不幸な勇者様

第三話『港町ウォーマ』

「着いたーーっ！」

石畳に足を踏み入れて、ミュトスは達成感を表現するように、両手を挙げて、大きく伸びをした。

ミュトス達がやって来たのは、ウォーマという港町だ。

ここから船に乗り、聖竜の神殿がある、カイドー大陸に向かうのだ。

村から、ここまで二週間程掛かった。

村長に村を離れる事を伝えると、清々する、と言っていたが、出発の日に「気が向いたら戻って来なさい」と旅費を渡してくれた。

ミュトスには故郷と呼べる場所が、今は存在しない。

モンスターに滅ぼされて、生まれた村は無くなってしまっていたからだ。

だから「戻って来なさい」という村長の言葉が、新たな故郷が出来たような気がして嬉しかった。

ミュトスは、見送りしてくれた村長に、何度も振り返り、頭を下げた。

それからの道中は、モンスターを討伐しながらの旅だった。

倒したモンスターの武具や牙などを行商人に売って、船代を稼いだ。

食事は、食材になるモンスターを狩って調理する。

そんな二週間で、生活費はかなり余裕が出来ていた。

「今日は、ちょっと良い宿屋に泊まりましょ」

「賛成！」

パーティーの財布を握るブラッドが、二週間の野宿生活を労う為に提案した。

ちなみに、以前はミュトスが財布を預かっていたが、二回無くしてしまい、ブラッドが預かる事になったのだ。

「ママ、お腹空いたぁ」

「そうだね。先にお昼にしよっか」

ウォーマの港町には、この町に寄った誰もが食べるという有名な名物がある。

それは、近場の海で捕れるマジロという魚系のモンスター。

これを、一口大に切り分け、生のままタレにつけて食べるというものだ。

これが、とんでも美味しい。

ウォーマに来た旅客や冒険者は、必ず食べる程である。

当然、ミュトス達も、村に来た旅人や行商人に話を聞いて、いつか食べてみたいと思っていた。

「何処のマジロ料理の店が美味しいかな？」

「折角だし、辺りを見て回らないか」

マジロ料理の事を、ウキウキと考えているミュトスに、ゴードンが町の通りを指差した。

そこには、至る所にマジロ料理の幟が立っている。

流石に、名物と謳っているだけあって、マジロ料理専門店が、何店舗も軒を連ねていた。

「なるべく、安いお店が良いわねん」

「私はお酒が飲める店が良いわ」

「お腹空いたぁ」

全員の頭の中が、マジロ料理でいっぱいになったのだろう。

それぞれ、言いたい事を口にする。

五人は、昼食をより良いものにする為に、色々な店を見て回る事にした。

「何だか、兵隊さんが多いわねん」

町中を歩いて気付いたのだが、兵士や騎士があちらこちらに溢れ返っている。

お店の中も、兵士や騎士で何処もいっぱいだった。

ゴードンが、フルーツの露天商に近付いて、赤い実を一つ手に取り、料金を少し多めに渡す。

「何だか、兵士が多いみたいだけど、何かあったのか？」

「ああ。王国騎士団が、カイドー大陸に渡る前の補給をしてるんだ」

お金を受け取りながら、機嫌良くおじさんが話してくれる。

兵士や騎士達のお陰で、羽振りが良いのだろう。

「王国騎士団……」

「カイドー大陸……行き先が同じねん」

ミュトスには、王国騎士団と聞いて、気になる事があった。

騎士に、知り合いがいるのだ。

もしかしたら、ここに来ているかもしれない。

「大変っ！マジロ料理が売り切れになっちゃってる」

我慢出来ずに、一人店を探していたサラが、慌てた様子で戻ってきた。

先程まで、知り合いの騎士の事を考えていたミュトスだったが、サラの言葉に頭の中が一気にマジロ料理で一杯になる。

「何で、無いの！？」

先程の憂い顔とは打って変わって、ミュトスはオーガの形相を見せていた。

あまりにも怖過ぎて、通り掛かった厳ついおじさんが、ちいさく『ひっ』と悲鳴を上げた程である。

「王国の兵士や騎士団が食い尽くしちゃったらしいわ」

「もう……ご飯、食べられない？」

サラの説明に、ニーナの瞳からジワッと涙が滲み出てくる。

それに反応したのがミュトスとサラだ。

「おのれ……王国騎士団め。ニーナを泣かせるなんて……許さない」

「そうだ。今から文句を言いにいっちゃいましょう！」

「ち、ちょっと待て、お前等……」

