殲滅指令

第21話

しぶしぶではあったが、それでも中家は軍人であった。

それは、最初に与えられている武装社長の命令に忠実であることだった。

通常の作戦の範囲でメキシコ軍を使ったものの、これ以上の増援はない。

地下はいまだに未知数だ。

何があるかわからないところへ行かせる時、果たして本当に無事になるのかということを、中家は考え続ける。

そして、無事に帰ってきたならば、よかったと心の底からいうことができる。

「よし、いけ」

中家が扉を開けるように指示をした。

それと同時に、何かの警報音が鳴り響く。

「開放警報発令、直ちに突入せよ」

音に負けじと、中家は地上に残す班員以外の突入命令を出した。

マーシャルが、土を退けたところにある筒へ発破をかけて、一気にいく。

鉄板は内側へ向かって爆発を引き起こし、次々と内部で何かが反応する。

それはあらかじめ仕掛けた爆弾ではない。

「何かのトラップが発動したようだな」

そう言って、中家が少しどうしようかと考えていると、敷地の壁際でひときわ大きな爆発が起こる。

「やばいぞ、壁が崩れたっ」

衝撃で地面が盛り上がり、少ししてから振動が地面を伝ってくる。

振動は、壁を崩す地震となり、ボロボロと崩れた。

今までの攻撃や、老朽が進んでいたためということだろうが、指揮所の近くでなかったことが幸いだった。

「武器庫か何かだったのか」

マキシムがいうが、回答は土の下だ。

「入り口、確保。突入継続」

イヤカムが少しずつ雑音が混じってくる。

が、声ははっきりと聞こえているから、問題はない。

「地下に入る、マキシム、地上を任せてもいいか」

「了解です、隊長」

敬礼し、速やかに地上班を掌握した。

マキシムが指揮権を受け取ると、中家はその見張りとして南旗を残し、地上の要員や捕虜の見張りのために、残した。

それ以外は全員が地下へと降りることとした。