学園生活は異世界でも侮れない

異界学園入学篇

三日目

アシスタントみたいな感じで『（自称）文章力のある人』が修正してくれました。その為、少し読みやすくなったと思います。

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【アリア・グランツ】

扉が静かに閉まり、三人の気配が廊下の奥へ遠ざかっていく。

アリアは、しばらくその場から動けずにいた。

「はぁ・・・」

張り詰めていた緊張が、まるで糸が切れたかのように一気に抜けていく。

全身を支えていた力が失われ、膝の力もがくりと抜けて、思わずベッドの縁に腰を下ろした。深いため息が自然とこぼれ落ちる。

「ほんと、嵐みたいな人達・・・」

けれど、不思議と嫌な感じはしなかった。むしろ胸の奥底には、何とも言葉にできない不思議なざわめきが残っている。心臓の鼓動が、ほんの少しだけいつもと違うリズムを刻んでいる。

「・・・戻っちゃった、んだよね」

自分に言い聞かせるように、そっと呟く。

三人の姿はもうどこにもない。

部屋を見渡せば、そこにあるのはいつもの、見慣れた寮室の風景だけだ。変わったものなど何一つない。シーツに残った微かな温もり。 床に残る、魔力の擦れたような感触。 そして何より胸の奥に引っかかる、説明のつかない不安。

