不幸な勇者様

第二話『昼食』

部屋の中を良い匂いが立ち込めている。

キッチンにはブラッドが立っていて、鼻歌混じりでお昼ご飯の用意をしていた。

ここは、勇者ミュトスの為に、村長が与えてくれた、使っていないボロボロの民家だ。

民家と言っても、かなりの広さで、部屋数が７つもある。

しかも、掛け流しの温泉がついているのだ。

但し、使わなくなって、かなり経っていたようで、借りた日にパーティー全員で大掃除をした。

他の勇者と違い、ミュトス達は功績を上げていない為に王都に招かれていない。

という訳で辺境の小さな村で、弱いモンスター退治で生計を立てていた。

「お腹空いたー」

「もうちょっとで完成よん！」

匂いに釣られたのか、ニーナがタタタッとキッチンに来て、昼食の催促をする。

それに応えるように、ブラッドはフライパンを煽り、食材を宙で踊らせる。

それをキラキラとした瞳で、ニーナは見ていた。

ニーナの熱い視線を背中に受けながら、ブラッドは出来上がった料理を大皿に盛っていく。

何種類かの料理を作り終えて、それを皆が待つテーブルへと運んだ。

後ろから皆のコップを盆に乗せて、ニーナがヨタヨタと、危なかっしい足取りで持ってくる。

「んしょ……んしょ」

「ご苦労さん」

ゴードンが、ニーナから盆を受け取り、水の入ったコップを並べていく。

コップを手放したニーナは、タタッと小走りで着席した。

サラは、それを見ながら酒を煽る。

自分では動こうとはしない。

「いただきましょ」

今居る全員が席に着いて、昼食が始まる。

その中にミュトスの姿が見当たらない。

「ミュトスは？」

「村長の所だ。まあ説教だろうな」

いつもの事である。

クエストでは必ず何かしらの被害が出てしまう。

ミュトスの不幸体質が少なからずあるが、実際は他のメンバーの雑で豪快な行動が一番の原因だろう。

最初は穏やかだった村長も、度重なる被害に、最近は良く雷を落としていた。

「さて、もう一眠りしちゃおうかな」

「お前は、本当に不良神官だよな？」

昼食を終えたサラは、一つ大きく欠伸をしてから、席を立ち、部屋へ向かう。

その背中に、ゴードンは呆れたように声を掛けた。

「何せ、うちの神様の教えが『なるようにしかならない』だもん」

サラが仕えているのは、運命の女神である。

全てを受け入れ、運命に身を任せる。

それが教義だった。

決して、サラのような生き方を推奨する神様ではない。

あくまで、サラが特殊なのだ。

サラは、手をヒラヒラと振って、おやすみと部屋へ戻っていく。

ゴードンは、ヤレヤレと肩を竦めながら、ため息を吐いて、ゆっくりと立ち上がる。

「出掛けるの？」

「ああ。バイトに行ってくる」

ブラッドの言葉に、ゴードンはヘルメットを被り、ツルハシを肩に担ぎながら、出口に向かう。

このパーティーは、クエストの報酬だけでは生活出来ない。

仕方なく、ミュトスやゴードン、ブラッドがバイトをして生活費を補っている。

ちなみに、ゴードンが使っているヘルメットとツルハシも呪いの道具である。

『魔神のヘルメット』は力が二倍になる代わりに体力が二倍減る。

『死神のツルハシ』は速さが二倍になる代わりに体力が二倍減る。

工事ははかどるが、あっという間に体力が無くなってしまう訳だ。

ゴードンだからこそ使えるのだ。

「ただいま……」

ゴードン入り変わるように、ミュトスがぐったりとした様子で帰ってくる。

村長に、かなり怒られてきたようだ。

入り口の脇にある薪割り用の切り株に腰掛けると、うなだれて、お腹空いた、と呟いた。

「おかえり。今日のお昼は、ミュトスの好きなコカトリスモドキの炒め物よん」

「ホントに！？」

料理名を聞いた途端、ミュトスはガバッと顔を上げる。

コカトリスモドキ料理は、ミュトスの大好物である。

この料理が食卓に出ると、ミュトスのテンションが一気に上がる程だ。

ウキウキとテーブルに着いたミュトスだったが、顔が曇る。

「残ってない……」

「結構、沢山作って、余ってたのよ？」

深めの皿には何も入っていなかった。

大食漢のゴードンが食事を終わらせた時には、まだかなりの量が入っていたと、ブラッドは記憶していた。

サラが酒の肴に持っていったにしても、全然残ってないというのは、おかしな気がする。

ブラッドは取りあえず、サラに尋ねに行ってみる事にした。

部屋から出て来たサラは、昼食時にあれだけ飲んだにも拘わらず、不思議と酒の臭いを感じなかった。

ブラッドが、無くなった昼食の話をすると、意外な答えが返ってきた。

「ニーナが持っていっちゃったわよ」

サラの話によれば、ここ何日かニーナが食料を、村の外に運び出しているという事だった。

「野良犬にでも餌をあげてるのかしら？」

「うぅ、私のコカトリスモドキが……」

「落ち込まないの。今からコカトリスモドキの唐揚げ作ってあげるから」

帰ってきた時よりも、更にがっくりとうなだれるミュトスに、ブラッドは笑顔でウィンクをした。

見る見るうちに、ミュトスの顔が、キラキラと笑顔になっていく。

やったー、と両手を挙げて喜ぶ姿を見て、ブラッドはクスクスと笑いながら、キッチンへと向かった。

ササッと唐揚げの調理を済ませ、パンに挟んで、腹ぺこのミュトスに出す。

幸せそうに食べるミュトスを眺めながら、ブラッドは今後について話を切り出した。

「これから、どうしたものかしらねん」

「遺跡……なくなったし、ね」

この村の近くには、クエストが出来るような場所は、あの遺跡しかない。

最低限、勇者として行動する為には、クエストは必須である。

「聖竜の神殿に行ってみない？」

聖竜の神殿とは、至高神の使いである聖竜が守護する神殿である。

色々と試練を与えてくれて、クリアするとレアなスキルやアイテム、武器を貰える素敵な場所なのだ。

しかも、神殿は勇者しか利用出来ない。

他の二人の勇者は、早い段階でクリアしていて、残すはミュトスだけだった。

聖竜も、さぞや待ちくたびれている事だろう。

ミュトスも、以前から行ってみたいと思っていたのだが、敷居が高そうで、ついつい後回しになってしまっていたのだ。

「良い機会……かもしれないね」

「でしょ。前向きにいきましょ！」

皆が帰ってきたら、提案しましょ、とブラッドはミュトスに笑顔を見せた。