濡れ衣で左遷されたので、冷徹上司と結託して「動かぬ証拠」で反撃します。

作者：夢見叶

カツン、とヒールの音が静まり返ったフロアに響く。

「杉崎さん、本当にごめんなさいぃ……！　私、止めようとしたんですけどぉ……」

　目の前で顔を覆って泣いているのは、同期入社の天道エリカだ。嘘泣きだということは、彼女の指の隙間から覗く乾いた瞳を見ればすぐに分かった。

　けれど、それを見抜けない人間が、この場における最高権力者だった。

「言い訳は聞かんぞ、杉崎」

　本城部長の低い声が、私――杉崎真昼の心臓を冷たく叩く。

「重要顧客リストのデータ消失に、あまつさえ改竄の痕跡。ログには君のIDが残っている。これ以上の証拠があるか」

「待ってください。その時間は私、外回りの営業さんのサポートで電話中でした。操作なんてできません」

「口答えをするな！」

　ダンッ、とデスクが叩かれる。フロア中の視線が私に突き刺さる。侮蔑、憐れみ、そして好奇心。

　エリカが「私の確認不足ですぅ」と殊勝に頭を下げる横で、私は唇を噛み締めた。

　やっていない。絶対に。

　私のIDを使って誰かが操作したのだ。そして、そのパスワードを知り得る位置にいて、私を陥れる動機がある人間は一人しかいない。

　チラリとエリカを見ると、彼女は部長の背後で、口の端だけを吊り上げて笑っていた。

「処分が決まるまで、明日から地下の倉庫整理に回ってもらう。営業事務としてのアクセス権は剥奪だ」

「……部長、それは不当です」

「決定事項だ。出て行け」

　終わった。

　三年積み上げてきた信頼も、完璧に管理してきた顧客データも、たった一つの安っぽい嘘で崩れ去った。

　荷物をまとめろという無言の圧力を感じ、私は震える手でデスクの私物を箱に詰め始めた。

　エリカが小声で囁いてくる。

「ね、真昼ちゃん。あの席、私がもらうね。久我さんの隣、ずっと狙ってたんだぁ」

　彼女の狙いはそこか。

　営業部不動のエース、久我蓮。容姿端麗だが氷のように冷たく、仕事の鬼と呼ばれる男。私の席は彼の補佐的な位置にあった。

　反論する気力もなく、私は段ボールを抱えて立ち上がる。

　その時だった。

「――無様だな」

　氷点下の声が降ってきた。

　久我蓮だ。完璧に仕立てられたスーツを着こなし、書類の束を片手に私を見下ろしている。

　彼もまた、私を軽蔑しに来たのか。悔しさで視界が滲む。

「……すみません、邪魔ですよね。すぐに消えますから」

　私が通り過ぎようとした瞬間、久我の革靴が、私の進路を塞ぐように動いた。

「どこへ行く」

「倉庫です。ご存じでしょう」

「俺は承認していない」

　は？

　顔を上げると、久我は不機嫌そうに眉間を寄せていた。

「俺の補佐ができるのは、この部署で杉崎、お前だけだ。勝手にいなくなることは許さん」

　周囲がざわつく。久我がこんな風に他人を――特定の個人を評価する発言をするなんて聞いたことがない。

　エリカが慌てて割って入る。

「で、でも久我さん！　杉崎さんは不正をしたんですよ？　そんな人が近くにいたら迷惑じゃ……」

「黙っていろ」

　久我の鋭い一瞥に、エリカがヒッと息を呑む。

　彼は私に向き直ると、誰にも聞こえないほどの低い声で囁いた。

「やってないなら、証明しろ。……手は貸す」

　え？

　驚く私の段ボールの隙間に、彼は素早く何かを滑り込ませた。

　小さな黒いUSBメモリ。

　彼は何事もなかったかのようにデスクに戻り、冷たく言い放つ。

「何をしている。とっとと荷物を置いて仕事に戻れ。引継ぎ書なんて作る必要はない」

　心臓が早鐘を打つ。

　これは、諦めなくていいということか。

　私は段ボールをデスクに叩き置いた。

「……失礼しました。業務に戻ります」

　エリカの舌打ちが聞こえた気がした。でも、もう怖くない。

　私は必ず暴く。この泥沼の底にある真実を。

　◆

　その夜、残業する私の手元にあるのは、久我から渡されたUSBメモリだった。

　中身を確認して震えた。『システム管理者権限キー』。これがあれば、通常は閲覧できない深層ログにアクセスできる。

　なぜ彼がこんなものを？　疑問は尽きないが、今は使うしかない。