その正体が何なのか、自分でもわからない。

「何も、起きませんように」

アリアは護符を両手で握りしめ、そう願った。

【リュート・アルス】

三人はセラフィナの部屋に入った。

「うわーお。荒らされてるね」

「そうだね・・・」

「片付け手伝おうよ？」

「いいよ。別に」

不意に、誰かが扉を軽くノックする音が響いた。

反射的に魔力感知を研ぎ澄ませる。扉の向こう側から感じ取れる魔力の気配は・・・

「ルグ先生？」

「入ってもいいですか？」

ルグ先生の声が扉越しに聞こえる。

「どうぞ」

セラフィナが答えると、扉が静かに開いた。

ルグが部屋に入り、荒らされた室内を一瞥する。その表情は、驚きよりも理解に近いものだった。

「やはり、こうなりましたか」

「先生、知ってたんですか？」

俺が聞くと、ルグは小さく頷いた。

「完全にではありませんが。今日の食堂での事件の後、学園内で不審な動きがあるという報告を受けていました」

「不審な動き？」

ルーベルトが身を乗り出す。

「ええ。セラフィナ様の部屋に出入りする清掃員の一人が、通常の勤務時間外に部屋の鍵を開けようとしていたところを、警備の者が目撃しています」

「あらら、やられたね」

「その清掃員は現在、騎士団が事情聴取を行っています。ただし、本人は『忘れ物を取りに来ただけ』と主張しており、まだ確たる証拠は掴めていません」

ルグ先生は部屋の中を見回した。

「しかし、この部屋の状態を見る限り、誰かが何かを探していたのは明白です」

「何を探してたんでしょうか？」

「ただの八つ当たりで荒らした可能性もあるけど・・・」

「おそらく・・・あなた方三人が今日の事件について話し合った記録、もしくは証拠となるもの」

その言葉に、俺たちは顔を見合わせた。

「てことは、やっぱり盗聴されてたってことですか？」

「可能性は高いでしょう。騎士団が現在、この部屋を調べています。盗聴器が見つかれば、それが証拠になります」

ルグは真剣な表情で三人を見た。

「あなた方三人が夕飯に睡眠薬を盛られたこと、そして転移魔法で逃れたことは、既に騎士団に報告してあります」

「えっ、いつの間に？」

「リュート君、あなたが私の耳元で囁いたでしょう？『何かあったらすぐに騎士団を』と」

「あ・・・そういえば」

「私はすぐに騎士団に連絡しました。あなた方が無事だと分かって安心しましたよ」

ルグは少し表情を緩めた。

「ところで、一つ聞きたいことがあります」

「何でしょうか？」

「あなた方は今日の事件について、どこまで推理していますか？」

三人は視線を交わした。

「・・・どこまで話していいんでしょうか？」

セラフィナが慎重に尋ねる。

「全て話してください。あなた方の推理は、騎士団の調査にも役立つはずです」

俺たちは頷き合い、今日一日で分かったことを全て話し始めた。

魔物化事件のこと。

核(コア)のこと。

直接憑依型と間接憑依型のこと。

女子生徒ばかりが被害にあったこと。

セプテム・ルクスの握手会のこと。

右手の異形化のこと。

そして、セプテム・ルクスの誰かが犯人ではないかという仮説。

ルグは黙って聞いていたが、時折深く頷いていた。

「なるほど・・・よくそこまで推理しましたね」

「でも、証拠がないんです。状況証拠だけじゃ、犯人を特定できない」

ルーベルトが悔しそうに言う。

ルグは三人を見た。

「騎士団は明日、セプテム・ルクスのメンバー全員に事情聴取を行います。あなた方三人も、立ち会ってもらいたい」

「立ち会う・・・？」

「ええ。あなた方は実際に魔物と戦い、この事件について最も深く推理している。あなた方の視点が、真実を見抜く鍵になるかもしれません」

三人は顔を見合わせ、頷いた。

「分かりました」

「では、明日の朝九時に騎士団本部へ。それまでは、自分の部屋で休んでいてください。もう今夜は何も起きないよう、警備を強化してあります」

「出席点数とかって大丈夫なんでしょうか・・・？」

俺は出席点数について少し声のトーンを落として、心配そうに尋ねた。

「そこについてはご安心を。公欠扱いとしますので」

そう言い残しルグは部屋を出て行った。

「セプテム・ルクスのメンバー全員か・・・こりゃあ骨が折れるね。なぁセ(・)ラ(・)フ(・)ィ(・)ナ(・)？」

俺はゆっくりと、邪悪な笑みを浮かべながらセラフィナの方へと視線を向けた。

「ねぇ・・・もしかしてだけど、私の真理視(ヴェリタス・アイ)使わせようとしてる？」

「せいか～い！」

俺はゆっくりと、意味ありげに人差し指を一本、彼女の目の前に立てて見せた。

その瞬間、セラフィナは何かを察したように、両手で頭を抱え込んだ。

「これね、地味に疲れるのよね・・・嘘はすべて見抜いてしまうから」

「でもさ、それがないと犯人を特定できないよ。状況証拠だけじゃ弱すぎる」

ルーベルトが真剣な顔で言う。

「セプテム・ルクスの七人。その中の誰かが嘘をつく。それを見抜けるのは、セラフィナの真理視だけだ」

「・・・分かってるわよ」

セラフィナは諦めたように肩を落とした。

「明日、全力で見抜いてやる。誰が犯人なのか、何が真実なのか、全部ね」

三人は決意を新たにした。

「とゆうか、お前のその目真理視(ヴェリタス・アイ)て言うんだ・・・」

「わからないのも無理はないさ。これはレアな特殊スキルだから」

「「へ～・・・」」

俺は寮に戻った。

部屋に入ると、壁に掛けられた時計はもう既に十一時を指していた。こんな時間では、アランもケルビもとっくに眠りについているだろう。

俺はできるだけ物音を立てないよう気をつけながら、すぐに寝る準備を始めた。

風呂は・・・どうしようか？今から入るのも面倒だし、他の寮生を起こしてしまうかもしれない。

そう考えた末、俺はとりあえず洗面所で濡れタオルを用意し、全身をくまなく丁寧に拭いていった。首筋から腕、背中、足先まで、汗や汚れを落とすように念入りに拭く。これで少しはマシになっただろうな、と自分に言い聞かせた。

