沼系御曹司の略奪愛 ～そのモラハラ彼氏、いらないでしょ？

第8話 病み酒はトラブルの元です

　少し足を延ばして青山一丁目までやって来ると、先日の『Vintage Voltage』に陣の先導で入った。

　慣れた足取りからすると、きっと陣の行きつけのお店なのだろう。カフェバーが行きつけだなんて、さすが青山男子はおしゃれだ。

「いらっしゃいませ」

　出迎えたウェイターに片手を上げると、陣は案内を待たずにまっすぐカウンターの奥へと向かった。

「七瀬センセー、上着掛けるから」

「あっ、すみません」

　陣が壁のコートハンガーに七瀬の上着も掛けてくれる。そうしてカウンター席に着くと、メニューを開いて目の前に置いてくれた。

「陣さんは何を飲みます？」

「僕はエールにしようかな」

　メニューにはビールだけで九種類もある。

　先日は「ビールで」の一言で出てきたが、その場合は最もポピュラーなラガービールが出てくるようだ。

　詳しい説明書きもあるので、目移りしながらそれを眺めていたら、バーテンダーが温かいおしぼりを出してくれたので、おすすめを聞いてみた。

「女性のお客さまには柑橘系のホワイトエールや、ベリーフレーバーの甘酸っぱいフルーツビールが人気ですよ。でも、僕のお勧めはシナモンメープルエールですね。メープルのほんのりした甘みとシナモンが効いた、うちの冬季限定ビールです」

「冬季限定……じゃあ、それにします」

「かしこまりました」

　カウンターに設置されたビールサーバーからバーテンダーがグラスにビールを注ぎ、二人の前に置いてくれたのだが……。

「それで陣、彼氏持ちの女の子をさっそく口説き落とした？」

　と、いきなりバーテンダーがにやにやと陣に笑いかけた。

「そんなんじゃないから！　先生に失礼だろ。すみません七瀬センセー、こいつ、僕の兄なんですが、よく客商売が務まるなってくらい、デリカシーのない男で……」

　陣が大あわてでフォローを入れたが、驚いたのはバーテンダーの発言ではない。

「――陣さんの、お兄さん!?」

「はい、こんにちは。七瀬センセーですよね。先日もご来店ありがとうございました。僕はこの店の店長で、陣の兄もやってます。潤(じゅん)と呼んでください。この店の常連さんは皆さんそう呼んでくださってるので」

