第10話
買取小屋での長めの休憩を終えた俺は、剣を担ぎ、次の階層へ向かう階段の前に立った。
慎重に階段を降り、今度こそ純粋な第6層へと足を踏み入れた。
第6層の雰囲気は、買取小屋の広間と同じく、湿った土と岩壁が広がる洞窟風だ。
暗く、冷たい空気が濃密に肌を包む。
概要書には、「チュートリアル終了。ここから敵はさらに強くなる」と記されていた。
俺はLv. 10のステータスと「反転」の力を過信せず、集中力を高めて探索を開始した。
しばらく進むと、開けた空間で魔物とエンカウントした。
そこにいたのは、オークコマンダーと、取り巻きのオーク二匹だった。
「グルァ！」
（嘘だろ！？オークコマンダーが普通にいる！？）
俺はすぐに『検索』を発動した。
【解析情報 解析結果：オークコマンダー（通常個体）。 耐久力、攻撃力が非常に高い。知能もオークとしては異例。 弱点：なし。 スキル：指揮官の威厳（C）。】
（部下召喚がないのか！）
ボス個体ではないとはいえ、その威圧感は凄まじいものだった。
「独り言！根性論！」
「田中優太、俺ならやれる。一度倒せたんだ！やれる！」
俺はスキルを使い準備を整えた。
オークコマンダーは、メイスを振り上げ、取り巻きのオーク二匹と共に突進してきた。
（1対3は厳しい。先に部下を削る！）
俺は剣の切れ味を活かし、突進を躱しながら、その首筋へ斬りかかる。
取り巻きのオークは、4層のオークとは一線を画す強さだった。
その斧の一撃は重く、鋭く、動きが違う。
ガッ！ 斧の一撃が洞窟の壁に当たり、石片が飛び散る。その衝撃が肌に伝わる。
（明らかに強い....！）
俺は回避と集中力を極限まで維持し、剣を首筋や心臓へ正確に打ち込む。
どうにか捌けている。
ザンッ！ ザシュッ！
激しい攻防の末、剣を血で濡らし、取り巻きのオークを討伐した。
【経験値：400を獲得しました】
そして、早くも再びオークコマンダーとの1対1が始まった。
コマンダーはメイスを構え、部下を失った怒りを露わに、巨体を揺らして突進してくる。
しかし、ボス個体よりスピードが遅いように感じる。
（ボスだったあいつ程じゃない！このまま倒しきる！）
その攻撃は常軌を逸した破壊力だが、1対1ならなんとかなる。
俺は剣でコマンダーのメイスを幾度も受け流し、体勢を崩した。
その重い一撃を受けるたび、全身の筋肉が軋む。
ドガッ！
避けきれずに受けたメイスの柄頭が、俺の肩を掠める。HPが激減した。
「……油断したッ」
俺は発動中の『根性論』の三分の一ガードに望みを託しながら、一旦距離を取り、体勢を立て直した。
コマンダーの猛攻に耐え、反転の力を信じ続けた結果、致命的な一撃は避けることができた。
剣を何度も、何度も、オークコマンダーへと突き刺し、ついにその巨体を崩壊させた。
【経験値：1,000を獲得しました】
（ボス個体より流石に経験値が少ないな）
オークコマンダーの消滅跡には、魔核と、葉に包まれたオーク肉より少し大きい肉の塊が残されていた。
俺はすぐにその肉に『検索』を発動した。
【解析情報 解析結果：上質なオーク肉。高位のオークから稀にドロップする食材。疲労回復、活力増加の効果あり。】
（上質な……！これは期待できるぞ！）
俺は魔核と肉を間隙の環かんげきのわに収めた。
探索を継続する。
6層の通常個体コマンダーは、確かに強いが、今の俺なら討伐できる。
その後もオークコマンダーを狩り続けた。
休憩と食事のため買取小屋へ戻った。
俺は買取箱に魔核を投入し、DPを換金した。通常のオークコマンダーの魔核は300DPだった。
合計約5,000 DP となった。
次に、間隙の環からゴブリンのこん棒を取り出し、『トーチ』で火を熾した。
「トーチ！」
火を熾し、間隙の環に収めた上質なオーク肉を取り出した。
見た目から、これまでのオーク肉とは一線を画していた。
脂身が鮮やかな白色で、肉の赤みが深い。
上等な豚肉のようだ。
（これがコマンダーのドロップか）
いざ、火にかけてみる。
ジュウウウウウ……！
肉が焼けると共に、周囲一帯に、香ばしく食欲を煽る、濃厚な香りが広がる。
生臭さは全くない。
焼き上がりが待ち遠しくて、俺は焚き火の前でうずうずした。
肉の表面が美しい焼き色になる。たまらずかぶりついた。
柔らかい脂身が口の中でとろけ、濃密な肉汁が溢れ出す。
純粋な獣肉の旨味に加え、微かな甘みと、直火で炙られた香ばしさが混ざり合い、脳が痺れるような美味さだ。
「くそっ、なんだこれ……！」
俺は声を上げた。
俺の味覚が、その肉の圧倒的な品質に歓喜を上げている。
一口食べるたびに、力が湧き、これまでの戦闘の苦痛が報われるような錯覚を覚えた。
肉はかなりのボリュームがあったにもかかわらず、俺は文字通り、一滴の肉汁も残さず、ぺろりと平らげてしまった。
（これほどの肉....ストックしたい！）
俺は剣を握り直した。Lv. 10になった今、俺の目標はダンジョンからの脱出とレベルアップだけではない。
美味い飯を食うことも追加された。
俺は積極的にオークコマンダーを倒しに行くことを決意した。
再び第6層へ戻り、オークコマンダーを狩り続けた。
確定ドロップではなかったが、三体に一体程度の確率で上質なオーク肉がドロップした。
それを間隙の環に収納していった。
三つほど上質なオーク肉をドロップさせ、さらにオークコマンダーを狩り続けていると、オークコマンダーの消滅跡に、魔核と共に鈍い真鍮色の物体が転がった。
（なんだ、これは）
俺はすぐに『検索』を発動した。
【解析情報 解析結果：真鍮の古鍵しんちゅうのふるかぎ。特定の祠の鍵穴で使える鍵。】
（祠の鍵....？）
その直後、俺の全身が光に包まれた。
【レベルが上がりました！】
俺は Lv. 11 に到達した。
すぐにステータスを確認する。
【Lv. 11 ステータス】
レベル：11
HP：145/145 MP：73/73
力（STR）：40
耐久（VIT）：25
器用（DEX）：27
魔力（INT）：25
敏捷（AGI）：25
運（LUC）：1
「よっしゃ！これで、今後の探索がもっと楽になるな！」
俺は、上質なオーク肉と、この真鍮の古鍵の使い道である祠探しを並行し、第6層の探索を続けるのであった。
もう10話。1日1投稿頑張ります。
