学園生活は異世界でも侮れない

異界学園入学篇

捜査（１）

扉がノックされ、一人の人物が部屋に入ってきた。

「失礼します」

落ち着いているが、力強い声だ。

入ってきたのは、褐色の肌に鋭い眼差しを持つ青年だった。身長は高く、引き締まった体格をしていた。

「セプテム・ルクスのリーダー『オルス・ジャベル』です」

彼は騎士団長に一礼し、指定された席に座った。

俺は即座に魔力感知を発動した。

オルスの魔力は・・・問題ないな。澄んだ青空のように、一切の濁りがない。悪魔(デーモン)の魔力が混ざっている様子は見られない。

「オルス君、まず最初に確認したい。君は昨日、校門前で握手会を行っていたね？」

騎士団長が質問する。

その声には有無を言わさぬ威圧感があり、部屋全体に静かな緊張が満ちていった。

「はい。昼休みの時間に、ファンの皆さんと握手をさせていただきました」

「その時、何か異変に気づかなかったか？」

「異変・・・ですか？」

オルスは少し考え込むような仕草をしたが、すぐに口を開いた。

「特に変わったことはなかったと思います。いつも通り、ファンの方々と楽しく交流していました」

「握手した相手の中で、印象に残っている人物はいるか？」

「う～ん・・・正直なところ、握手会では多くの方と接するので、一人一人の顔を詳しく覚えているわけではありません」

オルスは申し訳なさそうに首を振った。

「ただ、皆さん本当に嬉しそうな顔をしてくれていたことは覚えています」

その言葉には嘘がないように感じられた。

隣に立つセラフィナも、特に反応していない。彼女は腕を組んだまま、じっとオルス様子を観察しているだけだ。

騎士団長はゆっくりと頷き、満足したように小さく息を吐いた。そして間を置かず、次の質問へと移った。

「最後に聞きたい。君は|悪魔(デーモン)《デーモン》について、何か知っているか？」

「|悪魔(デーモン)《デーモン》・・・ですか？」

オルスは首を傾げた。

「授業で習った程度の知識しかありません。地上界で活動するために核(コア)が必要で、憑依する能力があるとか・・・」

「では、悪魔(デーモン)と接触したことは？」

「ありません。」

即答だった。質問が終わるや否や、オルスの口から迷いのない返答が飛び出した。

セラフィナが俺に視線を送る。

俺は彼女の視線を受け止めながら、小さく首を横に振った。

オルスの魔力に変化はない。嘘をついている様子もない。

「分かった。以上だ。次のメンバーを呼んでくれ」

騎士団長が指示を出すと、オルスは一礼して部屋を出て行った。

「それで、どうだ？オルスは」

騎士団長は静かにセラフィナに聞いた。

その声には命令口調ではなく、むしろ意見を求めるような柔らかさが含まれていた。

「嘘はついていなかったね」

「そうか。」

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扉が再び開き、次の人物が入ってきた。

「失礼します」

整った顔立ちに、完璧に整えられた髪。

洗練された動作、一切の隙のない立ち振る舞い。

「ユリウス・ノインです」

「・・・」

彼は丁寧に一礼し、椅子に座った。その一連の動作には、一切の無駄がなかった。

その姿は、まるで絵画から抜け出してきたかのように美しい。

俺の魔力感知は異常を示していない。魔力の流れは穏やかで整っており、悪魔(デーモン)の魔力は感じられなかった。

だが、セラフィナが真理視(ヴェリタス・アイ)で嘘を検知したらしく、気をつけろと合図を送ってきた。

「ユリウス君、君も昨日の握手会に参加していたね？」

「はい。ファンの皆様と貴重な時間を過ごさせていただきました」

完璧な笑顔。完璧な言葉遣い。

「握手した相手の中で、気になった人物はいたか？」

「全ての方が大切なファンですので、特定の誰かだけを気にするということはありません」

「では、悪魔(デーモン)について何か知っているか？」

「知識としては存在を知っている程度です。実際に見たことはありません」

「本当に、悪魔(デーモン)と接触したことはないのか？」

騎士団長が念を押す。

「・・・はい」

「私はただのアイドルです。悪魔(デーモン)などという危険な存在と関わるはずがありません」

騎士団長は少し考え込んでから、次のメンバーを呼ぶよう指示した。

ユリウスは丁寧に一礼し、部屋を出て行った。

扉が閉まると、セラフィナが小声で呟いた。

「彼、嘘をついてる」

「やっぱり？お前、何か検知したような素振り見せてたもん。それで何処の部分が嘘だったんだ？」

俺はそう問いただした。

「名前」

「「「名前？」」」

俺とルーベルト、騎士団長は不思議そうな顔をしてそう言った。

俺が『ほかの所は？』と質問するもセラフィナは『ない』と言い切った。

「でも、名前だけだよね？そこまで問題ないと思うんだけど・・・」

「・・・そうだね。不安要素ではあるけど今回の事件とは無関係っぽいし。今のところは」

「でも、警戒すべき存在なのは変わらないからな。」

