144話 コウの過去 7
功を押し除け、夜着の半分を占領する美音。そのまま上目遣いでじっと見つめてくる。
１７歳健全男子の功。この事態に動揺を隠せない。
ちなみにその時の美音も、枕を横にして頭を置いていた。
「……な、なに……？」
その行動に動揺しつつも、目の前に居る少女へ問いかける。
「ねぇ……功君はこれからここに居るの？ それとも、お家に帰っちゃうの？」
「え……」
功にとって、ここまで返答に困る質問はなかった。そもそもの話、帰るべき家がある世界なのかすら、分からないからだ。
しかし、ここで気がついた。
たとえ元の住んでいた家へ帰ったとしても、出迎えてくれる家族は居ない。
そんな場所へ帰っても、悲しくなるだけなのでは……。
「功君……悲しい顔してる……」
「えっ……あ、いや……」
心配そうな表情で美音はつぶやく。感情が表に出てしまっていたことに、反射的に顔を背けて隠す。
「功君……」
「……し、しばらくはここに居させてもらおうと思ってるよ」
話を逸らそうと、そう答えた。すると、美音の表情が明るくなった。
「そっか……そうなんだね！ じゃあ、あたし達はお友達だね！ いや、家族かな！」
一緒に住むだけでは、家族にはならないだろう。
そんな言葉が喉まできたが、嬉しそうな顔の美音に言うことはできなかった。
「じゃあさ、じゃあさ！ あたしがここのこといろいろ教えてあげるね！」
「……！」
功にとっては願ってもない話だ。少しでも、ここのことが分かるかもしれない……。
「おじいちゃんね、優しいけどすっごく強いんだよ！ 昔は“鬼殺し”って呼ばれてたんだって！」
「お……おにごろし……？」
「それにね！ おじいちゃんは刀を作って人にあげたり、刀の戦い方も教えてるの！」
彼女が嬉しそうに話すのは、全て“おじいちゃん”の話ばかり。『ここのこと』を教えると言って、『総一郎のこと』ばかり教えてくるのはこれいかに。
「おじいちゃんね、お嫁さんが居ないのは、昔好きになった人が忘れられないからなんだって！」
「へ、へぇ……」
「でも、おじいちゃんはその人のこと、なにも教えてくれないの。もしかして、禁断の恋とかなのかなぁ？」
キャッキャと年相応な笑顔で語る美音。
功は、総一郎の惚気話を聞かされ、若干顔が引きつっている。
しかし、そんな美音の表情を見ていると、とある記憶が蘇った。
『あ、おはよう百合。今起こそうとしてたところだった』
『大丈夫よ……今起きふぁ……から……』
『あくびしながら喋んないでよ』
『朝はいーのー』
なんの特別なことはない、頭の片隅に残るような、とある朝の記憶。
妹に注意したら、笑顔で返された。ただそれだけ。
「それでね、それで……こ、功君？」
「ん？ なに？」
「泣いてるよ……？」
「え……」
確かめようと目をこすった手は、たしかに濡れている。
あんなに泣いたのに、まだ足りないのか。そんなことを思う。
すると、美音が功の手を握った。
「ねぇ……あたしね。実は今日のおじいちゃんと功君のお話し、ずっと聞いてたんだ」
「え……」
あの恥ずかしいのを見られてた！？
そんな驚きと羞恥心が功を襲うが、美音の表情は真反対だった。
「功君……すっごく悲しいことがあったんだよね……？ それで、あんなに泣いてたんだよね……？」
さっきまであんなに元気だった美音の顔が、みるみるうちに泣きそうなものへ変わっていく。
「あたしね……功君がすっごく可哀想で……ずっと何か出来ないかなって……考えてた……」
「美音ちゃん……」
「あたしの……お父さんとお母さんとお兄ちゃんも……死んじゃったんだもん……すごく悲しいの、分かるの……」
ついに、美音の目から涙がこぼれ落ちる。
「家族が死んじゃったら……悲しくて、くるしいもん……功君だって、そうなんでしょ……？」
「……そうだね。すごく悲しかった」
「うん……だから、少しでも慰めれたらいいなって思って……来たの……」
この１つの寝床に２人の子供が収まっている事態は、美音の優しさから来るものだった。
そして、目の前に居る少女は、自分を心配して涙まで流してくれている。
それを知った功は、胸が暖かくなった感触をを覚えた。
「……ありがとう、美音ちゃん。気が楽になったよ」
「ほ……本当？」
「うん。本当だ」
それを聞いた美音は、にこりと微笑んだ。
「それで、もし良ければもっと“ここ”の話しを聞かせてもらえないかな？」
「……うん！ それでね、おじいちゃんは……」
１つの夜着の下から、２人の子供の会話する声が聞こえてくる。
美音による総一郎の話しを、聴き続ける功。
そんな彼は、彼女に妹の姿を重ねていた。
決して顔が似ているわけではない。雰囲気も話し方も全く違う。
しかし、不思議と重ねてみることができ、不思議と心が安らいだ。
肌をひんやりと冷やす夜の空気の先には、圧巻の星空。空気が澄み、周辺には光源がない故に、星の輝きが増して幾分か近くに見える。
そんな空の下、夜遅くになってもとある家から子供２人の話し声が聞こえて来た。そんな話し声も、月が昇るにつれ次第に小さくなっていく。
月明かりが最も高いところから地上を照らす頃には、２人の話し声は寝息へと変わっていた。