「ええ……」

　カウンター越しににこにこしている男性の顔をまじまじと見つめた。

　潤は少しだけ長めの後ろ髪を一つ縛りにしてオールバック、いかにも自由業に就いてますという風貌だ。

　顔立ちは、言われてみれば似てるような、似ていないような……。

　でも高身長で体格がいいところはよく似ていた。

「あ……、先日はお騒がせして申し訳ありませんでした」

　宗吾とちょっとした騒動を起こしたとはいえ、一見の客なら店のスタッフもすぐに忘れてくれたかもしれない。

　でも、店長の弟が関わった件なら、みんな覚えていることだろう。

「いえいえ、日常茶飯事なので気になさらないでください」

　たぶん、フォローしているつもりなのだと思われる。

　先日の件にはなるべく触れたくないので、七瀬もそれ以上この話題を引っ張るのはやめ、話題を変えた。

「お兄さんのお店が行きつけなんて、すてきですね」

「タダ飯にありつこうとしてる卑しい根性なんですよ」

「いやいや、ちゃんと支払ってるから。人聞きの悪いことを言わないでくれないかな」

　――こうして三門兄弟と話が弾み、勧められるがままたくさんの料理を味わった。

　先日は七瀬の話ばかりしてしまったが、今日は陣のことをいろいろ教えてもらった。

　三門兄弟は三人いて陣は末っ子、長兄の慎(しん)さんは陣と同じく会社勤めをしていることや、実家が文京区にあることなど。

　話してくれたのは主に潤だったが……。

　普段あまり関わりを持たない層の人たちとの話はおもしろくて、ほとんど聞き役に回っていたが、おかげで嫌なことは記憶の隅に追いやることができた。

　むしろ、隅に追いやるために必死に飲んでいたというか……。

「七瀬センセー、すこしお酒のペース早くないですか？」

　一時間が経過する頃にはすっかりリラックスしていて、口当たりのいいビールやカクテルをどんどんお代わりしていた。

「大丈夫です、私そんなに酔わないので。それに、潤さんのお店のお酒、すごくおいしくて」

「気に入っていただけて光栄です。でも、ちょっとアルコール度数を落としたカクテルにしましょうか」

「大丈夫ですって」

　真顔で答えているつもりなのだが、陣がやけに心配そうな顔をしている。

「どう見ても酔ってますよ。一旦お水にしましょうか。兄貴、チェイサー」

　水のグラスを差し出されたので大人しく飲んだが、まだカクテルグラスに半分残っていたマルガリータをこくんと飲み干した。

　ライムのさわやかさと、グラスの縁についた塩が絶妙だ。

「センセ、一気飲みは……！　それアルコール高いやつ！　テキーラですよ!?」

「ちょっとだけじゃないですかぁ」

　しかし、グラスをとんとテーブルの上に置いたら、急に視界がぐらつき、思わず突っ伏した。

「先生、大丈夫ですか」

「大丈夫です。ちょっとだけ、静かにしてれば落ち着きますから……」

　頬が熱くて、ドクンドクンと脈打っているのがわかる。深酒はしたことがなかったが、これが酔っぱらうということなのだと、妙に納得するものがあった。

「――今日は会ったときから、元気なかったですよね。無理に笑ってるみたいでしたし。何かあったんですか？　差し支えなければ」

　潤がスタッフに呼ばれて向こうへ行ってしまったからか、陣が低く穏やかな声で尋ねてきた。

　相手の属性を考えたら、プライベートの悩みなんて口にするべきではないのだ。でも、酔っていないつもりでも、しっかり酒で舌が軽くなっていた。

「……やなものを見ちゃったんです」

「やなもの？」

「出張に行くって言ってた彼氏が――表参道で、女の人とデートしてました……」

「え――？」

　体を起こし、お冷のグラスを頬に当てたら冷たくて気持ちよかった。

「見間違いとかじゃなくて？」

「見間違えないですよ。三年くらい付き合ってる人ですから。それに、私のあげたコートを着てたし……」

　せっかく忘れていたのに、やっぱり瞼の裏にあの光景がよみがえってくる。いくら人と話そうと酒に逃避しようと、そうそう衝撃の記憶は消えてなくならない。

「九州に出張って言ってたんです。私は表参道にはめったに行きませんけど、行動範囲の青山が目と鼻の先なのに、嘘までついて近隣でデートするなんて、詰めが甘すぎると思いませんか……」

　どうせ嘘をつくなら、徹底的にバレないようにするべきではないだろうか。

「いや、まあそれはそうなんですが、裏切ってることを隠したまま付き合い続けるって、一言で言って最悪じゃないですか。早々に発覚してよかったと思いますけど」

「私、どうすればいいんでしょうね……。明日、彼が帰ってきても、何食わぬ顔で出迎えるべきですか……」

　ぼやいたら、陣が固まった気配がした。

「――もしかして、同棲してるんですか？」

「はい。かれこれ、二年半くらい？　出張と嘘ついて女性と表参道を歩いてたのは、浮気と断定してもいいんでしょうか……」

　氷が溶けたあと、グラスの底に溜まった水を喉に流し込んでから、七瀬はふたたびカウンターに突っ伏した。

　陣が何か答えてくれた気がしたが、その答えを頭が理解する前に意識が遮断された。

　心が乱れていると、なぜかお酒の回りも早いようだ。