

　今、魔剣の強度を高め、その上で剣技を発動させた。

　もしこれで無傷なら、真っ向勝負でバルが魔王に傷をつけるのは無理だ。

　そう思いながら、油断せず魔王を見据える。

　やがて、爆発の余波が収まり、見えた魔王の胸部には……大きな傷があった。

（よしっ）

　傷をつけて見せた。だが、それが最終目標ではない。

　攻撃を畳みかけようと足に力を入れた瞬間、魔王の姿がバルの視界から一瞬消えた。

「…………なっ……」

　気付けば、バルのすぐ目の前に魔王がいた。その拳が、バルの顔面目掛けて繰り出される。

　が、完全に虚を突かれたバルは、全く動くことが出来なかった。

「【鯨波鬨声破《ときこうせいは》】！」

　剣技が放たれた。水の、縦に切り落とす剣技。

　魔王の横から放たれたその剣技は、バルのものではない。

「回復終了したよ、バル！」

　暁斗が、聖剣を構えて立っていた。