141話 コウの過去 4
突然苦しみ出した功に、当然２人は驚き、駆け寄った。
そんな２人へ、功は一言だけ残して気を失ってしまう。
「妹が……死んで……気がついたら森に……」
ー 数時間後
幸い、功は数時間程で目を覚ました。
しかし、そんな彼を待っていたのは、受け入れがたい現実を再認識したことによる、激しい喪失感だった。
縁側に座り、ただ外を眺める。
目の前には美しい日本庭園が広がっている。少し離れた位置にある池には、空が反射して青に澄んでいた。
しかし、それらに感動は全く覚えない。
直面している問題で頭の中はいっぱい。もはやパンク寸前。現状の自分もその要因のひとつだ。
なぜ、子供の体に戻っている？ なぜ見覚えのない土地に居る？
夕暮れ時になっても、答えは出なかった。
「どうじゃ？ 落ち着いたかのう？」
横方から声が聞こえた。
そちらは目を向けると、長い廊下を総一郎が歩いてきていた。
失礼と分かっていても、顔を向けることはできなかった。
「……すいません……」
「気にせんでも良いんじゃ。きっと、色々と起こりすぎて、混乱してしまったのじゃろう」
総一郎は優しくそう言うと、功の隣に座った。そして、頭をゆっくりと撫でてくる。
「辛かったのう……可哀想な子じゃ……」
「……」
総一郎は、気絶する直前の功の発言から、“捨て子”であると予想していた。
勘違いではあるものの、知らぬ間に森に１人残されていたとなれば、そう思うのも無理はないだろう。
子供のような扱いを受け、なんとも言えない気恥ずかしさを感じる。しかし、そんな感情もすぐに隠れてしまう。
気恥ずかしさに被さるのは、自分を呪いたい感情。
そんな状態で、優しい態度を取ってくれている総一郎に、功の心は自然と開く。
「あ……あの……」
「なんじゃ？ なにかあれば、いくらでも聞くぞ？」
その言葉を聞いて、口が勝手に動いた。
「妹が死んで……独りになって……」
勝手に動く口は、止めようとしても止まらない。
「……なんで森に居たのか……分からなくって……」
「そうじゃな……とても寂しくて怖かったじゃろう……」
「多分、２日くらい……彷徨って……」
「そうだったか……じゃが、もう大丈夫じゃよ」
呟くように自分の境遇を語る功。それを、頭を撫でながら聞く総一郎。
「それで……それで……ぅ……」
話していると悲しくなってくる。ついに、功の目に涙が浮かんだ。しかし、彼はそれをグッと堪える。
今の姿は子供でも、精神は１７歳の青年。人前で泣くことには、恥じらいを感じていた。
「ちょっと失礼するぞ」
「え……わっ」
総一郎が功をひょいと持ち上げる。そして、自分の膝に乗せ、頭に手を回して抱きしめた。
「な、なんですか……？」
当然、困惑する功。そんな彼の頭と腰に回した手に、優しく力を込める。
「ほれ、気が済むまで泣きなさい。その様子じゃと、ろくに感情を出すことも出来ていなかったのじゃろう？」
「……で、でも……」
涙が浮かんでるものの、羞恥心から総一郎の身から離れようとする。しかし、彼は離さず、話し続けた。
「男の子は強く生きるために、泣いてはいかぬと言うが……わしはそうは思わん。確かに男の子は強くなければならんが、そればかりでは身も持たんじゃろう」
「……」
「男の子でも、たまにくらい弱さを見せても良いんじゃ、恥ずかしくなどない。辛いことは誰にでもある。独りで抱え込むことはないぞ」
「……うぅ……」
功の目からじんわりと涙が滲み、一滴流れる。
「妹が亡くなって、辛かったんじゃろう？ 森で独りになり、苦しかったんじゃろう？ わしで良ければ、いくらでも胸をかすぞ。大丈夫、笑いもけなしもせんよ……」
涙を塞き止めていたなにかが決壊した。
目からは大量の涙が流れ、胸が締め付けられる思いに身を任せ、声を上げる。
「う……うああああ……」
「泣きたいだけ泣きなさい。幾分かは楽になる」
「うああああ……百合……百合いぃ……」
「そうか……妹は百合というのか。きっと、可愛らしい子じゃったんだろうな」
「ああああああ……ごめん……うああああ……」
総一郎の体にしがみつき、感情に任せて泣きじゃくる。恥じらいだの年齢だの頭によぎるが、どうでもいいと感じ、思う存分に泣き声をあげる。
そんな功を、総一郎はただ静かに撫で続けた。
「……あ……ありがとう……ございました……」
「もう良いのか？ 全て吐き出したのか？」
「はい……だいぶ、気が楽になりました」
「ほっほ、それは良かった」
ひとしきり泣き続け、落ち着いた功はゆっくりと体を離した。
「そうかそうか。ならば……ほれ」
総一郎は再び功を持ち上げると、反転させ再び膝に座らせた。日本庭園が目の前に見える。
「どうかのう？ わし自慢の庭は」
「……え？」
正直、功は返答に困った。日本庭園なんてどう褒めれば正解なのか、全く分からない。
しかし、ここまで世話になっておいて、なにも感想を言わないのは失礼だろう。
なにかを言わなければ。
「えっと……すごく綺麗です……」
なんだその感想は。頭の中で自分にツッコミを入れる。
こんな一言で終わってしまう感想では、相手に失礼だ。そう思った功は、言葉を言い終わる頃にそのまま繋げて謝った。
「……すいません……」
「ほっほ、気にすることはないぞ。子供らしくてよい感想じゃ」
総一郎に悪気は無かったが、若干のショックを受ける。
「そう思えたことは良いことじゃの」
「……え？」
こんなどこにでも使えそうな感想の、どこがいいんだ？ そんな疑問を抱く。
