1-2 『最序盤で、最難関』
———あれから数分後。
僕は、夢の異世界にはしゃぐわけでも、第一異世界人を求めて森から抜け出すわけでもなく、木の上で、胃を抑えながら思案に耽っていた。
「とりあえず木の上に登ったけど、これからどうすればいいんだ？獣対策としては間違っていないはずだったんだけどなぁ...。」
そう独り言ちながら、軽く周囲を見渡す。
ついさっきまでは気づかなかったが、少し落ち着いてみると、ここが日本じゃないことが突きつけられる。
さっき見た時計では17時を示していたのにも拘らず、太陽は真上に存在していることもそうだが、そこらをウロウロする動物や虫はもちろん、鬱蒼と茂る木々に至るまで、どれもが神秘的な気配を漂わせている。日本の森が神秘的ではないという話ではなく、その醸し出す雰囲気の濃さ、格、とでもいうのだろうか、それがまるで違う。
もっとも、空に別格のバケモンがいるので霞んでしまうワケなのだが。
「———っはぁーーー。」
大きく、そして静かに深呼吸をする。
空気にしたってそうだ。
息を吸って吐く、その動作だけで、体力が回復していくことが感じられる。
ここの大気にはプロテインでも含まれているのだろうか。
こんなところで修行したら、そりゃあ隕石だって砕けるわ。…流石に無いな。
テンプレ的に考えれば、僕もいつかは手からビームだとか炎だとか出せたりするんだろうけど…。
「ま、それもこの世界で生活できればの話なんですけどね。」
そう言いながら、空へ顔を戻す。
空にはドラゴンが旋回をしていた。
そう、旋回をしていたのだ。
「こういう場合、獲物を見つけたか、あるいは警戒すべき敵を見つけたか、はたまたドラゴンの巣が近くにあるってことなんだろうけど…。それらしいの周りにいないし、みつかってるよなぁ、これ。」
僕としては、新たな選択肢、気分で旋回してました。を、是非とも希望したい。
「ん〜。人間、絶望的状況に陥ったら、みっともなく足掻くものかと思ってたけど、本当にどうしようもなくなったら一周回って落ち着くんだなぁ。」
ははは。と、乾いた笑いが止まらない。
なんでもないように振舞ってはいるが、実際のところ、学ランの下は冷や汗が滝のように流れ、一挙一動に満身の力を込めている。
周囲を見渡した時だってそうだ。
低体温症寸前になったあの頃、それ以上に震える体を、満身の力を込め、自然体に見えるよう、細心の注意を払っての行動だった。
気づかなければ良かったと、心底思う。
演技なんて、自分が最も苦手とするものの一つだし、体が震え出すほどの緊張感なんて、出来れば体験することなく生涯を終えたかった。
しかも、その緊張感を途切らせることなく、終わりの見えない短距離走に臨むなんて、いくらお金を積まれても御免だ。
それでも、それに全霊で臨んでいるのは、偏に死にたくなんてないからだ。
少しでも気を抜けば死、あるのみだと本能で理解しているからだ。
死の恐怖によってか、全身の神経が研ぎ澄まされ、1分1秒が何倍、何十倍にも長く感じられるようになった。タキサイキア現象、とかいうやつだろう。
いい話のネタになるなこれ。
もう、会えないんだろうけど。
…今までの人生が走馬灯のように過っては、消えてゆく。
初恋に初優勝、初めての満点に、初めての赤点。ハブられ続け、先生にペアを見つけてもらった中学時代。
卒業前には先生に嫌味を言われたっけなぁ。
今となっては、全てが良い思い出に見えてくるのだから不思議だ。
「人生って、ままならないものだよな。そうそうないぜ、こんな開幕ハードモード。」
…嗚呼、人生とはクソゲーであるという持論は間違っていなかったことがここに証明された。
…。
いやいや待て。
なに終わったー。みたいな感じになってるんだ。
良い人生だったって、大往生して、バカにした奴らに見返してやるんだろう？！
何諦めてるんだ馬鹿野郎！
「気合入れてけ。まだゲームは終わっちゃいない。諦めたらそこで終了だろうが。」
掌に爪がめり込むまで力を入れ、空中にいるヤツを睨みつける。
僕はまだ生きている。
絶対この世界から抜け出して、元の世界に帰るんだ。
こんな序盤で出逢った奴なんて、テンプレ的には雑魚って相場が決まってるんだ。終わってなんかやるもんかよ！
