音使いは死と踊る

四章

失われた邪悪

　顔を上げると、宵闇さんと目が合った。

　彼の容貌は、聞いていた通り、千薬さんより酷いくまを目の下に作っていて、目つきが凄く悪い。

　そして白髪混じりの黒髪が片目を隠しており、薄い唇と白い肌が特徴的だ。

　身長は俺より少し高いくらいで、痩せていた。

　歳はボスより一回り、二回りは上のようにみえる。

　正直、あまり強そうな見た目ではなかった。

　だが、この人はやばい。そう直感させられるオーラがある。

「です子にロールか。あと、このガキはなんだ」

「新人の死音くんだよ。そんなことより宵闇、老けたね」

「何をしに来た」

「もちろん、連れ戻しに来たの」

　いつにもなく真剣な表情のです子さん。

　この任務はやる気がないんじゃなかったのか。

「雑魚三人で俺を説き伏せに来たのか。何度も言わせるな。俺は組織には戻らない」

　宵闇さんがそう言った瞬間、ロールが俺を抱えて後ろに飛び退いた。

　体を揺らされて、また吐きそうになる。怪我の痛みと相まって色々最悪だ。

「……良い反応をするようになったな、ロール」

「それはどうも」

　この人の殺気が異常だから、お酒の力で緊張を緩和させようという理解不能だった魂胆が、今になってやっと理解できた。

　俺はロールから離れ、ふらつく足でなんとか立つ。

　飲み過ぎた。ほろ酔いくらいでよかったじゃないか。

「宵闇は相変わらず喧嘩っ早いなぁ。私達は別に戦いに来たわけじゃないんだよ？」

「そうか。なら帰れ。俺を力でねじ伏せることができたなら、組織に戻ってやってもいい」

「じゃあ遠慮なく」

　ダン、と。です子さんが地面を蹴った音がして、気づけば彼女は宵闇さんの背後に回り込んでいた。

　です子さんが放った正拳突きは、宵闇さんの脇腹にクリーンヒットしたかと思われた。

　が、打撃の音がない。

「……俺の能力を忘れたか、です子」

　です子さんの腕は、宵闇の腹部に現れた謎の黒い"もや"に飲み込まれていたのだ。

「全然衰えてないじゃん」

　です子さんは、突きを放った姿勢で止まっていた。

　否、捕えられていた。

　宵闇さんは、掴んだです子さんの腕に手刀を振り下ろした。

「マズい……！」

　動いたのはロールだ。

　ロールはすぐさま捨て猫モードになって、宵闇さんに飛び蹴りを放つ。

　矢のように飛びかかったロールを、宵闇さんは少し身をひねるだけで躱した。

　その隙にです子さんは宵闇さんの拘束から逃れ、距離をとった。　

　そのまましばらく宵闇さんを睨んでいたです子さんだったが、唐突にすっと構えを解いた。

　宵闇さんの後ろに着地して、低い体勢を保っていたロールも諦めたように構えを解いている。

「分かっただろう」

　宵闇さんの声が響く。

「ロールで5回、私で9回、宵闇がその気なら死んでいたね。本気ならいつでも殺せるんだろうけど。

　わかってたけどやっぱり強いなー」

「ハイドにビビってないで直接来いと伝えておけ」

「いいよ。でも、今の宵闇じゃハイドには勝てないと思う」

「……なんだと？」

「ちょっと戦って分かったけど、やっぱり宵闇衰えてる。

　組織を出てからずっとぬるま湯に浸かってた？　気持ちよかったでしょ。

　道理で脆弱になったわけだ。"悪魔"と恐れられた宵闇の心も」

　……なんで挑発してるんだ。

　宵闇さんの背後に見えるロールは、猫耳をピンと立ててです子さんを危うげに見ていた。

「相変わらず見透かしたようなことを言う」

「見透かしてるんだよ。宵闇、今のあなたの心なら能力を使わずともたやすく読めてしまう。

　あーあ、戻ってほしいなー。昔のカッコよかった宵闇に」

「うざいな。殺した方がいいか？」

