38話 神（仮）に説得された
「実は君の“精神年齢”がほんのちょっとだけ、幼児退行しているんだ。まぁ、親に甘えたがったり、甘味を好んだりな。あとは、言葉使いが幼くなったり」
「……えぇ！？」
聞いてない！
「……と言っても、『今は』なのだが」
「……どういう事？」
「今の君の人格は、ほとんど元の君の人格なんだよ」
つまり……俺は元々、子供っぽいって事？
「……うそだぁ」
「いや、本当だ」
「でっでもさ、俺って中身は大人でしょ？ ほら、１度目と２度目の人生を足したら……」
「言いたい事は分かるが、年齢とはそう数えるものではない。そもそも、２度目の人生ではほとんど精神的成長は見られなかったな」
奴隷になって、なにも考えないようにしてたから？
「あと、自覚はないと思うが、１度目の人生ですら君は上手く話せていなかったぞ」
「そ、そうだっけ……」
「だから、人と対面した時の言葉のたどたどしさは、仕方のない事さ」
全く記憶に無い。でも、思い返してみたら１度目の人生もほとんど喋らなかったっけ……？
「……まぁいいや。それより、さっき幼児退行で親に甘えたがるって言ったけど、エアリスさんは親じゃないよね？」
「そうだな……」
テイルは少し悲しそうな表情を見せた。
「君は過去に“親に甘えた”ことがないだろう？ だから君は今、とあるものが限界に近い状態で不足しているんだ」
「とあるものって？」
「“親の愛情”だよ」
そ、そうなのか……？ あまり実感は無いけど……。
「実感がないのも仕方がないさ。意識して欲したことが、君には無いのだから」
あの父親に甘えたいなんて、恐ろしくて考えたことも無い。
母親なんて、物心ついた頃に出て行ったから顔すら覚えていないし……２度目の人生なんて親すらいなかった。
「君が思っている以上に、子供にとって“親の愛情”は重要な物なのだよ」
「そ、そうなの……？」
“親の愛情”か……考えた事もなかったな。
「そういえば、私が君をこの世界に送る前の話を覚えているか？」
「うん、覚えてるよ。……多分、この流れだと“君は貴族として生まれて……”の辺りでしょ？」
「そうだ。以前に君が考えた通り、グローラット家は、本来君の親となるはずだった貴族だ」
やっぱり……。
「だが、君が森の生活を求めたために、彼女の腹にあった体は宿す魂が無くなり空の状態……つまり遺体として産まれてしまったのだ」
「そ、そんな……」
という事は、俺のせいでエアリスさんは……。
するとテイルは俺の両肩に手を置いた。
「思い詰めないでくれ、君は悪い事をしたわけではない。君は１度、私のせいで人生を奪われた。だから、望む人生を歩む権利が君にはあったのだ。彼女に辛い思いをさせた責任は、私にある」
「……」
「なぁカイトよ。もう１度、彼女の元へ帰らないか？ “親の愛情”と言うのは君が思っている以上に君に必要なものなんだ」
俺の両肩をつかんでいる手に力が入った。
「彼女が君に向けている愛は本物なんだ」
「そう……なの？」
「彼女と一緒にいる時、心が安らいだだろう？」
確かに彼女と一緒にいる時は、不思議と安心して人恐怖症も耐える事が出来た。
それと、何か関係が？
「それは彼女の君に対する思いに、君自身が反応しているからなんだ」
「……」
今まで考えた事も、感じた事もないものを欲してるなんて……。
「戸惑うのも分かる。だが彼女の元へ戻れば、きっと君も分かるはずだ」
「……」
俺だって……。
「でも……戻っても……許してくれないよ」
「許してくれるさ。不安なら、ちゃんと謝ればいい」
”謝る”……でも今まで、謝ったところで状況が変わった事ないし……本当に大丈夫なのか？
そもそも……“謝る”って意味のある行為なの？
「君の経験上そう思うのも仕方がないだろう。だが、それは君の環境が特殊だっただけで、意味のある行為なのだぞ？」
「……本当？」
