第十七話
ＮＹの中心部、源泉炉心ギルバートへ向けて一直線に飛翔するブラフマー、純白の四面、四腕の機人。風を切り裂き白雲引きながら空を行く、彼の眼前に立ちふさがる者が現れるのにそう時間はかからなかった。
眼前に見えるは黄金の機人、ＮＹ州軍、騎士団長アリス＝ブラウンの乗機、第二世代型機人ジョワユーズ。冬空に羽飾りとマントを翻す黄金の機人、アーメットから除く眼光は緑に輝き、関節部からは黄金色のオーブが立ち上っている。構えたランスと盾を一度キシリと持ち直し、アリス、金髪碧眼、眼帯を付け体の各所をベルトで縛った二十代後半の女性は、目の前の機人に宣告する。
「こちらＮＹ州軍、騎士団長。アリス＝ブラウンです。ミハエル＝アイエン、今すぐに投稿してください。あなたにはテロの容疑がかけられています」
空中でブラフマーを静止させたミハエルは、苛立ったようすで返答する。その様は、解き放たれる前の弓矢にも似た緊迫したものだ。機人ブラフマーからは抑えきれない源泉がオーブとなって立ち上り周囲に強風をふかせている。
「断る。テロに加担したことは認めるし、今からやることもテロだろう。だが、もう止まるわけにはいかないし、毛頭止まるつもりもない！」
「そうですか……残念です」
アリスがそういったのを合図に、地平線の向こう側から複数の飛翔体、ミサイル群がブラフマーへと迫る。空を切り裂き、甲高い音をさせるミサイル、それらを視認すると同時にブラフマーは行動を起こす。
「そんなもの！」
そう言ってミハエルは、ブラフマーの固有武装、右腕第二腕の数珠＜ヒラニヤガルバ＞から雷撃を迸らせる。放たれた雷の槍は次々とミサイルへ激突、爆発が連鎖し次々とミサイルが撃墜されていく。しかし、それは騎士団長の狙い通りだった。撃墜され爆発したミサイルからは、化学薬品が飛散し、上空に分厚い雲を作り出したのだ。雲を一にらみして、ブラフマーは舌打ちをする。
「みなさん！これで【ブラフマーストラ/原初の火】は無視できます！総員、抜剣！」
騎士団長の後方、地上に偽装する電磁迷彩ローブが取り払われ、次々と機人が姿を現す。第一世代型機人クレイモアや第二世代型機人トゥーハンドらだ。それらは剣を抜くと同時に、一息で最高速度まで加速するとブラフマーに突撃してくる。中には、けん制のために遠距離攻撃を行ってくるものもいた。無数の魔法と剣が殺到する中、ブラフマーは雄叫びを上げる。
「ブラフマーをなめるなぁ！」
そう叫ぶと、ミハエルは左腕第二腕の固有武装、水瓶＜スヴァヤンプー＞を起動し、周囲の源泉を急速に、風と共に吸い上げる。生まれた烈風は竜巻となり魔法攻撃を吸収し、剣を持った機人を吹き飛ばしていく。騎士団長はそれを阻止するために突撃すると、魔法によって不可視化したランスでブラフマーに斬りかかった。
「インビジブル！」
「くっ！見えない攻撃か、しかし！」
騎士団長の攻撃に、源泉を吸収する風を巻き上げながらも、巨大な柄杓で応戦するブラフマー。空中で火花がはじけ、巨体同士が激突した。柄杓の孔からは源泉が噴出し、推進力とのなってその攻撃の威力を引き上げる。
「それだけの力を持ちながら、なぜこんなことを！」
騎士団を相手取るだけの戦力があれば、英雄にだってなることができるだろう、そう思ったアリスはミハエルに問いかけるが。
「これだけの力があっても意味なんてないんだ！結局、俺は一番救いたかったものを取りこぼしてしまった！」
心の内を叫ぶミハエル、その叫びは懺悔にも似て彼の心を切り裂いていく。ならばと、アリスは投稿を呼びかけるが……。
「まだ間に合います！騎士団へ投稿してください、悪いようにはしません！」
その言葉は、ミハエルの心には届かなかった。
「信じられるか！平和的なエネルギーをうたっておきながら、人身御供を認めるような連中が支配する集団だぞ！」
「あなたは、何を言って……」
突然の発言に困惑するアリス。そこへ畳みかけるように、ミハエルは彼にとっては既知の、彼女にとっては驚愕の事実を重ねていく。
「源泉炉心の中核が何で出来ているか知っているか！？」
「それは、量子コンピューターでは……」
アリスの回答に、一拍おいてミハエルは叫ぶように答える。
「生きた……人間だ！！」
「そんな馬鹿な！」
驚愕の発言に一瞬固まった騎士団長、そのすきを突き身の丈ほどもある柄杓＜ブラジャーパティ＞が超振動とともに振るわれる。何とか盾で受け止めたジョワユーズだったが、その盾は一撃で装甲が吹き飛び、もはや使い物にならなくなっていた。
「くっ！ここまで性能差があるなんて」
