ハレゾラに星

五分後

取り残された私と神楽君は、そのあと公園に寄った。

二人でブランコに座る。

もうすっかり日は落ちて、辺りは暗くなっていた。

「…あのさ、気持ちまだ変わってない？」

神楽君が今までと同じように接してくれるから、すっかり忘れてしまっていた。

「…ごめん。」

私は小さな声でつぶやくように言った。

すると突然、神楽君が上を向いて笑い出した。

私が驚いてそれを見ていると、いきなりこっちを向いて顔を近づけてくる。

「…俺、そろそろ我慢できないよ？」

息を吐くような、そんな声。

体が一気に熱くなる。

きっと今の私の顔は真っ赤だった。

暗くて本当に良かったと思いながらも、それでも私は動けないでいた。

「…あ、そーだ。じゃあ今度の日曜、デート行かない？もうすぐテストだから、一ヶ月先になっちゃうけど。」

するとさっきとはまるで別人のように明るい声で神楽君が言う。

「…二人で！？」

「んー、いや、千絵ちゃんが嫌なら、圭とか橙子ちゃんとか誘っていいけど？仲いいんだよね？今日喋ってたし。」

「うん、そうだけど…。」

「いい？」

神楽君が私をじっと見ている。

まるで首を横には振らせないと言っているようだった。

私は縦に首を振ったが、

気づかない間に、神楽君が言った名前に心が引き寄せられていた。

そして約束の日曜日。

あの日の翌日、橙子ちゃんが手を叩いたことを謝ってきた。

「ごめんなさい…。あの時の私、ちょっとおかしかった。気にしないでください。」

橙子ちゃんは、笑ってない笑顔で言った。

いや、ちょっとではなかった。

しかし橙子ちゃんがそう言うのなら、あまり深く聞かない方がいい。

そう思った。

そして今日は、私は断る橙子ちゃんを無理やり連れてきた。

どうしても、私は行きたかった。

橙子ちゃんと二人で待ち合わせ場所に向かうと、もう既に水野君と神楽君がいた。

「やっほー。」

「おっす。」

「おはよう。」

「お、おはようございます…。」

水野君の私服を見るのは初めてだった。

白のシャツと黒いジャケットを着て、すらっとした足にはジーパンがよく似合っている。

「よし！じゃあ行こっか！！！」

神楽君が今日一日の牛耳を執ってくれるらしい。

神楽君みたいな人がいてよかったと、今日の１日が楽しみになった。

...俺が今日のデートを二人じゃなくて四人にした理由。

それはもちろんあとで二人で、はぐれる計画を立てていたからだった。

圭と橙子ちゃんには悪いが、そうすることに決めていた。

もちろん告白ＯＫ出してもらってないのに、二人で出かけることなんか無理なことはわかっていた。

二人である状態を作るには、この方法しかない。

今日で絶対に千絵ちゃんを俺に惚れさせる。

そう俺は、意気込んでいた。

私達は都内に最近できた新宿にある大型ゲームセンターに来た。

「じゃ俺、これやる。」

大のゲーム好きな水野君が、こころなしかはしゃいでいるのがわかる。

「圭に言ったら、ここがいいって聞かなくてさ。」

神楽君が笑いながら言う。

「私も…、これ、やりたいかも。」

橙子ちゃんも意外と楽しそうだった。

「よし、私も頑張ろ。」

そう言って気合を入れる。

私達は何時間もそこで楽しい時間を過ごした。

「あ、そうそう、ここ、今開店イベントでお化け屋敷もあるんだよ。行ってみない？？」

神楽君が行きたそうにしてこっちを見ている。

「俺はパスで。」

水野君はゲーム以外興味がないらしい。

「私もやめとこうかな…。怖いの、好きじゃないし。」

お化け屋敷は苦手だった。

「「えぇ！？！？！？」」

そんな私達を、神楽君と橙子ちゃんが悲しそうな目で見る。

…。

「「...わかったよ。」」

私と水野君は、しぶしぶ入ることになった。

何分か並んで、私達の番だ。

「ではどうぞ。行ってらっしゃいませ。」

そして私達は歩き始める。

時計を見ると、午後四時五十五分。

一刻も早く、私は出たかった。

お化け屋敷の中は真っ暗で、迷路のようになっている。

少し明かりがついていて、かろうじて周りが見えた。

「やっぱちょっと怖いかも。」

そう言って、神楽君が私の腕を掴んだ。

あんなに行きたそうにしてたのにと、思わず笑ってしまう。

水野君は、平気そうな顔をしていた。

少し歩くと、お墓のようなモノがある。

どうせ、うしろから何か出てくるのだろうと自分に言い聞かせ、怖さを抑えていた。

すると私達四人がそこに近づいていく途中で、

バンっ！！！！！！

大きな音がして、横の壁から手が大量に出てきた。

しかも、どの手も異常に長くてうねっている。

「うわっ！！！」

神楽君が大声を上げた。

うねった手が顔に当たって、気味が悪い。

私は掴まれていた神楽君の手を振りほどいて、顔に当たっている手をどかした。

すると一息ついた瞬間、また誰かの手に自分の腕が掴まれた。

そして、思いっきり引っ張られる。

「！？」

私はパニックになって、何も喋れない。

私を掴んでいるその人は、走って私をどんどん奥に引っ張っていく。

暗くて誰なのかわからない。

しかし私はその手を、なぜか振りほどけないでいた。

「ありがとうございましたー。」

お化け屋敷を出た。

何分走っただろうか。

一瞬の出来事だったから、よくわからない。

「え！？」

私を引っ張っていた犯人の顔が見える。

白のシャツと黒いジャケットを着た、犯人の顔。

「な、なんで…。」

私の頭の中はもうパンクしそうだった。

「…あの二人、二階の出口から出たみたい。」

水野君がぽつりと言った。

確かに、このお化け屋敷の出口は一つではない。

一階と二階の一角を使ってあって、どちらの階からでも出ることができる。

しかし、今の問題はそこではない。

水野君の行動が、考えても考えても理解できなかった。

私の頭は、今までになく混乱している。

「晃ちゃんに悪かったかな…。」

私はもう訳がわからず、うつむいていた。

そして顔を上げると、水野君と目が合った。

すると安心したかのように、水野君の顔は柔らかくなった。

時計の針は、午後五時〇分を指す。

私は、五分前には全く想像もしていなかった状態の中にいた。

６ー五分後ー