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偶然の産物

「うわぁ、美味しそう！　ありがとうございます！」

「いつもすいません」

暁斗の元気な声が響き、泰基が頭を下げる。

「……す、すいません」

リィカが恐縮したように身体を固くする。

勇者一行にお茶を出すときの、光景だ。

執事はにこやかに笑う。

本来は、お礼も謝罪も必要ないのだ。

だが、最初お茶を出したとき、何も言わずに手を伸ばした暁斗を泰基が叱るのを見て、必要ないと言うのをやめた。

彼らには彼らの有り様がある。だが何よりも、言われて悪い気はしない、というのが、実は言わない一番の理由だった。

※　※　※

「そういえばアキト、魔力の付与、できるんですね」

お茶を飲みながら、ユーリが思い出したように、話を切り出した。

「わたしも思った。暁斗できるようになったんだなぁって」

リィカが同意する。腰に回された手はそのままで、思わず身を乗り出したら引き戻された。横目で睨むが、アレクはまるで頓着しない。

「……え？　……何が？」

当の暁斗は、訳が分かっていない顔だ。

「カークスにトドメを刺すとき、土のエンチャントに、さらに水の魔力を付与していただろ？　あれ、魔石にする魔力付与と同じだぞ？」

泰基が解説するが、暁斗は首をかしげる。

「……そんな事したっけ？」

ユーリとリィカ、そして泰基が押し黙る。

代わりに、アレクとバルがフォローを試みる。

「土のエンチャントが、水のそれみたいに鋭くなっていたぞ？」

「あれ、狙ってやったんじゃねぇのか？」

魔力を見るなんて真似はできない二人だが、土のエンチャントは目でも見やすい。その変化は、しっかり捉えていた。

それでもなお考えていた暁斗だが、ややあって声を上げた。

「…………思い出した！　うん、強度と鋭さが欲しいなぁって思ったんだ。そしたら、思った通りに土のエンチャントが変化してくれて、助かったって思った。

――でも、水の付与ってなに？」

先ほど押し黙った三人が、順番に口を開いた。

「……つまり、無意識にやったという事ですか？」

「……偶然とか、まぐれ、とか？」

「……火事場の馬鹿力か？」

三人同時にため息をついて、次いで笑い出した。

「まあ、アキトらしいですよ」

「そうだね。最初から色々規格外だった暁斗だもんね」

「本人が何も分かってない、というのが、どうしようもないな」

「なんで笑うの！？　ちゃんと説明してよ！」

暁斗が抗議するが、泰基の返事はあっさりだ。

「どうせ説明したって理解できないだろ。気にするな」

「父さん、ひどい！」

バルは、ふと思い出して、アレクを見る。

「そういや、お前もあの剣技、何をしたんだ？　何であんなに鋭くなった？」

バルが聞いているのは、魔族の男を倒したときの事だろう。

普通に剣技を繰り出したら、あんなに細く、鋭くはならない。

とはいっても、アレクにも説明できない。どうしたものか、と思っていたら、場が静かになっていた。ユーリと泰基が興味深そうにアレクを見ている。横にいるリィカの視線も感じた。

「……何だよ？」

「アレクがどう答えるのか、興味があるだけです。アキトの無自覚よりはマシな答えであって下さいね？」

アレクは、頬がヒクッとするのを感じた。

ユーリが完全に面白がっているのが分かった。

説明できない、と素直に言うのは悔しい。頭をフル稼働させた。

「……そこまで言うんなら、ユーリには何が起こったのか分かっているんだろうな？　合っているか確かめてやるから、言ってみろ」

秘技、分かっている振り。その上で相手に答えを言わす。言われた事に、正解だと言ってやれば、ユーリも機嫌良くなるだろうし、アレク自身も答えを知ることができる。

（よし、俺にしてはよく考えた！）

自画自賛したアレクだが、ユーリの興味深そうな顔は変わらない。

「いえいえ、別に答え合わせをしたいわけじゃないですよ。アレクが何と言うかを聞きたいだけです」

手を横に振りつつユーリに切り替えされ、言葉に詰まる。

「「――ぶっ……！」」

噴き出す声が重なった。リィカと泰基だ。

「ユーリ、意地悪だ」

「アレクこそ、まぐれだろ。あれを意識してできるなら、無詠唱だってできる」

「二人とも、あっさり言わないで下さいよ。せっかく面白かったのに」

笑い出す三人にアレクは少しムッとする。

腰に回している手に力を込める。

「……ひぇっ？」

悲鳴を上げて横に倒れてきたリィカを受け止めて、その体に手を回す。

「あの……アレク……？」

アレクに後ろから抱きしめられる体勢になって、リィカはおずおずと伺う。

アレクは、その耳元に口を寄せた。

「何で俺の剣技、あんな風になったんだ？」

質問自体は至極真面目なのだが、体勢と口調が完全に裏切っている。

耳元でしゃべられたリィカは、肩を跳ねさせた。

「……アレク、教えるから、離れて……」

「教えてくれたら、離す」

「――耳元でしゃべんないで！　ユーリ！　泰基でもいいから！　アレクに……」

言いかけて口を塞がれて、目を白黒させる。

「……僕を巻き込まないで下さいね」

「……そういうことだから、諦めろ、リィカ」

巻き込むって何、そういうことって何。

文句を言いたいが、口を塞がれていては文句も言えない。

ユーリが立ち上がる。泰基も不満げな暁斗を促して立ち上がっている。

「おれも答えを知りたいんだが」

と言いつつバルも立ち上がる。

そのまま四人が出て行ってしまい、リビングにはリィカとアレクが残された。