【音闇クルフィ】

ミライとめぐめぐ

気圧大変団

　既にタワーに戻ってたテネは、タワーの最上階に居た。

同じく、地下から上って来たナナカマドと対峙している。

此処なら、他の人に聞かれないから、と二人が選んだ場所。

　透明なガラスの上を歩きながら、一望出来る町を眺めても、テネにはただ心臓が竦む思いになったが、彼は無表情だ。歩きなれているんだろうか。

「あの子を、迎え入れる気なんですか」

テネはエレベーターから降りて、単刀直入に聞いた。

「だが、人間側において置けるとでも？」

ナナカマドは、あてもなく歩きながら、光沢のある床を踏みしめる。

「だけど、知ってるでしょう、始めるのは簡単でも、気軽に終わることすら出来ない……永遠に悪夢を見続けることになる。

過去、どんなに手放そうとしても戻って来る。様々な代償と引き換えにして。

――――だから、僕たちが封印し、鎮めた。

なのに、人間が盗んだんだ……！！　鎮める手段も持たずに、たたき起こし、ただ憎しみの道具にした！！　悲しい気持ちや怨みを持ってしまった」

「あぁ」

「僕は、もう、あの本に関わる人を無意味に増やしたくありません。素人の民間人が背負うものじゃない」

「あぁ」

「それに僕たちが、本当に許されているのは、戦闘能力を有しているからだったはずです。間違った魔法も自らの手で殺せるように！」

「そうだな。コト君は、例外だが……しかし、あれも、どうしてなのか。戦えている」

「本当のことを言って、やめて貰うように出来ないんですか！！」

　テネは思わず怒鳴ってしまってから、ハッとして、俯く。

「じゃないと……ねえさんみたいに……」

「私たちも、イスの悲劇が再三起きたことは覚えている」

ナナカマドは重々しく答えたが、テネはそれが癪に障ったように顔をしかめる。

「だったら、葬ってくれればよかった……僕ごと、捨てれば良かったのに……なんで、感謝しなきゃならないんだよ」

どこにもやりきれない気持ちを静かに吐露する。

「あの子たちには、幸せを、教えたかった……戦争じゃない。なのに、どうして、憎しみを覚えなきゃならない、これ以上苦しめて何になるんです」

「……すまない。こればかりは、まさか社長が、協定を逸脱して動いているとすぐに見抜けなかった私の落ち度だ」

「貴方だけの責任じゃないでしょう。僕も、少し熱くなり過ぎましたね。悪用されては元も子もありません。

ただ、せっかく、話しあえたのに。また、あの悲劇のように、目覚めてしまうのではと思うと。僕らは何の為に血をささげたのか」

「わかっている」

「彼女のことは、大魔女や、審議会次第だ。それに――――あの子のデータを見る限り、ただの人間であるとは、一概に言えない」

「え？」

「彼女のことは、大魔女や、審議会次第だ。それに――――あの子のデータを見る限り、ただの人間であるとは、一概に言えない」

「え？」

「teue eni a uele hecoanatao?　fgke」

「こんにちは」

「enae e,sあ……の」

「はい。俺も人間です。此処は込神町の、中芯タワー地下ですね」

「う……」

タワー地下。

本来は避難用に使われる一室。

　コトは、突然目の前に現れたツインテールの少女と対話していた。

なぜか腕に、先程の警備員の一人――――うさぎさんが抱えられている。

長めのツインテールの中心にある小さな顔。好奇心に満ちた真ん丸の目は、確かになんだかうさぎさんみたいだ。

可愛いお花の髪飾りを付けていた。

　朝。診療所から戻る際、コトの端末に電話がかかってきた。

『先に地下室に行っていてくれ』との指示が出たので、リル、と二人、地下に向かう。

キャノやキャンディも此処に来ていたのだが、何故か一旦外に出ていった。

なんでも『いきなり出てくるとびっくりさせそうだから』とか。

　なんのことやら、と思いながらドアを開けた先で、突然、少女に異言語で話しかけられる。どうやら、誰かが連れてきたらしい。

本人は日本語で話そうとしているようだが、まだ脳が混乱しているようで、言葉を話そうとしては異言語になっていた。

口を開いた瞬間自ら驚いて硬直し、「あわわわ」と顔を赤らめて俯いてしまう。

目を細めたり、不安で潤ませたりと、忙しい。

　　確かに魔法を使う際、『情報圧』に飲まれるとしばらく言語や意識に乱れが生じる。

　　多くは一時的なものだ。

　（でも潜在意識に引っ張られる場合が多いはずだ。異言語に変換され意味がコトや私にも通じているパターンは、魔法使いでも無ければ、極めて珍しい……）

