171 話 コウの過去 34
余裕を感じさせる口調でそう言う総一郎に対し、怨京鬼は肩で呼吸をし、その怒りをあらわにしていた。
「にしても、わしは羅刹を名乗った記憶はないんじゃがなぁ」
そんな怨京鬼へ、総一郎は何食わぬ顔で話しかける。
「さて……お主が連れてきた妖怪共はほとんど駆除した」
「……」
「で……まだ何かあるのかのう？ 無いのなら……ここでお主を切り捨てて終いじゃ」
総一郎の刀の切っ先が怨京鬼へ向く。怨京鬼はその切っ先を見つめながら口を開いた。
「……確かに仲間はほぼやられてしもうた。わしがきさんら人間ん戦力ば、甘くとったのが悪うかった」
「そうじゃな。ここの住人はわしが直接指導しておる。過去にお主が戦った都の者達とは比べものにならんぞ」
「羅刹だけば警戒しとったが、他ん人間もここまでとは……怒りで周りば見えんとったごたる」
「うむ。じゃが、道場が鵺に襲われたと聞いた時は、流石に肝を冷やしたぞ？」
余裕を見せながら話す総一郎と、地面を見つめながら話す怨京鬼。
すると、怨京鬼がゆっくりと顔を上げ、今度は空を見つめだす。
そして、怨京鬼が自分の腰の大きな刀へ手をかけると同時に、総一郎の目が鋭くなった。
「おいぬし達、出て来え」
刀に手をかけた怨京鬼がそうどこへともなく声をかけると、総一郎の周囲の家屋から軋む音が鳴り出した。
そして、そこから現れたのは４体の鵺。家屋の屋根から総一郎を見下ろしている。
「ふむ……さきに戦った鵺の方が大きかったのう」
しかし、総一郎はその４体の鵺へ目を向けると、余裕を見せながら呟く。
「……あいつとは長か付き合いやった。気さくで良かやつやった」
「……」
「……だが、自分の子ば殺された怨みで変わってしもうたばい。仕返しをばと、きさんら人間ん子ば殺す事ばっかり考ゆるごつなった」
「なるほどのう。つまり、お主の言うことを聞かずに先走り、道場を狙ってわしに返り討ちにあったと」
「……っ……」
「怒りで我を失っておったから、真正面から合わすだけで終わってしまったぞ」
嫌味ったらしく言う総一郎を、ギロリと睨みつける怨京鬼。刀を握りしめる右手に力が込められ、柄が軋む音が鳴る。
「……わしは反対ば押し切り、郷ば捨て、羅刹ば怨む同胞ば奮い立たせこけ来た。だが、わしはそん同胞ば死なせた……今更帰る場所も、帰るべき理由もなか」
「……」
「逃ぐるような事はせん。だが、きさんば殺した後に他ん人間も殺すとなれば、流石にわしもただではすまん」
がゆっくりと刀を抜く。その刀は真っ黒に染められ、その大きさは成人男性ほどもある。
そして、その落ち着いていた表情は文字通り鬼のように豹変し、怒声と共に髪が逆立った。
「ならばせめて、最期に四天王と呼ばれた意地ば見せよう！ そして、共に生きた四天王ん仇ば打ってから死んで見せよう！」
「……来るか！」
怨京鬼が抜刀した刀の切っ先を総一郎へ向け、走り出した。それと同時に４体の鵺も総一郎へ飛びかかる。
それに対して総一郎は右手にあった刀を両手で構えた。
「覚悟せぇ羅刹！！ 刺し違えようとも、そん首ば獲ってやろう！！」
怨京鬼の怒声と共に、鉄が激しくぶつかり合う音が町中に響き渡った。
