161話 コウの過去 24
窓からそよそよと夜風が吹き込む中、天井を見つめ考えふけっている功がいた。
今日、街がやけに騒がしかった。道場も今日は休みにすると、朝に突然言われたりもした。
そう言う事で街には降りていないが、それでも分かるほど騒がしかったのだ。
しかし、総一郎にそれを聞いても『心配はいらないぞ』と返されるだけ。
「……絶対になにかあるよなぁ」
直感だが、絶対に何かある。
それが、危機的なものなのかどうかまでは分からないが。
「……」
しかし、あれだけ騒がしかった街も、今は静まり返っている。横を向けばこちらに背を向け、いつも通り寝息を立てている美音の姿もある。
日常と何ら変わらないそれらが、妙な胸騒ぎを気のせいだと伝えてきた。
「……まぁいいか。寝よう……」
仮に何かあったとしても、自分が何か出来るとも限らない。ならば、大人しく朝を待った方がいいだろう。
そう思い、両目を静かに閉じる。しかし、突然耳に届いた声に反応して、功は跳ね起きた。
『こ……さん！！ 外……出て！！』
「っ！？」
途切れ途切れではあるものの、声量はかなりのもので、その声色もかなり切羽詰まっている。
……とにかく、ただ事では無さそうだ。
美音を起こさないよう慎重に移動する。何か、かさついたものを踏んで音を立ててしまったが、なんとか彼女を起こさずに外へ出た。
「……なんですか？ 華奈さん」
声の主は、あの御神木の木霊だ。功は初めて彼女と出会ってからまだ数週間だが、すでに４回ほど彼女の元へ足を運んでいる。
その際の会話内容は世間話ばかりだが、この世界のことを知るためにはかなり有力なものだった。
『功さん。突然の呼び出し申し訳ありません』
「いえ、大丈夫ですよ。それより、今日もですか？」
以前と同様、呼び出された際に何の用なのかを聞く。しかし、華奈の返答はいつも通りではなかった。
『はい。今日も私の元へぜひいらしてください。……今すぐにです』
「……？ い、今すぐですか？」
『とにかく、すぐに来てください』
「……」
それは今までにない事だった。
今までは前日のうちに訪れるよう連絡が来ていた。そして、１日様子を見て行けるようならば行く。といった感じだ。
しかし、今回はあまりなも急だ。彼女の声も少し焦っているかのように感じる。
「……何かあったんですか？」
華奈の様子に疑問を持ち、空を見つめながら尋ねる。
『……と、特になにもないデス。とにかく来て下サイ』
「……」
反応からして、何かを隠しているように感じる。
「……分かりました。じゃあ、今から行きますね」
だが、彼女がなにか悪巧みをするような者ではないのは知っている。
きっと、なにかトラブルが起きたから、手を貸して欲しいとか。その辺りだろう。
そう判断した功は、願いを聞くことにした。
『ありがとうございます。念のため、なにか武器になるような物を持ってきてください』
「……」
釈然としないが、とりあえず向かおうと足を動かす。
屋敷の物置にあった木刀を１本手に持ち、いつもの道順で華奈の元へ向かった。
「……ん……」
功が去った部屋の中から、美音の声が小さく聞こえた。
「……あれ……？」
何かに気づき、夜着を押し除けてゆっくりと体を起こす。
「……今日もいない……」
彼女の視線の先には、功の使っている夜着。
しかし、それは押し除けられたように崩れ、そこに居るはずの彼の姿は無い。
近頃、功が夜中に姿を消すことがたびたびある。家中を探しても見つからないが、朝には何事もなかったかのように戻っている。
彼自身になにか起きている様子があるわけでもなく、普段は優しい。
それらから、不安を押し殺して何事もなかったように接してきた。
きっと、散歩へ行っているだけだろう。そして今日も、何事もなく帰ってくるはず……。
「……あれ？ なんだろ、これ……」
ふと、枕元にくしゃくしゃになった紙があることに気がついた。眠った時には無かった。
拾い上げ、広げてみる。
手紙のようだ。総一郎の物と思われる、達筆な字が書かれている。
『功君と美音。まずは落ち着いてこれを読みなさい。
きっと、街が騒がしくて起きたのかもしれんが、大した事はない。
ただ妖怪共が攻めてきただけじゃ』
「……え！？」
突然知らされた重大な事に、思わず声を上げる。
過去に自分の村が、妖怪の襲撃にあった時の記憶が蘇った。
手足が震え、呼吸も少し荒くなる。
