69/253

第68話：カサンガの視察

ヒカリは聖女の髪飾りをクラリスから預かり、後で試すために一旦自分の体内に取り込んだ。

（とりあえず、しばらく保管しておこう）

それが後に大変なことを引き起こすとは、この時はまだ誰も知らなかった。

クラリスたちは、町長ハリスの案内でカサンガの視察をすることになった。

「カサンガは交易都市として発展しており、公爵領内でも最も賑やかな町の一つです」

ハリスが誇らしげに説明する。

市場には異国の品々が並び、香辛料の強い香りが漂っていた。

「色々なものがあるね！」

ヒカリは興奮しながら、空中を飛び回っていた。

「ちょっとヒカリ、あんまり騒がないの！」

クラリスが注意するが、ヒカリはまったく聞いていない。

「だってすごいんだよ！見て見て！あの金細工！こっちには見たことない魔導具もあるし！」

精霊の姿は普通の人間には見えないため、ヒカリが飛び回っていても町の人々には気づかれない。ただ、クラリスは「またか……」と苦笑いするだけだった。

「ヒカリ、少し落ち着いたら？」

「えへへ、ごめんごめん！だって、こんなに面白いものがいっぱいあるんだもん！」

ヒカリは興奮しすぎて、聖女の髪飾りのことをすっかり忘れてしまっていた。

「ここがカサンガ最大の交易市場です」

町長が案内した場所は、巨大な広場に数百もの露店が並ぶ大規模な市場だった。

「すごい……」

クラリスも感嘆の声を漏らす。

市場には異国の商人たちが集まり、見たことのない品物が並んでいた。

「こちらは異国から輸入された魔導具や装飾品を扱う店です」

町長が指差した先には、キラキラと輝くアクセサリーが並べられた店があった。

クラリスが何気なく手に取ったのは、青い宝石が埋め込まれた指輪だった。

「これ、珍しいですね」

「ええ、それは『蒼星の指輪』と呼ばれ、魔力増幅の効果があるとされています。ただ、使いこなすには魔力量がかなり必要だとか」

町長の説明を聞いて、クラリスは興味深そうに指輪を見つめた。

「うーん、今はいいかな」

「お目が高いですね。この指輪はカサンガでも希少な品ですので、売れるのも時間の問題でしょう」

店主が微笑みながら言った。

そのやり取りを聞きながら、ヒカリは相変わらずあちこち飛び回っていた。

「クラリス！あっちにもっと面白いものがあるよ！」

「ちょっとヒカリ、落ち着いて！」

クラリスは苦笑いしながらヒカリを追いかける。

町長と執事も、そんな様子に微笑んでいた。

「……賑やかですね」

「ええ、クラリス様の精霊が飛び回ってるんでしょう」

視察を続けていると、広場の一角で人だかりができているのを見つけた。

「何かしら？」

クラリスが近づいてみると、路上の占い師が人々を集めていた。

「おお、そこのお嬢さん！あなたの未来を占ってみませんか？」

占い師は年老いた女性で、手には水晶玉を持っていた。

「占い……？」

「この占い師は、時々当たると評判なのです」

町長が説明する。

「時々……？」

クラリスは少し笑いながら、占い師の前に座った。

「では、あなたの未来を見てみましょう……」

占い師は水晶玉に手をかざし、静かに呪文を唱え始めた。

すると、水晶玉が淡く光り始めた。

「……おや？」

占い師の表情が変わる。

「何か見えましたか？」

クラリスが尋ねると、占い師は慎重に言葉を選んだ。

「あなたの周りに……とても強い光の力を感じます。そして……」

「そして？」

「……あなたの運命が、大きく動こうとしています」

「運命が……？」

クラリスは驚いた表情を浮かべる。

「あなた自身が、その運命の中心となるでしょう。ですが、それは決して悪いものではない……むしろ、とても重要な使命を果たすことになるでしょう」

「……」

クラリスは静かに考え込む。

「大きな運命、か……」

「ふむ……ただ、一つだけ気になることが……」

「気になること？」

占い師は少し首をかしげた。

「……あなたの近くに、もう一つの光がある。いや、光の中に眠る何か……」

「え？」

クラリスが戸惑った瞬間、ヒカリが後ろから覗き込んだ。

「うわー！面白そうな占いしてるね！」

「ヒカリ、ちょっと！」

クラリスが慌てるが、占い師はヒカリの存在には気づいていないようだった。

「……まあ、深く考えすぎる必要はないでしょう。あなたはきっと、自分の道を見つけられるはずです」

占い師はそう言って、微笑んだ。

「クラリス、何か気になること言われた？」

ヒカリが興味津々に尋ねる。

「うーん……『運命が動こうとしている』とか、『私の近くにもう一つの光がある』って……」

「もう一つの光……？」

ヒカリは少し考えたが、その瞬間、あることを思い出した。

（……あっ！！聖女の髪飾り！！）

そう、ヒカリは完全に忘れていた。

今、聖女の髪飾りはヒカリの体内にある。

（ま、まさか……占い師が言ってたのって、それ！？）

しかし、すでに視察は次の場所へと進んでいた。

ヒカリは慌てながらも、とりあえず様子を見ることにした。

こうして、聖女の髪飾りを取り込んだまま、カサンガの視察は続いていくのだった。