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魔法を教えて

「リィカ様、僕のことはどうかテオとお呼び下さい」

ニコニコしているデトナ王国の王子、テオドアの言葉に、リィカは悩んだ。

いきなり自分に呼びかけてきた少年、テオドア。

モルタナでのことを思い出して最初は怖かったが、さすがにこれだけ無邪気だと警戒心もなくなる。そう言う意味では、テオドアの行動は正解だったと言えなくもない。

しかし、その後強引に馬車に乗せようとした辺り、テオドアにそのつもりはなくても、リィカからすれば、王子がすることに逆らえるはずもない。

カトレアがリィカに謝罪し、テオドアに説教を始めた。

説教されているときは、しおらしくしていたテオドアだが、終わったらすぐに何もなかったかのように笑った。そして、自分のことをテオと呼べ、と言ってきたわけである。

テオドアの事情は聞いた。

ここまで好かれる理由はよく分からないが、関心を持たれる理由は分かった。

しかし、一緒に旅をしている仲間は別としても、王子殿下を愛称で呼べなど、無理な話である。とはいっても、どう断ればいいのかも分からない。

視線をさまよわせると、カトレナに名前を呼ばれた。

「リィカさん、問題はありませんので、この子の希望通りにして頂けませんか？」

問題だらけだと思うんだけど。

そう言葉に出したくても出せない。

こういうとき、自分の平民という身分をまざまざと思い知らされる。王族や貴族という存在に、従うしかないのだ。

「……それでは、テオ様、でよろしいでしょうか」

「様はいらないのですが」

「……それは、本当にご勘弁下さい」

愛称で呼び捨てなどできるはずがない。その辺りは、言わなくても分かって欲しいところだ。

そもそも、王子が自分を様付けで呼んでいること自体が問題だ。誰かにそこを突っ込んで欲しいのだが、誰も言ってくれず、様付けで呼ばれることを甘んじて受け入れていた。

結局、カトレナの口添えもあって、呼び方はテオ様になった。

「僕に魔法を教えて頂きたいです」

またも、リィカは困る事態になった。

頭を下げるテオドアを見つめる。

（……そう言われても、困るんだけど）

自分とテオドアの共通点は、魔力暴走を起こした、という事だけだ。

コントロールした、と言われても、凪沙の記憶がその瞬間に戻ったおかげだから、自分で何かをしたという意識はない。

魔力暴走を起こして、恐怖を感じてもいない。むしろ、魔法が使えることに嬉々として、ダメだと言われたのに魔法の練習をしてしまったのが自分だ。

怖さを乗り越える術など、知るはずもない。

「私からもお願いできないでしょうか。この子、ずっとリィカさんに憧れていたんです。リィカさんが見て下さっていれば、魔法が使えるようになるかもしれないのです」

リィカがためらっていると、カトレナにまでお願いされた。

王族二人に頼まれてしまっては、無理と言えるはずもない。

「……分かりました。わたしのできる範囲にはなってしまいますが、教えさせてもらいます」

「ありがとうございます！」

テオドアが満面の笑みを浮かべた。

早速、と馬車の中でテオドアが教えて欲しそうにしたが、リィカが止めた。

急ぐ、という言葉通りに、馬車はかなりの速さで走っている。揺れも大きいので、魔法の練習ができる環境ではない。

だから、教えるのは休憩時間にと言ったら、不満そうにされた。しかし、教えろというのだから遠慮する気はない。言いたいように言わせてもらう。そう決めたリィカだ。

サルマたちがいるはずの街は通り過ぎた。

ここまでカトレナたちはどうしていたのかと思ったが、限界ギリギリまで走って、休憩は最低限だったらしい。普通に野宿していたと聞かされて、驚いた。

※　※　※

夕食が終わると、早速テオドアが催促してきた。

野営の場所が決まり、馬車が止まった時点で催促されたが、食事の準備等あるから、とその時は断った。

それで大人しくしていたが、食べ終わった途端にまた催促された。

今度は片付けがあるから、と言おうとしたが、護衛の魔法師団の人たちに、片付けは自分たちがやるから、と言われ、魔法の指導を始めることになってしまった。

