風の手紙
モルタナを出発してから五日。
順調にいけば、今日中に街に到着するはずだ。
モルタナからデトナ王国へ向かう途中の、一番近い街であり、唯一の街でもある。
その先も、小さい村は点在していて泊まることくらいはできるらしいが、大きな街はそこだけらしい。
休憩中、リィカの手にはＢランクの魔物の魔石があった。モルタナで倒したサイクロプスの魔石だ。
強化魔法を覚えた後、リィカが一行に申し出たのだ。
成功するか分からないんだけど、という前置きから話は始まった。
「風の手紙を、Ｂランクの魔石で作ってみたい」
リィカのその申し出に、他の五人が思ったことは一つだっただろう。
「大きすぎないか？」
代表してアレクが言った。風の手紙は耳に付ける魔道具だ。Ｅランクの小さな魔石で十分に事足りる。
リィカもそれは分かっている。けれど、一番の問題は、風の手紙を持っている人全員に話が伝わってしまう、ということだ。
だから、魔道具作りを教えてくれたサルマからは、自分たち専用で、売り物にはならない、と言われた。
仲間内だけで話ができるものを作ることが、一番大切だ。
「Ｂランクの魔石を、六つに割った上で作ってみたいの。元が一つの魔石で作れば、その中だけで話ができないかなぁ、と思ったの」
なるほど、とユーリと泰基が考え込む。
暁斗は首をかしげる。
「どうやってその中だけでの話になるかどうか、確認するの？」
「サルマさんたちと一緒にいるときに作った風の手紙があるから。それで確認できるよ」
サルマたちと一緒にいるときに作った風の手紙。
作った人が違えば、もしかして区別できるかと思って結局ダメだったが、リィカが作った物はそのままリィカが持っている。
ちょっと待ったとやや慌てたように、アレクとバルが切ってきた。
「それって、俺たちの会話があっちに聞こえているって事はないのか？」
「リィカの荷物、しばらくモントルビアの王宮にあったんだよな？ 聞こえてたらマズいんじゃねぇの？」
「大丈夫だよ」
逆だって言える。サルマ達の会話が聞こえてしまうかも知れないのだ。
だから、そこはきっちりされた。どうやったかは不明だが、リィカが魔力を流し続けないと、魔道具は作動しない。ついでに、作動するとサルマ達の方に分かるようになっているらしい。
「今、サルマさん達がどこにいるかなんて分からないよね？ どれだけ距離が離れてても、分かるのかな？」
「それも、不明」
暁斗の質問は、サルマ達も分からなかったことだ。
声が届く範囲を聞いてみたら、一キロは問題なく届いたけどそれ以上は不明、という返答だった。
結局、魔石も持っているだけではもったいない。やってみていいんじゃないか、という事になり、リィカの手にＢランクの魔石が渡った。
魔石の加工は難航した。数日かけてようやく、六つに割る事ができたのだった。
道中の魔物は、Ｄランクが一番多いが、Ｃランクの魔物とも遭遇する。
一日に一匹か二匹くらいは出る。このメンバーなので何も問題ないが、実力がないと旅はきついだろう。
街道も、驚くくらいに人が少ない。
倒した魔物の魔石は、リィカの他に、ユーリや泰基といった魔道具を作れる面々が、喜んで手に入れている。
売れば結構なお金になるが、現状金銭に困っていない。魔道具で旅が楽になるなら、それに越したことはなかった。
※ ※ ※
「――できた」
六つに割るのは苦労したリィカだが、その後の加工はそこまででもなかった。
六つのうち二つ、風の手紙が出来上がった。
肝心なのは、サルマ達の風の手紙との区別ができているかどうか。
作った二つの風の手紙は、ユーリと泰基に一つずつ渡す。
リィカ自身は、以前に作った風の手紙を取り出して、魔力を流す。
『あれ、リィカちゃん？』
サルマの声が聞こえた。
今どこと聞いたら、今日中に一行がたどり着く予定の街にいるそうだ。
それを伝えたら、サルマが一瞬沈黙した。
『残念だけど、街中人が溢れてる。宿もいっぱい。街に来ても、泊まれないよ』
「えぇっ！？」
どうやらモルタナと同じく、魔物が強くて旅ができなくなった人で溢れているらしい。
残念すぎるお知らせだった。
気を取り直して、当初の目的を果たすことにした。
要件をサルマに伝える。
ユーリと泰基に合図をする。
二人が何かを話しているが、その声がリィカの持つ風の手紙から聞こえてくる事はなかった。
「――成功した！！」
大声で叫ぶ。
「やったな」
「やりましたね」
泰基とユーリが称賛する。
『どうやって作ったの！？』
風の手紙からは、サルマだけではなく、オリーの声まで聞こえた。
サルマ達に作り方を説明して（魔石は、ＢではなくＣランクだと言うことにした）、連絡を切る。
街に人がいっぱいで宿には泊まれなさそうだ、と伝えたら、一同がとても残念そうな顔をした。