　宵闇さんがです子さんに向けて一歩踏み出した時、ロールは再び構えた。

　しかし、宵闇さんに一睨みされ、彼女は動けなくなる。

　俺が行くしかない。そう思って音撃を放つべく宵闇さんに手をかざした時、です子さんは変わらず明るい声で言った。

　その声はよく響く。

「ところで宵闇、ここでの生活は結構長いみたいだね。大切な人なんかもできた？」

「……」

「あそこの居酒屋のホールスタッフの娘、可愛いよねぇ。

　店長の娘なんだって？　宵闇は良くしてもらってるみたいだね。たくさんの人をぶっ殺して、血でまみれて、溝のような宵闇みたいな人でも優しくしてくれる。

　人の温かい心に触れちゃった？」

「殺されたいらしい」

　パチンと、

　です子さんが指を鳴らした。

　すると居酒屋の扉が開き、店主が虚ろな目でフラフラと出てきた。

　開いた扉の隙間から中を見ると、店内の人間はみんな倒れていて、意識がない様子だった。

　これは……です子さんの能力。

　"心層操読(マインドリード)"

　条件付きとは言え、人の心を読み、操ることもできる能力。

　しかし、本当にそういう能力なのかは分からない。

　彼女が自分の能力についてどこまで本当のことを言っているのか、教えているのかは分からないのだ。

　対コミュニケーションにおいて最強の能力。

　です子さんに対してなんの警戒もしていない人は、彼女にいいようにされてしまう。

　子どものような見た目だから、一般人はなおさら彼女に対して無力だ。

「これで私ごと殺されるようならもう宵闇は諦めるけど……、ちょっと試しにこの人殺してみてもいいかな？」

「……やってみろ」

「あ、いいんだ。オッケー」

　です子さんがそう言うと、居酒屋から出てきた店主はガクリと膝を落とし、その場に倒れた。

「あ……！」

　俺は思わず声を上げたが、すぐに気づく。

　死んでいない。ちゃんと呼吸もしてるし、心臓も動いている。

　だけど宵闇さんの距離から見れば、死んだ様に見えるだろう。

　俺はです子さんの容赦の無さに圧倒されていた。

　これが、Anonymousの幹部たる所以なんだろうか。

　溜息さんのパートナーであるです子さんの実力。

「はい次」

　間髪入れずにです子さんがそう言うと、次に居酒屋からでてきたのは先程のホールスタッフの女性だ。

　先に出てきた店主と同じように、虚ろな目をしている。

　この人もです子さんに操られているのだ。

「……」

　宵闇さんは口を閉ざした。

「殺るよ？　いい？」

「……」

　宵闇さんは無言のままだ。

「……なるほどね」

　しばらくしてそう呟くと、です子さんは再び指をパチンとならした。

　それを合図に、ホールスタッフの女性の瞳に光が戻る。

「あれ、私……？」

　近くに倒れていた居酒屋の店主もむくりと立ち上がった。

「あら？　何してんだ俺」

　二人は不思議そうな顔をしながら、俺達のことなんか気にも留めずに居酒屋の中に戻っていった。

　どういうことか分からずに、俺はロールに視線を投げかけた。

　しかしロールも状況が分かってないようで、フルフルと首を横に振る。

「……」

　です子さんの眼光に先程の鋭さはない。

「……」

　宵闇さんは、殺気を解いて諦めたような顔で立ち尽くしていた。その姿に力強さはなく、気力を失った廃人のような感じがする。

　そんな宵闇さんに、です子さんはゆっくりと近づいていく。

　俺もロールもわけがわからないままだ。

　やがて宵闇さんの前で止まったです子さんは、先程と変わらないトーンで言った。

「宵闇、人を殺せなくなったんだね」

　長い沈黙の後、宵闇さんはやるせなさそうな声で答えた。

「……ああ」