怒りで我を忘れそうなミュトスを、サラが更に煽る。

盛り上がる二人に、ゴードンが慌てて止めに入る。

普段なら、ミュトスがサラを窘めるのだが、今は一緒に興奮している。

このままだと、本気で王国騎士団に殴り込みを掛けそうな勢いだった。

「取りあえず、他の店も聞いてみましょ」

サラだって、全店に聞いた訳じゃないんでしょ、とブラッドが二人を窘める。

何処かにマジロ料理が食べられる店がある事を願って歩き出した。

何店舗か回ってみて、売り切れが続くにつれて、ミュトスの表情が怖くなっていく。

しかも、すれ違う騎士を睨み付ける始末だ。

ブラッドとゴードンが、まあまあと宥めていた。

「あれ……？」

睨まれていた騎士が不意に振り返る。

その顔に、ミュトスは見覚えがあった。

三年前に、何日か、一緒にいた事がある少年騎士だ。

「ウォルトっ！」

「ミュトスさん、こんな所で会うなんて奇遇ですね」

再会したのは、戦いの女神に選ばれた、勇者ウォルトだった。

ミュトスが勇者に選ばれ頃に王都で、もう一人の勇者ミリアンと共に生活していたのだ。

「ここで会ったが百年目！マジロ料理の恨みーーっ！」

「ええーーっ！」

そんな感傷的な気持ちは何処へやら、マジロ料理を食べたい気持ちが極限に達したミュトスは、ウォルトへと飛び掛かっていった。

これにはウォルトも思いもよらなかったらしく、反応出来ずに押し倒されてしまう。

「マジロ料理用意しますからっ！」

まるで、殺さないでくれ、と言わんばかりに叫ぶ。

それ程までに、ミュトスには鬼気迫るものがあった。

ミュトスの言葉から意図を感じ取ったウォルトは、助かる術をマジロ料理に託したのだ。

「ホント！？」

「はい。船に何匹か捕まえたのがいますから」

ようやく、ミュトスの表情が軽くなって、ウォルトは正解を見つけたと言わんばかりに話を続ける。

その話に、ミュトスとサラの目がキラキラと輝く。

「どうぞ、こちらです」

ウォルトが先頭で案内されたのは、一隻の軍艦だった。

カイドー大陸に渡る船だろう。

似た感じの軍艦が、何隻も停泊していた。

軍艦の中の士官室のような場所に通されたミュトス達は、その場を離れたウォルトを待つ。

しばらくするとウォルトが、料理を運ぶ部下を連れて、部屋に戻ってくる。

ようやく、ミュトス達の昼食が始まる。

マジロ料理に舌鼓を打ちながら、皆が笑顔になっていた。

「美味しいね」

「美味しいねぇ」

ミュトスがニーナに笑い掛けると、ニーナは真似して、ニッコリと笑った。

一人サラだけは、酒がないとブツクサ言っていた。

「ところで、この町には何をしに来られたんですか？」

「聖竜の神殿に行こうと思ってるの」

ウォルトがテーブルに肘を置き、手を顔の前で組んで、ミュトスに尋ねる。

ミュトスはホワホワと幸せそうな表情で、今回の旅の目的を答えた。

「それは良い！と言いたい所ですが……」

今は止めた方がいい、と続ける。

真剣な表情だった。

その雰囲気だけで、何か余程の事が起こったであろう事が窺えた。

「何か遭ったの？」

「何処かの馬鹿が、聖竜の卵を盗んだらしいんです」

ウォルトによると、卵を盗まれた聖竜は気が立っていて、とても試練が受けられる状態ではないとの事だった。

犯人は、まだわかっていないが、神殿の近くで邪教集団の姿が目撃されているらしく、ウォルト達は怪しいと睨んでいた。

ウォルトは、聖竜の卵を盗んだ犯人の究明と討伐の為に、カイドー大陸に向かうと話してくれた。

「これから、どうしよう……」

「西の塔なんて、如何ですか？」

西の塔はダイセンの町の近くにあるモンスターが巣くう塔なのだが、倒しても倒しても、モンスターが湧き出してくるので、その湧き出すモンスター目当てに、冒険者達が集まってきていた。

冒険者達の、ちょっとした修行の場になっている。

「西の塔……」

「まあ、急な話ですからね。部下に言って宿屋は押さえてますので、ゆっくり考えられて下さい」

「ありがと」

「……」

正に、至れり尽くせりだった。

このウォルトのおもてなしが、彼の人格によるものか、ミュトスに対して何かがあるのかわからずに、ミュトス以外のメンバーは対応に困るのだった。