　オフィスには私と久我、そしてわざとらしく残っているエリカの三人だけ。

「まだやるのぉ？　無駄な抵抗なのに」

　エリカが私のデスクに寄りかかり、わざとらしくため息をつく。

「真昼ちゃんさ、素直に消えてよ。久我さんにも迷惑かかってるの分かんない？」

「業務中よ、天道さん」

「あっそ。……あーあ、手元が狂っちゃった」

　バシャッ！

　冷たい液体が私の手にかかる。エリカが持っていた甘ったるいカフェラテが、私のキーボードと書類の上にぶちまけられていた。

「きゃーごめんなさぁい！　でもこれで仕事できないね？」

　PCの画面がノイズを走らせて消える。

　最悪だ。物理的な破壊工作に出てくるとは。

「あなたね……！」

　私が立ち上がりかけた時、隣から長い手が伸びてきた。

「使え」

　久我が自分のノートPCを開き、私の前にスライドさせたのだ。

「く、久我さん！？　それはチーフの……」

「消毒済みだ。汚い菌はついていない」

　エリカの方を見もせずに言い放つ。エリカの顔が屈辱で赤く染まる。

「それと天道。備品損壊の始末書を出せ。今すぐにだ」

「で、でもぉ、わざとじゃ……」

「作成が終わるまで帰るな」

　有無を言わせぬ圧力。エリカは涙目で自分の席に戻っていった。

　私は借りたPCに向き直る。ほんのりと、彼が使っている高そうなコロンの香りがした。

（落ち着け、私）

　久我のPCはハイスペックで、解析ソフトの動作も速い。

　私はUSBを挿し、消されたデータの復元と、操作ログの深層解析を始めた。

　見つけた。

　データが改竄された日時のアクセスログ。IDは確かに『M.Sugisaki』。

　だが、IPアドレスが違う。これは社内Wi-Fiのものだ。私はその時間、有線LANを使っていた。

（でも、これだけじゃ弱い……IPの偽装だと言われたら……）

　不安がよぎる。エリカは狡猾だ。言い逃れの準備はしているはず。

　その時、画面の端にメッセージウィンドウが開いた。久我からだ。

『物理MACアドレスを追え。ルーターの接続履歴と照合しろ』

　ハッとする。そうだ、どの端末から繋いだかという物理的な記録は偽装しにくい。

　私は指を走らせる。

　ルーターのログ。該当時刻にアクセスしていた端末のMACアドレス。それを社内の資産管理台帳と突き合わせる。

　――出た。

　端末名：『Sales-Note-105』。貸与者は、天道エリカ。

　彼女は自分のPCを使って、私のIDでログインし、データを消したのだ。

　完璧な証拠。

　私は震える手でデータを保存し、顔を上げた。

　久我と目が合う。彼はほんの少しだけ、口角を上げたように見えた。

「準備はいいか」

　声には出さず、唇の動きだけで彼はそう言った。

　私は深く頷く。

　明日は、全社システム導入の最終確認会議。役員も出席する大舞台だ。

　そこが、処刑場になる。

　◆

　翌朝の会議室は、張り詰めた空気に包まれていた。

　長テーブルの上座には役員たち。本城部長が進行役を務め、エリカがアシスタントとしてプロジェクターの横に立っている。

　私は末席、というかドアの近くのパイプ椅子に座らされていた。本来ならあそこに立つのは私だったのに。

「――以上が、新システムの概要です。なお、旧データの移行における不整合ですが……」

　エリカが悲しげな表情を作る。

「担当者の不手際により一部消失しましたが、私が徹夜で復旧させましたぁ」

　役員たちが感心したように頷く。

「ほう、天道くんか。よくやった。それに比べて……」

　冷たい視線が私に向けられる。

　今だ。

　私は立ち上がった。

「その報告に、重大な誤りがあります」

　会議室がざわめく。本城部長が色めき立つ。

「杉崎！　発言権などないぞ。つまみ出せ！」

「重要事項です。データ消失の原因は不手際ではありません。故意による破壊です」

「往生際の悪い……！」

　部長が警備を呼ぼうと受話器に手を伸ばした瞬間、

「聞きましょう」

　凛とした声が響いた。久我だ。

　彼は悠然と立ち上がり、私の隣に来て立った。

「現場の責任者として、この報告には違和感がある。彼女の証言を聞くべきだ」

「く、久我が言うなら……しかし」