目を輝かせていたテオドアだが、リィカに一度魔法を使ってみて欲しい、と言われて、その顔が強張った。

それでも、詠唱して《火《ファイア》》を使った結果、指先からブスブスと黒い煙が上がる、という結果になった。

「……暁斗と同じ事してる。器用だなぁ。どうしてそれができるのかな」

シュンと落ち込むテオドアには悪いが、リィカは思わず笑ってしまった。

詠唱して流れる魔力を、自分で止めてしまっている。

最初、魔法が使えなかった頃の暁斗と同じだ。

暁斗ほど完璧に止められてはいないから、黒い煙が上がるくらいにはなっているが、やっていることは同じである。

「……器用、ですか？」

テオドアが首を傾げる。心配そうに近くで見ていたカトレナも同じだ。

おそらく、そんな事を言われたことはないのだろう。心底不思議そうだ。

「ええ、器用です。自分で魔力の流れを止めることができるんですから。簡単にできることじゃありませんよ？」

テオドアが困った顔をする。

リィカは、できるだけ優しく語りかけた。

「申し訳ありませんが、わたしは魔力暴走を起こしても、それに恐怖したことはありません。ですから、テオ様のお気持ちは分かりません。教えられることもそんなにありません」

テオドアが、不安そうな顔になった。笑顔で話を続ける。

「今からテオ様にやって頂くのは、わたし自身がした魔法の練習です。勇者様も最初テオ様と同じように魔法を使えない時に、これで使えるようになりました。――もし魔力暴走を起こしても、わたしが何とかします。ですから怖がらず、魔法を使ってみましょう」

「――は、はい！」

不安と緊張に彩られているテオドアに、リィカは指を立てて《火《ファイア》》を発動させる。

無詠唱で発動された魔法に目を丸くするテオドアの顔から、不安と緊張が少し和らいでいるのが分かった。

同じように指を立たせる。

《火《ファイア》》が成功して、指先に火が点っているのをイメージして下さい、と言えば、テオドアは素直に目を閉じてイメージを始めた。

※　※　※

片付けをしつつ、リィカとテオドアの様子を見ていた泰基は、今度はアレクに目を向ける。

さぞかし嫉妬しているだろう、と思ったら、そうでもなかった。

代わりにムスッとしているのは、暁斗だ。

（あれかな。下の兄弟ができると母親が取られると思って嫉妬する、みたいな？）

身も蓋もない泰基の感想だが、実のところ当たっていた。

※　※　※

カトレナは、緊張してその様子を見ていた。

テオドアがリィカにどんな感情を抱くか気になっていた。一目惚れでもされたらどうしようと思っていたが、それはなさそうだ。それよりも、母親とか姉とかに甘える姿勢に近いように思う。

実の姉としては複雑な気持ちもあるが、自分ではテオドアの力になれないのも確かだ。

リィカが平民であることはもちろん知っている。その彼女に、王族の自分たちが頼み事をすれば、それはもう命令と変わらない。

それを分かっていながらも、お願いした。

そして、間違ってなかったと思う。

「器用」だなんて評価をされるとは思わなかった。簡単にできないことをやっているんだと言われて驚いた。

弟に魔法を教えてくれる人が言うのは、いつも同じ。怖がらずに魔法を使え。それだけだ。

リィカも同じ事を言った。でも、それだけで終わらなかった。その続きがあった。

目を瞑って集中しているテオドアを、食い入るように見つめる。

どのくらい、そうしていたんだろう。

テオドアの口が動いた。

「『火よ。我が指先に点れ』――《火《ファイア》》」

その指先に火が点ったのを見て、カトレナの目から涙が零れた。

※　※　※

「……できた？」

テオドアがポツッとつぶやく。

指先の火を、信じられないという顔で見ている。

「ええ、おめでとうございます。テオ様」

リィカが笑顔でお祝いを伝える。

「……テオ、おめでとう」

泣いたまま震える声で、カトレナがテオドアに手を伸ばし、その体を抱きしめる。

慌てて指先の火を消して、そこでやっとテオドアに実感がわいたようだ。

「できた！　魔法使えたよ、姉様！」

自分を抱きしめる姉を、テオドアも抱きしめた。