そんな会話を交わしていると、三人目がこちらの部屋に歩いてきた。

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次に入ってきたのは、小柄で可愛らしい少年だった。

「『フィン・ミラージュ』です」

柔らかい声。可愛らしい仕草。

俺の魔力感知が反応した。

フィンの魔力は・・・表面は柔らかく、優しい魔力。

「フィン君、握手会の時のことを聞かせてほしい」

「はい。たくさんの方が来てくださって、とっても嬉しかったです」

可愛らしく首を傾げる。

「握手した相手の中で、覚えている人はいるか？」

「う～ん・・・みんな可愛い女の子ばかりだったから、誰が誰だか・・・」

フィンは困ったように笑った。

「悪魔について、何か知っているか？」

「ボク、そういう怖い話は苦手で・・・」

フィンは両手を顔の前で組んだ。

「でも、授業で習ったことくらいは知ってます」

「では、悪魔と接触したことは？」

「ないです。そんな怖いもの、会いたくないです」

その言葉は・・・真実だった。

フィンは悪魔と接触していない。

「分かった。ありがとう」

フィンは可愛らしく一礼し、部屋を出て行った。

「此奴は只の可愛いショタだけだね。」

「セラフィナ。そこ言っちゃうんだ」

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次に入ってきたのは、暗い雰囲気を纏った青年だった。

「セス・クロウです」

小さな声。うつむき加減の視線。

彼の魔力は・・・なんだこの量。

多分だけど、魔力量は恐らくルーベルトと同じくらいの量だな。とんでもない魔力量だ。

「セス君、握手会の時のことを聞かせてほしい」

「・・・はい」

セスは俯いたまま答えた。

「ファンの方々と握手をしました。でも、僕なんかと握手して喜んでもらえたのか・・・」

「自己評価が低いんだね」

騎士団長が優しく声をかける。

「・・・はい。僕はメンバーの中で一番才能がなくて・・・皆さんに迷惑をかけていると思います」

その言葉には、深い自己嫌悪が滲んでいた。

いや、いっちゃあなんだけど魔法使いとしてはお前が一番才能あるよ。

「悪魔について、何か知っているか？」

「・・・僕みたいな人間に憑依する悪魔なんて、いないと思います」

自虐的な笑み。

「では、接触したことは？」

「ありません」

その言葉は・・・真実だった。

セスは悪魔と接触していない。憑依もされていない。

セスは部屋を出て行った。

出て行ったのを確認すると俺とルーベルトはお互いを見合った。

「なあ、ルーベルト。彼奴の魔力量・・・」

「魔力量がどうかしたの？」

セラフィナが問いかけてきた。

「ああ、まあルーベルト並みの魔力量をしてたんだよ。彼奴」

「えぇ・・・まじかよ・・・」

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次に入ってきたのは、柔らかい笑顔を浮かべた青年だった。

「『アレン・リヒト』です」

穏やかな声。優しい表情。

アレンの魔力は・・・そこまで問題ない量か。

「アレン君、握手会の時のことを聞かせてほしい」

「はい。皆さん、とても楽しそうでした」

柔らかい笑顔。

「君は何か気づいたことはあるか？」

「気づいたこと・・・ですか？」

アレンは少し考え込んだ。

「う～ん・・・特には・・・」

「本当に、何も気づかなかったのか？」

騎士団長が念を押す。

「・・・いえ、その・・・」

アレンの笑顔が僅かに歪んだ。

「実は、少しだけ・・・気になったことがあって」

「何だ？」

「握手会の時、メンバーの一人が・・・少し様子がおかしかったんです」

その言葉に、部屋の空気が一変した。

「詳しく聞かせてくれ」

「その人、握手する時の手つきが・・・普段と違っていて。まるで、何かを探るような、そんな感じでした」

「誰だ？」

騎士団長が身を乗り出す。

アレンは躊躇した。

仲間を裏切るようなことを言っていいのか、迷っている様子だった。

「・・・言わなければ、この事件は解決しないよ」

セラフィナが静かに言った。

アレンは深く息を吸い込み、そして答えた。

「・・・ユリウスです」

部屋に、重い沈黙が落ちた。

ユリウスだと？

「ユリウス・ノインが、おかしかったと？」

「はい。彼、握手する時に相手の手を少しだけ長く握っていたんです。それで、何か呟いていたような・・・」

「何を呟いていた？」

「すみません。聞き取ることができませんでした・・・」

俺たちは顔を見合わせた。

ユリウス・ノイン・・・彼奴が、犯人なのか？

「アレン君、ありがとう。勇気を出して話してくれて」

騎士団長が労う。

アレンは複雑な表情で頷き、部屋を出て行った。

「あれれ？誰かな？今回の事件とは無関係とかほざいた人は？」

セラフィナが明らかに不機嫌そうな様子で、視線を横に逸らしている。頬を膨らませているわけではないが、その態度からは『話を聞く気ありません』というオーラが滲み出ていた。