「勿論だ。君の常識はだいぶズレているんだ。……だが、そう言った常識のズレっぷりは、君の孤児設定に見合うかもしれないな」
「な、なんだよそれ……」
冗談交じりで言うテイルに、苦笑いで応える。
「そのズレを直すにも、彼女達との生活は重要だ。カイトよ、どうだ？」
「わ、分かった……」
若干押し負けたみたいに小さくそう答えると、テイルは笑顔を見せた。
「ありがとうカイト！ なんか加護追加しといてやるからな！」
「う、うん……」
テイルの調子の変わりっぷりの勢いに少し後ずさった時、体が軽くなった気がした。
これはまさか……。
「すまぬなカイト！ 時間切れだ！ これ以上は君をここに留められん！」
「え……えぇ！？ 急過ぎない！？」
こ、こう言うのって事前に『そろそろ時間だ』みたいな事を、事前に言われるんじゃないの！？
そう思っている間にもどんどん体は薄くなっていく。前より明らかにスピードが速い。
「すまない。結構頑張って引き止めたんだがこれ以上は君の身に悪影響がある」
「えぇ……」
そんな危険な状態だったのか。
でも、まだ聞きたいことが色々あったんだけどな……。
「ね、ねぇ……謝り方とか聞きたかったんだけど」
するとテイルは親指を立て、笑顔を見せた。
「大丈夫だ。君なら出来る」
「ほ、本当……？」
なんか、時間が無いから適当に返された気がする。
「君は自分の欲にもっと正直に、そして忠実でいいんだ」
「……」
そこで光に包まれ何も見えなくなってしまった。
目を覚ますと、昨日寝た岩山の上にいた。
全く場所が変わっていないので、やはり魂を呼び寄せた的な感じなのだろうか。
にしても……。
「ちょっと急すぎる……」
終わる時はもう少し丁寧にして欲しい……。
「……」
それ以上は何も言わず、家に帰った。終わった事はもういい。大事なのはこれからだ。
テイルとはエアリスさんの家に戻ると約束してしまった以上、戻る策を練らなければならない。
だけど、どうすればいい？ 謝るって言ったって……。
これまで、俺が謝った時の状況を思い出してみる。
ダメだ。どれも親とか奴隷商人とかに殴られたり、蹴られたりしながら謝ってる。
……なんか、思い返して自分が可哀想になってきた。
しかし、それらの記憶に共通点を見つけることが出来た。
それは、いずれも許されたその時に必ず暴力がある事。
「……ぁ」
もしかして、“謝る”って暴力を振られながらするのが１番効果あるのかな？
もう１度、過去の状況を思い出す。
「……やっぱりそうだ」
“謝る”という行為は、暴力を受けている時が１番効果があるんだ。
それに思い出してみれば、何か道具を使われた時は、許されるのが早かった気がする。
という事は……俺、エアリスさん達に殴られるのか……。
そう考えると体が震えてきた。
いざその時になったら、人恐怖症の効果も相まって泣いてしまうかもしれない。
でも、許してもらうにはそれしか無いのだから仕方がないな。覚悟を決めよう。
昼になった。
しかし、まだ出発できずにいる。
だって、実際に会うとなったら……。
……本当にどうしよう。
今まで、誰かを怒らせたらその場で許されるまで“謝っていた”。
“謝りに行く”なんてした事ないから分からない。
どうすればいいんだろ。泣きながら行けばいいのかな……。
そんな事を悩んでいると、家の外から足音が聞こえてきた。
……足音？
次第に音は大きくなって来る。足音は４人分だ。
「……ぁ……」
尋常じゃない速さで血の気が引いていった。
誰がここに向かってきているのかを、悟ったからだ。
ドアがノックされた音が耳に届く。
「ひっ……！？」
おかしくなってしまいそうなほど、心臓が大きく早く鼓動する。
「はっ……はっ……」
何とかドアまで移動し、ゆっくり開けた。
「カイト君……久しぶりだね」
そこに居たのは、グレイスさんと護衛の３人だった。
テイルに説得され、カイトの心境に変化が起きたようです。
