２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

倭国編 〔もう１人の転生者〕

148話 コウの過去 11

道場の表へ来ると、門下生らしき人達が大勢外へ出ていた。数列に分かれ、綺麗に並んでいる。

「それじゃあ、功君はここで見ていてくれ」

　縁側の端で功にそう言い、総一郎はその人達の前へ歩いて行った。

　向かい合うように立った彼らは、互いに頭を下げ、動き出した。総一郎と大人の門下生１人を残し、残りは功と反対側の縁側に正座で座っている。

　外に残った２人は、木刀を構えて少し離れた位置で向き合っていた。総一郎の木刀が、門下生の頭に置かれている。

「……ん！？」

　あまりに一瞬の事で、決着したのを認識するのに時間がかかった。

　門下生の木刀は地面へ落ちていて、離れていた距離はいつの間にかすぐ目の前まで近くなっている。

　今の一瞬に何があった？　

「なぁなぁ君」

　そんなことを考え、礼をする彼らを見つめていると、声をかけられた。顔を向けるとそこには、今の自分と同じくらいの男子が２人こちらを見下ろしていた。

「君、さっき先生と一緒に入って来たんだって？」

「えっと……そ、そうだよ」

　突然の質問に、若干引きつりながら答える。

「やっぱり、だから薄めで見てたって言っろ？」

「あ、だからお前、警策をいただいてたのか」

「うんそう。油断してた」

　目の前で笑い合う男子２人に、愛想笑いをする功。彼は“警策”がなんなのか、分かっていなかった。

「えっと……君達は？」

「ああ、ごめんごめん。俺は裕作（ゆうさく）で、こっちは尊（たける）」

「……俺は功。ちょっと訳あって総一郎さんの家でお世話になってるんだ。それで、何か用かな」

　彼らの見た目から、子供に話しかけるような気分で接する。すぐに、自分も彼らと同じくらいの見た目であると思い出した。

「功君ってさ、なんでここに先生と一緒に来たの？　もしかして、新しくここに入門したりする？」

「あ、いや違うよ。ちょっと見学しに来ただけなんだ」

「見学？　じゃあ入門はしないのか？」

「うん……そうかな。俺には“気”とか、よく分からないし」

　そう答えた時、ふと彼らの後ろの光景が目に入った。先程と同じように、総一郎が門下生達の相手をしている。

「君達、あれはいいのかい？　みんな総一郎さんと戦ってるけど」

　その方向を向きながら尋ねた。すると、２人

笑いながら答える。

「いや、俺達はまだあそこには立てないよ」

「そうだよ。だって、まだ気を掴めてないから」

　聞くと、２人は数ヶ月ほど前に入門したが、未だに気の感覚を掴めていないらしい。

　気を掴むことが出来ない門下生は、武技は持っての他。木刀すら握らせてもらえないと言う。

「だから、午前はこれで終わり。と言っても、別に俺達が気を掴むのが、遅いわけではないんだよ？」

「そうだよ。気を操れるようになる時間は、人それぞれなんだから。遅い人もいれば早い人もいるし」

「そうなんだ……」

　そこは個々の才能か、それとも感覚の差か……。

　どちらにせよ、彼らの話は仙術への功の興味を引く要因となった。

「……気を掴むには、どんなことをしているんだい？」　

「ん？　……教えてもいいのかな？」

「うーん……どうだろ……」

　功はまだ入門すらしていない。２人は子供ではあるものの、その事はしっかり理解していた。

　口を渋る２人を見て、功もなんとなくではあるものの察した。

「ごめんごめん。そうだね、門下生じゃないのに教える事は出来ないか」

「……うん、ごめんな」

「いやいや、俺が悪いから謝らないでよ」

　こちらが無理強いをしたにも関わらず謝罪を受けて、功は慌ててそれを辞めさせる。

　この国は良い人が多いな。まだ総一郎と美音以外３人としか会話していないが、功はそう思った。

　それと同時に、１つ疑問に思う。

　本当に、こんな人達が“髪が茶色”と言うだけで、人を迫害するのか。

　気になった功は、特に深くも考えずに聞いてしまった。

「ねぇ、そういえば髪が茶色の人ってどう思う？」

　そう聞いたと同時に、２人動きが止まる。

　功はいきなり話題を変えてしまったことで、困惑させてしまった。そう思ったが、どうやら違うようだ。

「……ああ、怪憑き？　そんなの、決まってるじゃん」

「そうだよ。見つけたら殺せって、みんな言ってるから」

「え……」

　それを聞き、今度は功が固まる。

「い……いや……でもさ、茶髪ってだけで、普通の人と変わらないんじゃ……」

「それはないよ、功君。怪憑きは妖怪の仔なんだ」

「そうそう。その証拠に、妖術が使えるって言うしね」

「妖術……？」

　その場に、沈黙が流れた。

　それに耐えることが出来ず、功は苦し紛れに話題を出す。

「い、いや、急に変なこと言ってごめんね。そういえば、２人はなんでここに入門したの？」

「ん？　えっとね……」

　黙っていた２人は、何事もなかったかのような表情で、話し出す。それに、功は胸を撫で下ろした。

「……そうだなぁ、まぁ簡単に言えば、それしか道がなかったって事かな」

「……どう言うこと？」

「俺達ってね。先生が作ってくれた孤児院に住んでるんだ」

　「と言う事は……」と、頭の中では思ったものの、口からその言葉が出る事はなかった。

「大人になったら、働かなくちゃいけないけどさ。お仕事って親から継ぐものでしょ？　でも、俺達はそれが出来ないからね」

「だからここで強くなって、将来侍になれれば、とりあえず働くことは出来るから」

「ここの道場に来てる人で、そう言う人いっぱいいるよ」

　彼らの境遇を聞き、言葉を失う。

「……ごめんね。変なこと聞いて」

「ん？　大丈夫だよ」

「気にする事はないよ」

　彼らと話しているうちに、総一郎がやって来て声をかけた。なんでも、木刀を持てる門下生全員と相手をし終わったらしい。

　今日はこれで帰るそうだ。