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魔族襲撃

「「「外に出た！？」」」

朝、報告を受けて、バル、ユーリ、泰基は、声を揃えた。

「「申し訳ありません！！」」

一通りの流れを説明した後に、門番二人も声を揃えて謝罪するが、この二人は別に悪くないし、むしろ被害者だ。

怒ってない、問題ない、と宥めて追い返して、三人はため息をついた。

「駄目なのはリィカだけじゃなかったか」

「アレクは駄目そうかなと思ってましたけど、アキトもですか」

「昨日、かなり気にしてたからな。話はしたんだが……駄目だったか」

バル、ユーリ、泰基と言う。

「……僕たちはどうします？」

ユーリの言葉にバルが悩む。

「とりあえず朝食食べてしまわないか？　それで、あいつらの分も何かに詰めてもらってから行こう」

言ったのは泰基だった。

三人が朝食を食べていると、ウォルターがバタバタとやってきた。リィカたちの件の報告を受けたらしい。

居場所を探す、というウォルターにバルが断りを入れる。気配を探って、とっくに見つけている。

しかし突然、バルが立ち上がった。

どうしたのかと聞く前に、バルがそれを伝えた。

「魔族が来たぞ！」

※　※　※

膝に顔を埋めていたリィカが、顔を上げた。

「《流星群《メテオ・シャワー》》！」

土の上級魔法。唱えたのはリィカではない。

アレクと暁斗が立ち上がって、リィカの方に駆け出す。

魔族三体が、姿を突然現して魔法を放ってきた。

降り注いでくる大量の隕石を見ても、リィカは慌てた様子を見せなかった。

「《重力操作《グラビティ・コントロール》》！」

リィカの唱えた魔法で、隕石が空中で止まる。

「《暴風《ハリケーン》》！」

すかさず次の魔法を使う。

唱えられた風の中級魔法が、隕石を魔族に押し返す。

「「「なっ……！？」」」

聞こえた驚きの声をかき消して、隕石は魔族に命中した。

「あのっ、小娘！」

自分が唱えた魔法を返されて、アルテミは毒づく。

かわすことはできたが、面白いはずがない。

「ジャダーカ様ほどではなくても、お前よりは上だな」

リーダーにあっさりとそれを言われて、アルテミは不満そうにするが、リーダーは気にしない。

「さて、どうする？　お前たち二人のお目当てはまだいないようだが」

「あたしは本当はあの娘とやりたいの！」

「やれば良いのではないか？　お主が負ける分には、ジャダーカ様も文句は言わぬだろう？」

「仮にも仲間に対して、ひどい物言いね？」

メルクリウスの言葉にアルテミが青筋をたてて文句を言うが、すでにメルクリウスの視線はリーダーだった。

「先に始めていて良いぞ？」

「では、そうさせてもらうとしよう」

リーダーはニヤリと笑った。

※　※　※

「「リィカ！」」

駆け寄ってきたアレクと暁斗に、リィカは目をパチパチさせる。

「……早いね？」

というか早すぎる。王宮にいて魔族の気配を察知して、この時間で来るのは絶対に無理だ。

リィカの疑問にアレクと暁斗が顔を見合わせて、二人揃って頭を下げた。

「ごめん！」

「……実はずっと後ろからリィカを見てた」

暁斗が勢いよく謝って、アレクが言いにくそうに伝える。

「…………ずっと？」

「リィカが王宮を出て一時間後くらいに俺たちも出て、それからずっと」

「……けっこうな時間なんだけど」

とりあえず突っ込んでおく。

声を掛けてくれれば、とは言えない。掛けられても、まともな対応ができたとは思えない。

「心配かけちゃって、ごめんね」

アレクも暁斗も悪くない。

悪いのは夜中に外出した自分だ。そう思って謝罪すれば、二人は何とも言えない顔をした。

「おしゃべりとは随時余裕だな？」

魔族から声が掛かった。

「その余裕、後悔させてやろう」

「……そんな余裕ないけど」

わりと本気でリィカは呟いた。コンディションはどう考えても悪い。だからといって、素直に倒されるつもりもないけれど。

「《風の千本矢(サウザンドアロー)》！」

女魔族が風の中級魔法を放った。アレクと暁斗は回避で動く。

「《砂嵐《サンドストーム》》！」

リィカは土の中級魔法を使う。女魔族が放った魔法を全て消し去る。

だが。

「――体がっ！」

暁斗の悲鳴のような声が聞こえて、そちらに慌てて視線を向ける。

「貴様らが離れるのを待っていた。――私に付き合ってもらうぞ、勇者」

一体の魔族が暁斗の前に立ちふさがっていた。

ニヤリと嗤う。

「＜決闘場開場《デュエルフィールド・オープン》＞」

魔族の男が魔法とも違う何かを唱えた瞬間、男と暁斗の周囲に、黒色の透明な囲いが出現した。

リィカが叫んだ。

「暁斗、逃げて！」

「体が動かないんだ……！」

暁斗の叫びに、リィカよりもアレクが動く方が早かった。暁斗に向かって走る。

「無駄だ」

その囲いが一気に拡がり、ぶつかったアレクが弾き飛ばされる。

それは十メートル四方程にまで拡がった。

「――暁斗！？　何なのこれ！？」

広がったそれを叩きながら、リィカが叫ぶ。

「これは、我ら魔族が古来より一対一の決闘を行う時に用いてきた、一種の結界。中からも外からも壊せん。

　出られるのは、どちらかが死んだ場合。あるいは、どちらかが降伏した場合。ただし降伏した者は勝者の奴隷となり、決して逆らう事はできなくなる」

その魔族は一度言葉を切る。暁斗を見据えた。

「体が動かなくなるのは、決闘の相手を逃がさぬため。結界が成れば普通に動く。――勇者よ、我が名はヘイスト。お相手願おうか」

魔族のリーダーの男は剣を抜き放った。

ここからしばらくバトルが続きます。