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VSカークス①

リィカは、暁斗、泰基と共にカークスに向かい合っていた。

三つの首のうち、真ん中の首が炎を吐く。

「《水塊《アクアブロック》》！」

いけそうだと判断し、リィカは水の中級魔法を放つ。

予想通り、相殺した。

「中級魔法で相殺できるんだ！」

「……言っとくが、俺は無理だぞ」

明るく言う暁斗だが、泰基は釘を刺しておく。

剣も魔法も使える泰基だが、器用貧乏になっている事を自覚もしている。

リィカほどの魔法の威力はない。

「俺と暁斗で前に出るから、リィカはフォロー頼む。いいな？」

「「了解！」」

泰基の指示に二人が頷く。

左右に分かれて、暁斗と泰基がカークスに向かっていく。

「…………！」

右と左、それぞれの顔が向かってくる暁斗と泰基を目掛けて炎を吐く。

しかし、リィカは魔力の流れでそれを読んでいた。

「《水波紋《アクアリング》》！」

水の輪を作り出す、水の中級魔法。本来なら一つの輪を作る魔法だが、それを二つ作り、左右それぞれに打ち出し、相殺する。

が、その瞬間、中央の顔がニヤッと笑った。

魔法を打ち出したばかりのリィカに、炎が吐かれる。

「「リィカ！？」」

攻撃をやめてしまった暁斗と泰基に、冷静なリィカの声が届いた。

「――平気。防御間に合った。それより攻撃やめないで！」

リィカは、下手な《防御《シールド》》を唱えるより、攻撃魔法の方が早いと判断。水の中級魔法《氷柱《アイシクル》》を自分の前に出現させて、攻撃を防いでいた。

（三つの首が連携して攻撃を仕掛けるなんて、厄介）

攻撃を再開した暁斗と泰基を見る。

カークスが、近づく二人を追い払おうと無茶苦茶に腕を振り回した。

暁斗が、それを超えた。

剣を振るい……しかし、出現した炎の壁に阻まれた。

「あの、卵の時にも出た……！」

「炎を吐くだけじゃないのか！」

暁斗が驚き、泰基が毒づく。

三つの顔の連係攻撃に加え、防御までしてくるとなると、かなり面倒だ。

「《水波紋《アクアリング》》！」

リィカは、今度は一つの輪を、できるだけ鋭くして打ち出す。

炎の壁を切り裂けるように。そう思ったが、ぶつかった辺りが軽く爆発を起こしただけで、炎の壁を破ることはできなかった。

炎の壁が消える。

瞬間炎が吐かれて、躱し、あるいは防御する。

暁斗と泰基が詰めた距離は、結局また離された。

「――どうすればいいの？」

暁斗が泰基に聞く。

「壁と炎を吐くのは、おそらく同時にはできないんだろう。炎を吐くために壁が消えた瞬間に攻撃を入れる」

「難しくない？」

「炎が吐かれたとき、後ろじゃなく前に躱せ。懐に入ってしまえば、炎は届かない」

「分かった。やってみる」

暁斗が頷き、泰基がリィカを振り返ると、リィカも頷いた。

「自分のことくらい守れるから。わたしが攻撃されても、止まらないでね！」

「……努力する」

「………………」

泰基が何とも頼りない返事をして、暁斗は眉をハの字にして、情けない顔をした。

「ちゃんとやってね！」

心配してもらえるのは悪い気分じゃないが、今はそんな場合ではない。

「――攻撃、来るよ！」

リィカの警告に、二人の表情が一瞬で変わる。

炎を躱し、さらに前に出る。

同時に左右から剣を振り、……やはり現れた炎の壁に阻まれる。

「……ちぇっ……！」

「……駄目か」

二人がぼやくが、すぐに集中する。

カークスの左右の顔の口に、炎が点る。

壁が消えるのと炎が吐かれるのは、同時だった。

「《水波紋《アクアリング》》！」

再び、リィカの二つの《水波紋《アクアリング》》が炸裂。炎を消し去る。

暁斗と泰基はそのまま前進する。

「【旗魚剣尖破《きぎょけんせんは》】！」

泰基が、水の突き技の剣技をカークスに放つ。

しかし、その瞬間。

「グワァ！！」

残ったもう一つ、中央の頭が、同じく剣技を放とうとしていた暁斗に向けて、炎を吐いた。

リィカが一瞬遅れて気付くが、間に合わない。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

躱せなかった暁斗が、まともに炎の攻撃を受けてしまう。

「暁斗！？」

カークスに剣技を命中させた泰基だが、それを見て動きを止めてしまった。

それをカークスは見逃さなかった。

「――泰基！　避けて！」

リィカの声にハッとしたが、遅かった。

カークスの大きな手に、泰基の体はわしづかみにされた。