リルは二人の会話に何も言わずに壁際に凭れて考えていた。

すぐそばで、コトの声がする。

「大丈夫、ゆっくり、ゆっくり……無理に日本語に戻さなくて良いですよ。俺も、ときどき自分が何語で喋ってるのかわからなくなるんで」

　（コト、お前もそうなのか……）

それに普通に対応出来てるのか、とコトに突っ込みたくなってしまうが、何も言わなかった。

「あ、あの」

数分して、少女の意識がやや安定した。

そして、彼女が此処に来て初の、日本語で口を開いた。

「あの……、『気圧大変団』の方です？」

……ん？

コトは、思わず瞬きした。

「そんな面白団があるんですか」

振り向いて、リルの方に聞く。

「私に聞くんじゃない……」

リルは、目を閉じたまま俯いている。どうしたんだ。

「きっ『気圧大変だ―！』って、言って……みんなで、私を、囲んで」

　ツインテールの少女は至って真面目に聞いているみたいだった。

「そ、それに、『なぜ泣いている？　あのとき、なぜ泣いていた？』ってワケわかんない質問ばっかして……」

おろおろしている。

だけどどういう意味だ？　ゴリラ様みたいな集団か？

コトが、意味を飲み込めずに居ると、横からリルが驚いた声を上げた。

「何、クラスターが現れたのか」

「く、くらすた……？」

「状況を整理させて欲しいんですけど」

コトは、じっと少女を見る。

彼女も、じっとコトを見た。

　数秒の沈黙。

「あー－！　もしかして、コト！？」

「え？」

「メロちゃんも、そうだそうだと言っています！」

腕に抱えられたうさぎさんの右手？がひょいっと上にあがる。

「ほらっ！　1年のとき一緒だったミライだよ！」

「……、もしかして、ミライって、みこか」

　高校で、クラスが一緒だったが、先に卒業してしまった。

　クラスの連帯感を無視して、先に行ってしまった為、多くの人から裏切り者と認識されている、現に言われている自覚はあったのだが、まさか『自分が好意的に覚えられている』場合があるとはコトには思いもよらなかった。なんだかむずがゆい。忘れてくれていてもよかったのに。

「うんうんうんうん。そうだよ、メロちゃんも、そうだそうだと言っています」

腕に抱えられたうさぎさんの右手？がひょいっと上にあがる。

「メロちゃんは学生じゃないだろ？　というか、どうした、それ」

「んー、なんか、さっき居た格好いいオジサンがお守りにってさ。此処の偉い人？」

今のところ、コトが出会った中で思い当たるおじさんが、一人しかいない。

ナナカマドの事だろう。

「そうみたい。ああいうのがタイプなのか？　意外だな」

「何言ってんの。私が好きなのはマスターだけだよ♪」

ぎゅー、と抱きしめられるメロちゃん。マスターが誰を指すのかは知らないが、幸せそうな彼女を見ていると、コトはなんだかどぎまぎした。

「……で」

と、空気を戻したのはリルだった。

「どうするんだ」

コトは、あぁ、そうだった、とリルを紹介する。

「このお姉さん、視える？」

「幽霊みたいに言わないでくれ」

「はい。ちゃんといますよ、すっごい髪の長い、美人さん」

「見る目があるな」

リルが真顔で呟く。

　言葉も通じているみたいだし……疎通できるなら特には問題無いか。

　コトは胸をなでおろす。

で。状況確認。

「何から話せば良いんだかわからないが、クラスターっていうのは、特定の集まりを指す、昔あった戦争のときに、食品に呪詛が混ぜられる等あったはずだが」

リルが悩まし気に呟く。

「呪詛――――概念素粒子亜種　特定攻撃意志情報集合体――――と言われるやつですね」

キリッと得意げに言うミライちゃん。

そういうの好きなのか？

「過去に宇宙人が町に来た際に、酸素を受け付けない粒子が攻撃意志を持つ概念粒子と結合し、残ったと言われています」

メロちゃんが、そうだそうだ、と耳を動かした。

リル、が思案顔のまま、話を続けた。

「人間が、なんと名付けたかは知らないが、そう、随分昔から、言葉と意識が繋がって、ときに救いや、攻撃意志をもたらすという事象が知られている。クラスターって言うのは、何らかに基づいた集団を現すが、此処ではその……ある影響力を持つヒトの意識が、何らかの理由で他の人複数に同時に伝播し、組織化してしまう状態だ」

「私の意識があの『気圧大変団』を生み出した？」

「なんだその集団」

2023年1月27日1時00分