不幸な勇者様

第六話『偽勇者』

「これから、どうなるんだろう……」

「このままだと、多分死刑だろうな」

牢の中で、暗い表情で膝を抱えるミュトスに、ゴードンが容赦なく現実を突き付ける。

今の時代、勇者の偽者を名乗れば、良くて死ぬまで強制労働か、最悪死刑である。

「脱獄しちゃう？」

「絶対にダメ！」

「めっ！」

サラの提案に、ミュトスが顔を上げる。

勇者になる前から正義感の強いミュトスは、社会に反するような事を異様に嫌がる。

そんなミュトスの真似をして、ニーナが怒るような仕草をしてみせた。

「はいはい。冗談冗談。そんな事しない」

窘められたサラは、手をヒラヒラとさせながら、拗ねたように横になる。

こんな性格で、サラの職業が神官だと言うのだから驚きだ。

「後はブラッドが、どんな行動を取るかだな？」

一人留守番に残してきたブラッドが、このピンチに気付いて、行動を起こしているかもしれない。

ゴードンは、そう考えていた。

ああ見えても、ブラッドは盗賊なのだ。

危機感知能力に、このパーティーの誰よりも長けている。

たとえ、酒もギャンブルもやらない。

ダンジョンでは罠は殆ど解除できない。

趣味が料理という盗賊だとしても、盗賊は盗賊だ。

「ブラッドだしなぁ」

「大丈夫かな？」

「絶対に無理」

パーティーの殆どが、盗賊としてのブラッドを信用していなかったようだ。

ニーナを除く全員がブラッドの事をアテにはしてない。

「ブラッド、良い人だよぉ」

「うんうん。ニーナは良い娘だね」

一生懸命にブラッドを庇うニーナの頭を、ミュトスが優しく微笑みながら撫でる。

ニーナはくすぐったそうに目を細めた。

その仕草が、ミュトスのささくれ立った心を癒してくれる。

「まあ、サラじゃないが、なるようしかならないな」

「そうだね」

肩を竦めた後、ゴードンは運命の女神の教義を引用して、ゴロリと横になった。

確かに、こんな状況じゃ、なるようしかならない。

皆、状況が好転する事を信じて、横になった。

町に到着したばかりで、こんな事になって皆疲れていたのだ。

一人騒いでいたニーナですら、ウトウトと舟を漕いでいる。

いつしか、全員が眠りについて、牢の中は寝息だけが支配していた。

どれ程の時間が経ったのだろうか、バタバタと外の様子が慌ただしくなる。

「何か遭ったか？」

気配を感じて、ゴードンが目を開ける。

しかし、状況を窺うように、狸寝入りを決め込んだ。

看守が何やら『まさか！？』とか『領主様の通達』だの言っているのがゴードンの耳に入る。

かなり混乱しているようで、看守達が走り回っていた。

「皆、起きろ。何か遭ったみたいだぞ」

「ふえ？」

ゴードンの言葉に、ミュトスは寝ぼけ眼で、涎を拭いながら身体を起こす。

完全に爆睡していたようで、ミュトスは虚ろな瞳でボーっとしていた。

まだ、頭が回っていないようだ。

「状況は？」

「まだわからん」

先に起きたサラが、説明を求める。

しかし、状況が読み取れていないゴードンは首を横に振る。

その時だった。

こちらにやって来る複数の足音が聞こえてくる。

現れたのは、領主の所でミュトス達を捕まえた衛兵の一人だった。

「釈放です。どうぞ、こちらへ」

投獄した時は、物凄く荒っぽかったのに、今は人が変わったかのように丁寧になっていた。

何があったのか、気になる感じだと、ゴードンは訝しげに思う。

檻の外に出ると、衛兵の後ろに人影が見える。

それは見知った人間だった。

「ウォルト！？」

「ミュトスさん、お迎えに来ました」

そこに居たのは、まさかのウォルトだった。

しかし、ウォルトは随分前に、カイドー大陸に旅立ったはずだ。

何故、ここにいるのか、ミュトスは不思議に感じていた。

「いや、実は……」

ウォルトによると、ダイセンの領主とは知り合いらしく、領主から偽勇者の話を聞いたのだそうだ。

もしやと思い、特徴を聞くとミュトスっぽい。

これは確認しないと、と転移魔法を使ってやって来たという事だった。

「ウォルト、ありがとう。助かったよ」

「貸し一つですからね」

本気なのか、冗談なのかわからない言葉を返すウォルトに、ミュトスは、わかった、と笑顔を見せた。

その言葉を満足そうに聞いて、ウォルトは戻らないといけないと、カイドー大陸に帰っていった。

「すみません。領主様がお会いしたいと……」

「え？」

本当に申し訳無さそうに、衛兵は案内しますと歩き出した。

ミュトス達は、何となく嫌だなと思いつつも、仕方なく後ろから付いていく。

案内されたのは、最初にミュトス達が通された執務室だ。

衛兵達がドアを開けると、目に飛び込んできたのは、額を擦り付けんばかりに土下座していた領主の姿だった。

「申し訳ございませんでしたっ！」

「ちょっ……頭を上げて下さい」

謝罪の言葉を口にする領主に、ミュトスが慌てて駆け寄る。

領主はウォルトの言葉に、相当慌てたのだろう、血の気が引いて、真っ青になっていた。

それはそうだろう、本物の勇者を投獄してしまったのだから……。

「こんな私を許して下さるのですか？」

「許します。許しますから、土下座を止めて下さい！」

号泣する領主に、ミュトスは慌てて、コクコクと頷いた。

領主はミュトスの寛大な処置に、感動したようにキラキラとした瞳で見つめてきた。

流石に、ミュトスは領主の顔を注視出来ずに、目を逸らす。

「それで、偽勇者はどうなった？」

領主とミュトスの茶番に飽きたのか、サラがポツリと呟いた。

今も何処かで偽勇者として、悪事を働いているなら、どうにか止めなくてはいけない、とサラは柄になく口にする。

しかし、他のメンバーはわかっていた。

投獄した恨みを晴らすつもりだ、と……。

「衛兵に捕縛命令を出してます」

ミュトスが本物の勇者とわかった時点で、領主はすぐに偽勇者を捕まえるように指示を出した。

そこは領主らしく、対応が素早かったようだった。

「領主様、偽勇者一行を捕らえました」

「良くやった」

「しかし……」

早速、捕まえたという報告が執務室に伝えられる。

しかし、衛兵の口調が、どこか煮え切らない。

「どうしたんだ？」

「それが、偽勇者本人だけは、山賊に誘拐されたらしく、捕らえる事が出来ませんでした」

「ええーーーっ！」

まさかの展開に、ミュトスの声が、執務室中に響き渡った。