　役員の手前、無下にはできない。その隙を見逃さず、久我は懐からリモコンを取り出した。

「念のため、情報漏洩を防ぐために外部ネットワークを遮断しました。この部屋からデータは持ち出せないし、外部からの操作も不可能です」

　エリカの顔色がサッと変わる。逃げ道を塞がれたことに気づいたのか。

　私は久我に促され、自分のPCをプロジェクターに接続した。

「これが、事件当日の本当のアクセスログです」

　スクリーンに映し出されたのは、エリカのPCを示すMACアドレスと、そこから私のIDでログインされた記録。

「え……な、なにこれ？　バグじゃないですかぁ？」

　エリカが甲高い声を上げる。

「バグではありません。これはルーターの物理記録です。そしてここを見てください」

　私は畳み掛ける。

「この操作が行われた時間の５分後、天道さんのPCから『データ削除ツール』のダウンロード履歴があります。復旧作業をしたのではなく、消した張本人だという証拠です」

　会議室が静まり返る。

　エリカは脂汗を流しながら、引きつった笑みを浮かべた。

「ち、違います！　杉崎さんが私のPCを勝手に使ったのよ！　そう、罠です！」

　苦しい言い訳。だが、ここで折れるわけにはいかない。

「いいえ。その時間、私は外回りの営業担当と通話中でした。オフィスの監視カメラにも、私が電話をしている姿と、あなたが自席でPCを操作している姿が映っているはずです」

　私がそう言うと、エリカはその場にへたり込んだ。

　部長が真っ赤な顔で怒鳴る。

「天道！　これはどういうことだ！」

「ち、ちが……私はただ、真昼ちゃんが偉そうだから、ちょっと困らせてやろうと……」

「それが会社にどれだけの損害を与えるか分かっているのか！」

　役員たちの視線も、称賛から軽蔑へと一瞬で変わった。

　エリカは震えながら、救いを求めるように久我を見た。

「く、久我さん……助けて……私、久我さんのために……」

　久我は氷のような瞳で彼女を見下ろした。

「俺のため？　俺の有能な補佐を陥れ、業務を停滞させたのがか？」

「だ、だって、あんな地味な女より私の方が……」

「目障りだ。消えろ」

　その一言で、勝負は決した。

　エリカは泣き叫びながら、入ってきた警備員に連れ出されていった。本城部長も管理責任を問われ、青ざめている。

「……すまなかった、杉崎くん」

　役員の一人が私に頭を下げた。

「君のような優秀な社員を失うところだった。処分の撤回と、今回の功績に対する正当な評価を約束しよう」

　私は深く一礼した。

「ありがとうございます。……ですが、この解決は私一人の力ではありません」

　隣を見る。久我はいつもの涼しい顔に戻っていた。

　◆

　騒動が落ち着いた夕方。

　私は久我に呼び出され、屋上のベンチに座っていた。

「ありがとうございました、久我さん。あのUSBがなければ無理でした」

「……お前が優秀だからだ。俺は道具を渡したに過ぎない」

　彼は缶コーヒーを私に手渡すと、少し気まずそうに視線を逸らした。

「それに、俺が困る」

「え？」

「お前がいなくなると、俺の仕事が回らない。……コーヒーの淹れ方も、書類のまとめ方も、お前以外じゃ調子が狂う」

　それは、仕事上の利便性の話だろうか。

　少しだけ落胆しかけた時、彼の手が不意に私の髪に触れた。

　驚いて見上げると、久我の耳が微かに赤い。

「それと、他の部署に行かれると……目が届かなくなる」

「目が届く？」

「……お前が黙々と頑張っているのを見るのが、悪くないと思っていると言っているんだ。察しろ」

　心臓が跳ねた。

　あの冷徹な久我チーフが？　私を？

「あの、それって……」

「次の人事異動で、お前を俺の専属補佐にする申請を出した。もう逃がさん」

　彼は強い瞳で私を見つめ、不器用に笑った。

「覚悟しておけ。公私ともに、こき使ってやるからな」

　その言葉に含まれた甘い響きに、私は熱くなった頬を隠しながら頷いた。

「……はい、喜んで。久我チーフ」

　冤罪から始まった最悪の日々は、思いがけない溺愛の日々の始まりに変わったのだった。

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