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第二章「復活祭、あるいは大掃除」

誰も来なくなった。

一日経っても、二日経っても、ダンジョンに足を踏み入れる者はいなかった。

冒険者というのは踏破したダンジョンにはしばらく戻ってこない。宝箱は空になったし、噂も広まる。

「あそこはもう終わった」と。

つまり俺には、時間がある。たっぷりと。

「……せっかくだしな」

俺は玉座から立ち上がり、ダンジョンの通路を歩き始めた。

特に目的もなく、ただぶらぶらと。久しぶりに自分の領域をちゃんと見て回る気になったのだ。

第一層の通路に差し掛かったところで、足元に何かが当たった。

ゴブリンだ。通路の真ん中にしゃがみこんで、石ころを眺めていた。

「何してる」

ゴブリンは俺を見上げた。特に驚いた様子もない。「いや、べつに」という顔をしている。

「暇なのか」

「……ぐぇ」

肯定らしい。

俺はしばらくゴブリンと石ころを見比べて、ふと通路の壁に目をやった。

苔が生えている。角には埃が溜まっている。罠のひとつが錆びて、作動しない状態になっていた。

「汚いな」

ゴブリンは特に気にしていない様子だった。

「掃除するか」

「ぐぇ？」

「掃除だ。綺麗にする。手伝え。」

ゴブリンはしばらく俺を見ていた。それから、まあいいかという顔で立ち上がった。

こうして、誰も頼んでいない大掃除が始まった。

◆◆◆

最初は俺とゴブリン一匹だった。

俺が錆びた罠を磨き、ゴブリンが埃を手で払う。

払っても払っても、ゴブリンの手が汚れるだけで埃は宙を舞い、結果として同じ場所に戻ってくるのだが、ゴブリンは気にしていなかった。一生懸命ではあった。

しばらくすると、通路の向こうからぷるぷると音がした。

スライムだ。二匹、三匹、気づけば十匹近くが集まってきて、俺の足元をぷるぷると漂い始めた。

「お前たちも暇か」

ぷるぷる。

スライムは床を這いずりまわる生き物だ。そして這いずった場所の汚れを、その体で吸着する。

本人たちに清掃の意図は一切ないのだが、結果として床が綺麗になっていく。

「……使えるな」

ぷるぷる。

俺はスライムたちを通路に放った。

あとは勝手にぷるぷると動き回り、床を磨いていく。なかなか悪くない。

騒ぎを聞きつけたのか、ゴブリンがもう二匹やってきた。手伝うつもりらしく、壁を素手で叩き始めた。何がしたいのかよくわからないが、壁の苔は多少剥がれた。

「まあいい、続けろ」

「ぐぇぐぇ」

やる気だけはあるらしい。

一時間ほど経った頃、通路の奥からどすどすと重い足音が近づいてきた。

オーガだ。

二メートル超えの大柄な体躯で、通路をいっぱいに使いながらのっそりとやってくる。こいつは普段からダンジョンを徘徊しているだけで、あまり役に立ったためしがない。今日の戦闘でも別の通路をうろついていてすれ違っていた。

オーガは俺たちの様子を見て、首を傾げた。

「何やってんの」

「掃除だ」

「ふーん」

オーガはしばらく眺めていた。それから通路の壁に手を当てて、べりっと苔を一枚剥がした。

「これか」

「そうだ」

オーガはうなずいて、隣の壁の苔もべりっと剥がした。なかなか豪快な掃除スタイルだが、確かに綺麗にはなっている。

「お前、意外とやるな」

「ふーん」

語彙が少ない奴だが、手は動いている。俺は特に何も言わなかった。

◆◆◆

気づけばダンジョンの半分が綺麗になっていた。

スライムたちが床をぷるぷると磨き、ゴブリンたちが壁の埃を叩き、オーガが苔をべりべりと剥がしていく。誰も指示していないのに、なんとなく流れができていた。

天井ではバットたちがずっとぶら下がっていた。

「お前らも手伝え」

バットたちはきゅっと体を縮めた。

「……まあいい」

戦力にならないのはいつものことだ。

俺は錆びた罠の修理に取りかかりながら、ふと思った。悪くない時間だ。

誰かに迎え撃たれるわけでも、倒されるわけでもない。ただダンジョンを歩いて、汚れたものを綺麗にして、魔物たちがぷるぷるしたりぐぇぐぇ言ったりしている。

なんだ、これ。

悪くない。

そして、最深部に近い通路の角を曲がったとき、俺はそれを見つけた。

壁だ。

いや、壁ではない。よく見ると、壁に溶け込むように扉がある。

継ぎ目が苔で埋まっていて、長年気づかなかったのだろう。スライムが丁寧に床を磨いた結果、その苔の一部が剥がれて輪郭が見えるようになっていた。

俺はスライムを見た。

ぷるぷる。

「お前が見つけたのか」

ぷるぷる。

「……まあ、そういうことにしておこう」

扉に手を当てた。古い。相当古い。俺がこのダンジョンに来るよりも前からある気がした。

そして、何かで封じられている。

ゴブリンたちが集まってきてじっと扉を見ていた。オーガも背後でのっそりと覗き込んでいる。

「開けるか……」

ぷるぷる。

「……今日はやめておこう」

俺は扉から手を離した。急ぐことはない。どうせ時間はたっぷりある。

掃除の続きをしてから、改めて考えればいい。

「とりあえず、今日はここまでだ」

ぐぇぐぇ。ぷるぷる。ふーん。

思い思いの返事が返ってきた。