不幸な勇者様

第四話『見えない何か』

「皆、準備出来た？」

ウォーマに逗留して三日、ミュトス達はダイセンに向けて、出発しようとしていた。

泊まっている間の宿代は、騎士団が払ってくれていたので、ミュトス達は予算を気にせず、ゆったりとしていた。

とはいえ、いつまでもダラダラする訳にもいかない。

という訳で、出発する事にしたのだ。

ウォルト達は、昨日カイドー大陸に出発した。

船出の朝に、律儀に挨拶に来たのだ。

妙に、晴れ晴れとした笑顔を見せたのが印象的だった。

「それじゃあ、しゅっぱーーつ！」

ミュトスが拳を掲げて、高らかに宣言した。

周りが奇異の視線を、ミュトスに向けていたのには、気付かなかったようだ。

ウォーマの町を後にして、最初の一日は何事もなかった。

次の日、異変に気付いたのはブラッドだった。

「何かの気配がするわねん」

後ろに、チラリと視線を送ると、ブラッドはパーティー全員に小声で伝える。

流石に、盗賊だけあって、ブラッドは感知能力が高い。

「何かって、何？」

「それはわからないけど……」

ミュトスの疑問には答えられなかったが、ブラッドの感覚では、どうやら人ではないようだ。

「しかも、何かの術で姿を隠しちゃってるわね」

意識した事で、サラも存在を感じ取ったようで、何かの方法で調べてわかった。

人ではなく術を使う存在……。

想像すると、背筋が寒くなっていた。

「いつ気付いたの？」

「違和感は村を出た辺りから感じてたけど……」

確信したのは今よ、と説明する。

村から尾行されていたとすると、ミュトスが狙いの可能性が高い。

しかも、術を使う『人ならざるもの』と言えば、間違いなく上級のモンスターである 。

「何処に気配があるか、わかるか？」

「流石に無理ね。漠然と後方にいるのがわかるくらい」

ゴードンの問い掛けに、ブラッドが首を横に振って、肩を竦める。

ブラッドが感じ取ったのは、微かな残り香のような気配だ。

それでは、正確な居場所を特定出来ない。

ミュトスも精神を統一して、気配を探る。

確かに、何かしらの気配を感じる。

しかも、かなり強大な何かの。

「ニーナの魔法では、どうだ？」

「多分、致命傷にはならない」

ニーナの魔法で、この辺りを焼け野原にしても、見えない何かに大ダメージは与えられないとミュトスは感じていた。

術を駆使する上級のモンスターは、かなりの確率で魔法防御力が高い。

「今まで何も無かったし、放って置きましょ」

「そうするか」

見えない存在は不気味だったが、方向性としては全員一致で、取りあえず様子を見る、という結論に至った。

下手につつくと、藪からヒドラになり兼ねない。

ミュトス達は、またダイセンの町に向かい、歩き出した。

「それはそうと、西の塔って、どんなモンスターが出るんだっけ？」

「あそこは、多種多様のモンスターが出現するぞ」

あまり、ダンジョンやモンスター関係には疎いミュトスが、首を傾げながら疑問を口にする。

逆にゴードンは、過去に傭兵をやっていたので、ダンジョン等にとても詳しい。

そこでゴードンは、西の塔について、事細かに話し始めた。

「あの塔は階によって出現するモンスターが違うんだ」

「どういう事？」

「えっとな……」

ゴードンの話によると、西の塔は天まで届く程高くそびえ立っている。

中は、一階づつに分かれており、上に行く程、強い敵が現れるのだ。

最上階は誰も到達した事がなく、レベルが高い冒険者が何組も合同で、攻略を目指している。

「それにしても、不思議な場所ね。モンスターが無限に現れるんでしょ？」

「ああ。奥の部屋に、内側からしか開かないドアがあるんだが、中に魔法陣があって、そこからモンスターが出てくる仕掛けになっているんだ」

ブラッドの疑問に、ゴードンが分かり易く説明する。

ゴードンは、目がキラキラと、少年のように輝いている。

実はゴードンは、古代遺跡の未知な仕掛けが大好きなのだ。

「不思議な塔だね」

「そう。不思議なんだよ。色々と伝説も多いんだ」

興奮してきたのか、ゴードンが前のめりの体勢で、西の塔の伝説を、それはもう嬉しそうに話し始めた。

一つは暗黒時代に、ある天才召喚士が、闇の女王に対抗する力を得る為に、西の塔を作ったというもの。

そして、もう一つは、闇の女王が最上階にいて、冒険者が辿り着くのを待っているというものだ。

「何か矛盾してるんじゃない？」

「何がだ？」

「だって、一つは闇の女王が敵みたいに言ってるし、もう一つは闇の女王がこの塔の主みたいに言ってるじゃない？」

「う……ッ！」

ミュトスの追求に、ゴードンは思わず言葉に詰まってしまう。

しかし、あくまでゴードンは、西の塔に伝わる話をしているだけなので、ミュトスの疑問に、何と返していいかわからずに困ってしまった。

「まあまあ、どちらも一説だから、矛盾する事もあるわよ」

ブラッドがやんわりと間に入る。

そして、こういう伝説には、尾鰭が付いて伝わってくるものだから、と続けた。

「大体、闇の女王だって、伝説の生き物だから」

サラがゴードンをフォローするように口を開いた。

闇の女王は、暗黒時代に世界を牛耳っていたと言われる人物で、謎多き人物である。

闇の女王に関しては、世界の王に君臨したという話にも関わらず、資料が殆ど残っていない。

専門家の中には、復活する魔王とは、闇の女王ではないか、という声もある。

「まあ確かにね」

「ママ、お腹空いたぁ」

ゴードンの話がつまらなかったのか、一人遊びに勤しんでいたニーナが、ミュトスの背中に飛び付いた。

「わっ、とと……」

「取りあえず、休憩にしましょ」

ニーナの突進に、グラリとバランスを崩して倒れそうになるのを、ミュトスは足を踏ん張って、グッと堪える。

「ご飯にしようか」

「やったー」

そんな二人のやり取りを見て、クスクスと笑いながら、ブラッドは昼食の用意を始めた。