拭き終わると、使い終わったタオルを洗濯籠にポイッと放り込んで、静かに寮部屋へと戻った。

俺は足音を忍ばせながら自分のベッドまで歩み寄り、そっと毛布をめくって潜り込んだ。枕に頭を沈めた瞬間、今日一日の疲れがどっと押し寄せてくるのを感じた。

明日の方が色々と大変だ。そう思いながら俺は眠りについた。

朝だ。

俺は誰よりも早く目を覚まし、まだ薄暗い部屋から抜け出した。寮の仲間たちがまだ夢の中にいる静かな時間帯、俺はいつも通りの習慣を黙々とこなしていく。

剣の素振り。

魔力感知の訓練と、その発動時間の継続。

その繰り返し。地道で単調な作業だが、これが確実に俺を強くしてくれる。そう信じて、俺は今日も朝の鍛錬を続けてる。

そして、寮に戻り、国語の長文を解く。

問題集を開いて鉛筆を握ったところで、背後から声がかかった。

「おう、リュート。えらい早起きやな」

振り返ると、アランが眠そうな顔でベッドから起き上がっていた。

「おはよう、アラン」

「おはよう・・・って、お前昨日どこ行っとったんや？夕飯時に部屋おらんかったやろ」

「あー・・・ちょっと色々あってさ」

俺が曖昧に答えると、今度はケルビも目を覚ました。

「んー・・・朝か。おはよう、リュート」

「おはよう、ケルビ」

ケルビもベッドから降りてきて、二人は俺の周りに集まった。

「で、昨日何があったんや？」

アランが再び聞いてくる。

俺は少し考えてから、話せる範囲で説明することにした。

「昨日の食堂の魔物化事件、覚えてるだろ？」

「ああ、あれな。女子生徒が次々と魔物に変化した奴」

「僕も戦ったよ。かなり大変だったね」

「実はあの後、セラフィナと一緒に事件について話し合ってたんだ」

「ほう」

アランが興味深そうに身を乗り出す。

「それで、色々と推理してたんだけど・・・夕飯に睡眠薬盛られた」

「「は？」」

二人が同時に驚いた声を上げた。

「睡眠薬って・・・お前、大丈夫なんか？」

「大丈夫だよ。咄嗟に転移魔法を使える知り合いに助けてもらって、何とか逃げ切った」

「転移魔法・・・そんな高等魔法使える奴おるんか」

ケルビが驚いたように呟く。

「で、誰がそんなことしたんだ？」

「それが、まだ分からないんだ。清掃員が怪しいって話はあるけど、確証はない」

俺は慎重に言葉を選んだ。セプテム・ルクスのことは、まだ話せない。

「なんや、物騒な話やな・・・」

「それでさ、今日は学校休むことになった」

「え、休むんか？」

「ああ。騎士団から呼び出されてて、事情聴取に立ち会わないといけないんだ。公欠扱いになってるから」

「事情聴取・・・それって、昨日の事件のこと？」

「そう。詳しいことは言えないけど、重要な調査らしい」

二人は顔を見合わせた。

「なぁ、リュート」

アランが真剣な顔で俺を見た。

「お前、何か危ないことに巻き込まれとるんちゃうか？」

「・・・否定はできないな」

「僕も心配だよ。睡眠薬を盛られるなんて、普通じゃない」

ケルビも不安そうな表情をしている。

「大丈夫だよ。騎士団が付いてるし、ルグ先生も事情を知ってる。それに、セラフィナも一緒だ」

「そうか・・・まあ、お前なら大丈夫やとは思うけどな」

アランは納得したように頷いた。

「でも、無理すんなよ。何かあったら俺らにも言えよ」

「ああ、ありがとう」

「それで、今日一日学校休むんだね？」

「そうだな。朝九時に騎士団本部に行かないといけないから」

「分かった。先生には僕らから伝えておくよ」

ケルビが優しく言った。

「助かる。頼んだ」

「授業のノートも取っといたるわ」

「サンキュー！！！」

俺は二人に感謝した。

こういう時、信頼できる仲間がいるってのは本当にありがたい。

「じゃあ、俺は準備するから」

「おう、気をつけてな」

「うん、頑張ってね」

二人に見送られながら、俺は着替えを始めた。

今日は、全ての真実が明らかになる日だ。

セプテム・ルクスの中に潜む犯人を、必ず見つけ出す。

そう心に誓いながら、俺は騎士団本部へ向かう準備を整えた。