まだ見ぬ婚約者

　築100年の古い2階建てのお屋敷の一階で、異臭が、漂っていた。台所付近からだった。ガスの漏れた匂いだった。　

　そこで、このみ、27歳が、倒れていたのだ。兄のりんたろうが、発見した。第一発見者だ。すぐに、救急車を呼んだ。病院へ、搬送されて、診察を受けていた。命には、べつじょうないが、しばらく入院することになった。

　このみが、最近、元気がなかったのを、兄のりんたろうは、心配していた矢先だったのだ。

　この家で暮らしているのは、このみと、りんたろう夫婦、このみとりんたろうの両親、この5人だけだった。

　このみは、婚約していたが、婚約解消したばかりだった。傷心のあまりの、行動だったのかも、と、りんたろうは、思っていた。りんたろうは、あまりのことに、ショックを隠しきれなかった。

　それにしても、このみの婚約者とは、まだ、誰も会ったことがなかったのだ。実在する人物なのか、りんたろうは、疑問に、思っていた。

　このみは、入院していたが、病院食には、手をつけなかった。なかなか、元気にならなかった。

　このみの病室に、婚約者より、と、くだものかごが、届いた。このみは、そのくだものに、見向きもしなかった。

　りんたろうは、1度、このみの元婚約者に会って、このみが、なぜ、こんなことをしたのか、聞きただしたかった。そうとうな理由による、婚約解消だったのかと、おもっているのだ。

　でも、婚約者を知っているのは、このみだけなのだ。こんな状態のこのみには、聞けなかった。

　このみの友人たちに、聞いてみたが、2人は、仲良くやっていた、とのことだった。それなら、なぜ…りんたろうは、不思議に思っていた。

　りんたろうは、まだ見ぬ、このみの婚約者に、恐怖を覚えていた。どんな理由があろうとも、このみが、こんなことになる、きっかけが、あったのではないか、と、思っていた。

　このみは、順調に回復をして、退院した。

このみは、婚約者に関しては、いっさい、口をつぐんだままだった。

　りんたろうは、恐る恐る、このみに、元婚約者に、会わせてくれないか？と聞いた。このみは、首を横にふった。このみは、かかわりたくなかったのだ。

　どんなことであれ、りんたろうは、知っておきたかった。そして、元、婚約者が、誰なのか、知りたかった。

　ある日、背の高い、紺色のスーツを着た、男性が、自宅に、このみを訪ねてきたのだ。りんたろうは、きっと、こいつが、このみを、苦しめたやつだと思いこんで、つっけんどんな、対応をした。

　その時、２階から、このみが降りてきた。

ビックリしたように、「たかしくん。」と、呼んだ。りんたろうは、修羅場になるような気がした。このみを見つめていた。このみは、たかしに、「入って。」と、言ったのだ。りんたろうに、「同僚のたかしくん。」と、言った。たかしは、このみのことを、心配してきてくれた

だけだった。このみは、たかしにお茶を出した。2人で、仕事のことを、話し始めた。

　りんたろうは、元婚約者ではなかったのだ、と、がっかりしていた。

　そこへ、また、インターホンが鳴った。このみの親友のさえ子だった。さえ子は、このみの

様子を見に、訪ねてきたのだ。さえ子は秘密を持っていた。このみの元婚約者とつながっていたのだ。元婚約者と、付き合い始めたのだ。頼まれて、様子を見に来たのだ。案外、元気そうにしている、このみを見て、すぐに、帰って行った。

　このみは、元婚約者の相手が、親友のさえ子だとは、知らないのだ。ただ、元婚約者には、女が、できたことは、わかっていた。

　翌々日、元婚約者とさえ子は、2人で、なんと、このみに会いにきたのだ。家には、このみ以外、誰もいなかった。このみは、どういうことか、すぐには、把握できなかった。このみは、小さい声で、いった。「どういうこと？」さえ子は、「私達、付き合い始めたの。報告しておきたくて。」このみは、あまりのショックに、その場に倒れそうだった。それだけ言うと、2人は、帰って行った。

　このみは、家に一人で、いたくなかった。

ふらっと、出かけた。当てもなく、街をさまよっていた。

　偶然、買いものに来ていた、たかし、と、ばったり会った。うつろな目をした、このみに、たかしは、「大丈夫か？」と、声をかけた。

このみは、首を横にふった。「なら、どこか、カフェにでも入って、落ち着こう。」たかしは、そう言った。

　2人で、カフェに入って、お茶を飲んだ。少し、このみは、落ち着いた。たかしに、感謝していた。たかしは、「今、こんなこと言うの、ダメかもしれないけど、俺と付き合ってください。」そう言って、下を向いた。このみは、思わず、うなづいてしまった。気持ちの整理のつかないまま。

　たかしも、このみの、元婚約者のことは、きになっていたが、話題には、出さなかった。

　結局、元婚約者には、このみ以外、誰も、会ったことはなかったのだ。まだ、見ぬ婚約者のままだった。

　りんたろうは、このみが、たかしと、付き合いはじめたのを知って、とても嬉しかった。今、元気づけられるのは、たかししか、いないと思っていた。

　たかしは、たかしで、このみの傷が、早く癒えてくれることを、願っていた。　

家族全員とたかしが、このみが、元婚約者を早く忘れて、幸せになることを、願っていた。