「こいつはもともと、八大龍王の一角、ケツァコアトルを、オーバーＳランクの化物を相手取るための機体だ、第二世代のジョワユーズで勝てると思ったか！」
二人が戦っている間に、体勢を立て直した団員たちは、隊列を組むと一斉にブラフマーへと攻撃を仕掛ける。聖騎士達の連撃に純白の装甲を散らすブラフマー。その時、それまで源泉を吸い上げていた水瓶が動きを止めた。
「それでも！ブラフマーストラさえなければ！」
「ふん、丁度たまったか。なら、これでどうだ！」
ミハエルがそういうと、ブラフマーの右第一腕、聖典＜ヴェーダ＞が唸りを上げる。それは、聖典に格納された機人がもつ大魔法を使うときの合図。ブラフマーはヴェーダによって徴収した機人のもつ大魔法を任意に発動することができるのだ。
（聖典から情報を取得、回路変更）
「【アマノ・ムラクモ/天地鳴動・疾風怒涛】」
ブラフマーの左第二腕、水瓶が唸りを上げる。先ほどまで吸い込んでいた源泉と、圧縮された大気を起爆剤に、直上へ向けて超大型の竜巻が放たれる。それは周囲の空気を巻き込み巨大化し、あっという間に超大型の台風へと変貌し、雷を纏った暴風は分厚く空をおおっていた雲と、今まさにブラフマーへと斬りかかろうとしていた聖騎士達を軒並み吹き飛ばした。轟く烈風は大地を巻き上げ、天より落ちる雷が大地を穿つ。それは、ブラフマーを中心にまるで隕石群でも落下したかのような惨状を作り上げた。立っていられたのは、とっさに周囲の騎士たちが身を挺してかばった騎士団長だけだった。
「そんな！これは日本のムラクモ型が使う天候魔法！」
「勉強不足だな、これで空は晴れた。弱点の克服を疎かにするわけがないだろう！」
空からさす光に照らされ、ゆっくりと降下してくるブラフマー。
「しかし、こんな戦略級の大魔法を撃てば、源泉もそこを尽きるはず！」
「確かにそうだ……しかし」
その言葉通り、ブラフマーの関節から吹き上がるオーブは勢いが衰え、その消耗度を物語っていた。しかし……。
（対象を捕捉、人工衛星ブラフマーストラを起動）
「【ブラフマーストラ/原初の火】」
その時、ブラフマーへ向けて空から煌めく光が降り注いだ。静止衛星軌道上に存在する、ブラフマーの奥の手、軍事衛星基地ブラフマーストラからの光線照射だ。
「な！自爆？いえ……これは、まさか！」
突如、自身に向かって奥の手である衛星兵器ブラフマーストラを放ったミハエルを目にして、アリスは一瞬困惑したが、すぐにその理由に思い至った。そう、それは光線を利用したエネルギー供給。太陽から吹き荒れる高濃度の源泉を、光に変換して打ち出すブラフマーストラの支援技だった。途端に、息を吹き返すブラフマー、ほんのわずかに傷ついていた装甲すらも、みなぎる源泉によって修復されていく。
「しまったっ！」
「そう、それもこれで問題ない」
ブラフマーはその源泉を完全に回復していた。各関節からは、先ほどとは比べものにならない勢いで、黄金色のオーブが立ち上っている。一方、ＮＹ州方面軍で残ったのは騎士団長だけだった。戦力差はもはや歴然としていた。
（対象を捕捉、人工衛星ブラフマーストラを起動）
「受けて滅びよ【ブラフマーストラ/原初の火】」
ブラフマーの号令を受けて、天より降り注ぐ破滅の光。日輪の威光たるそれを身に受けまいと、ジョワユーズは全力で防壁を展開する。
「くっ！シャルル！」
（イエス、マスター！光波防御壁展開！）
宇宙から降ってくる光の柱に、虹色に輝くランスの先端を向けるジョワユーズ。ランスの先端から放たれた光は、花弁のように広がってかろうじて衛星兵器を受け止める。
「くっ！なんて思い一撃！ふせぎ、きれない！」
（背部ブースター全力起動！）
ブースターをふかし、光柱から何とか逃れるジョワユーズ、そこへ迫るブラフマー。長大な柄杓は内部で莫大な源泉を水へと変換、巨大な水球を作り上げ、ジョワユーズへと投じたのだ。十メートル級の機体の優に五倍はあろうかと言う大瀑布がジョワユーズへと迫る。
「しかたない。眼帯を外すわ！」
（了解！魔眼解凍！モード電光石火！）
騎士団長アリスはその手で、片目をおおっていた眼帯を取り外す。そこから現れたのは宝石の輝き、生来の体質ゆえに水晶体が変貌し、魔眼も呼べる器官へと変質した彼女の眼球だった。それは、源泉の光を受け紫色に輝くと、彼女の脳機能を高速化し、人外の認識速度を与える。とたん、アリスの見る世界は鈍化し、彼女はその中を源泉で強化した機体で駆け抜けていた。ジョワユーズの後方で水球が大地と共に爆発した。風を置き去りにしたアリスは、裂帛の気合と共にブラフマーへと肉薄する。
「ここから先へは、行かせません！」
「むろん、押し通らせてもらう！」
