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第七章「ギルドが混乱している」

冒険者ギルド、受付窓口。

カウンターの向こうに座った受付嬢、リナは、今日も平和な一日になるだろうと思っていた。

Eランクのダンジョン攻略報告が数件、素材の換金が数件、新規登録が一件。そのくらいの予定だった。

扉が開いた。

入ってきたのは四人組だった。全員、ぼろぼろだった。装備は傷だらけで、包帯を巻いている者もいる。顔には疲労と、それから何か釈然としない表情が浮かんでいた。

リナは笑顔で迎えた。

「お帰りなさいませ。報告でしょうか」

盾の男が前に出た。

「報告したいことがある」

「はい、どうぞ」

「序盤ダンジョン、Eランク指定の、北の廃坑跡。そこに行ってきた」

「はい、ご依頼の伝説の武器探索ですね。結果はいかがでしたか？」

男は少し間を置いた。

「……たどり着けなかった」

リナは笑顔のまま、ペンを持った手が止まった。

「……え？」

「ボス部屋にたどり着けなかった」

「……Eランクダンジョンに、ですか？」

「そうだ」

リナはパーティの顔を見渡した。Bランクパーティだ。実力は確かなはずだ。それが、Eランクダンジョンのボス部屋に。

「……少し、詳しく聞かせていただけますか」

報告は一時間に及んだ。

リナはその間、ずっとペンを走らせていた。途中から走らせる手が遅くなり、やがて止まった。

「壁からスライムが出てきて、棘で攻撃してくる」

「はい」

「バットが超音波で攻撃してくる」

「はい」

「バットが喋った」

「……はい」

「ホブゴブリンが三体いて連携してくる、しかも喋る」

「はい」

「最後に鬼人がいて魔法を使ってきた、そこで全滅した」

「……」

「ボスには会っていない」

リナはペンを置いた。

しばらく黙った。

「……少々お待ちください」

立ち上がって、奥の扉に消えた。

奥の部屋では、ギルドマスターのドガンが書類と格闘していた。四十がらみの大柄な男で、元はSランク冒険者だという。今は主に書類と戦っている。

「マスター」

「なんだリナ、今忙しい」

「報告が入りました」

「後にしろ」

「Eランクダンジョンで、Bランクパーティが全滅しました」

ドガンの手が止まった。

「……もう一度言え」

「Eランクダンジョンで、Bランクパーティが全滅しました。ボス部屋にはたどり着けていません」

ドガンはゆっくりと振り返った。

「どこのダンジョンだ」

「北の廃坑跡です」

「……あそこか。序盤ダンジョンの中でも特に簡単な部類の」

「はい」

「スライムとゴブリンとオーガとバットしかいないやつだろ」

「……報告によると、今はそれ以外もいるようで」

ドガンは立ち上がった。書類が床に落ちた。気にしなかった。

「詳しく聞かせろ」

◆◆◆

受付に戻ったリナの後ろに、ドガンがついてきた。

四人組を見るなり、ドガンは腕を組んだ。

「報告を聞いた。確認したいことがある」

盾の男がうなずいた。

「スライムが壁に溶け込む、というのは本当か」

「本当だ。壁から突然出てきた。棘状になって攻撃してきた」

「バットが超音波で攻撃、喋った」

「両方本当だ」

「ホブゴブリンが喋った」

「『止まれ』と言った」

「……鬼人が魔法を使った」

「炎と、氷を使った。受け流しも素手でやった」

ドガンはしばらく黙った。

それから隣のリナに言った。

「リナ」

「はい」

「あのダンジョン、いつ最後に調査した」

リナは台帳を引っ張り出した。ぱらぱらとめくった。

「……三年前です」

「三年前か」

「当時はスライム、ゴブリン、オーガ、バット。ボスは大剣使いの魔物、Eランク相当と」

「今はEランクじゃないな」ドガンは低く言った。「明らかに」

リナが恐る恐る聞いた。「……何ランクになりますか」

ドガンは腕を組んだまま天井を見上げた。

「わからん。調査してみないと。ただ——」

少し間があった。

「Bランクパーティがボス部屋にたどり着けなかった。それだけで十分おかしい」

◆◆◆

翌日、緊急会議が開かれた。

ギルドの会議室に、上位ランクの冒険者と職員が集まった。

ドガンが立って説明した。報告内容を読み上げるたびに、室内がざわめいた。

「壁からスライムが」「ありえない」「超音波攻撃？」「バットにそんな能力が」「鬼人が魔法？」「序盤ダンジョンに？」

「落ち着け」ドガンが手を上げた。「パニックになるな」

「でもマスター」と誰かが言った。「もしこれが本当なら、あのダンジョンは——」

「本当だ」とドガンが言った。「Bランクパーティの報告だ。嘘をつく理由がない」

静まり返った。

「調査隊を編成する。Aランク以上で行ってもらう。立入禁止の看板を立てて、一般冒険者が近づかないようにしろ」

「……ボスはどうしますか」と誰かが聞いた。

ドガンは少し考えた。

「まず調査だ。戦う前に、何が起きているのか把握する」

「何が起きているんでしょうか」とリナが小声で言った。

ドガンは答えなかった。

答えられなかった。

◆◆◆

会議が終わった後、廊下でリナはBランクパーティの盾の男と話した。

「一つ聞いてもいいですか」

「なんだ」

「ボスには会えなかった、とおっしゃっていましたが……ボスは、どんな様子でしたか。扉の向こうから気配とか、声とか」

男は少し考えた。

「扉は開いていた。俺が鬼人に倒される直前に、少しだけ」

「開いていた？」

「ボスが、廊下を覗いていた」

「……何か言いましたか」

男はしばらく黙った。それから、どこか困ったような顔で言った。

「『俺の出番は』と言っていた」

リナは首を傾げた。「……出番？」

「わからん」と男は言った。「俺にも、よくわからなかった」