２回転生したら人恐怖症になったけど、新しい家族と幸せになります！

戻った日常編

110話 紹介 過去 2

　今日の戦闘で１つの大きな変化があった。

　戦闘で一命を取り留めた成体のオスが、自分に従い始めたのだ。　

　餌を要求すると、そのオスはすぐに大きな魔獣を狩って来た。それが幼体にとって、産まれて初めての食事となる。

　この時に、幼体は様々なことを知った。

　ワイバーンは身の回りの強者と戦い、勝てば従え、負ければ従うと言う本能を持っていること。

　それが、成体のオスがなぜ自分を襲うのかと言う疑問の答えであること。

　そして……自分の様に体が黒い個体は、産まれながらの『強者の象徴』である事。

　だが、それを知ると同時に新たな疑問が生まれた。

『なぜ、ワイバーンは強者を求めるのか』

　それは、“自然界で強いものが生き残る”、“強いものが多くの子孫を残せる”と言った事を理解している自然動物ならば、当たり前の本能によるものだった。

　しかし、生まれ落ちたばかりで、その本能を理解する前にそれに巻き込まれた事。

　そして、ワイバーンらしからぬ高い知能により、その“本能”を理解出来なかったこと。

　“ワイバーンの本能”を理解出来ないが故に、幼体は『戦う理由』を完全に見失ってしまった。

　それと同時に、“自分が得体の知れないなにか”のように感じられた。

　その時、幼体はふと空を見る。

　そこには、親に飛び方を教わる自分とは別の幼体の姿。

　それを見ながら考えた。

　なぜ、自分にあのような存在はいないのか。

　なぜ、自分の親は産まれたばかりの自分を、冷たい巣に置き去りにしたのか。

『戦い抜けば、親に会える』

　それが、幼体が考え抜いた末に出した、答えだった。

　考えるうちに、『戦う理由』と『なぜ親がいないのか』を無理矢理、結びつけてしまったのだ。

　それから、幼体は戦い続けた。

　自ら成体のオスの前へ姿を現し、襲って来たところを正面から返り討ちにする。それを繰り返した。

　『親に会いたい』ただその一心で。

　数年に渡って戦い続け、幼体はその言葉が似合わない程まで成長した。

　その頃には、山岳のワイバーンを全て従え群の長となっていた。

　しかし、戦い抜いた“彼”は絶望していた。

　『戦い抜いた』のに、『親』が現れなかったからだ。

　だが、それも当たり前だろう。

　幼いワイバーンが、『親に会いたい』の一心で、なんの根拠もなくそう期待していただけなのだから。

　全てのワイバーンを従え、自分に逆らう者も挑んでくる者もいなくなった。

　それにより、『親』ではなく“命令に無条件で従う人形の様なオス”、“強い子孫を残そうと自分の種を欲しがるメス”を手に入れた。

　それらから“彼”は何を得たのだろうか？

　『無』だ。

　従えたワイバーン達は、ただ自分に従うだけ。知能に差がある故に、ろくに会話も出来ない。

　多くのワイバーンを従えても、“孤独”である事に変わりはなかった。

　もはや生きている意味を見いだせず、ただ洞窟の奥で従えたオスが持ってくる餌を口へ運ぶ毎日。

　“死にたい”とさえ思う日もあった。

　だが、そんな毎日に変化があった。

　他のワイバーンに促されるがまま、１つの人間の村を襲った。それから少し経った時、大勢の人間が巣のある山岳に攻めて来たのだ。

　そして、その中に異質を放つ者が１人いた。

　こちらを威嚇するかの様に、魔力の気配を放っている。他のワイバーンがそれを恐れ、身を隠す程だ。

　しかし、“彼”だけは違う。その者の存在に気付いたその瞬間から、胸を躍らせていた。

『自分に勝るかも知れない者が現れた』

　そう思った。

　その者が自分達が拐った同族を助けにきたのを察した“彼”は、山岳の奥地へ足を踏み入れるよう獣を使って道を示し、そして戦いを挑んだ。

　……。

　結果は期待通りだった。

　決して手を抜いたわけではない。全力で戦い、そして敗れた。

　それが“彼”にとって最初で最後の『敗北』だった。

　“彼”は歓喜した。ようやく終われたから。

　凄まじい生命力を持つが故に、半端な傷で死ぬことはなかった。そもそも、体が頑丈すぎて傷自体がほとんどつかなかった。

　意味も無く、ただ何も考えない様に毎日を生きていた。何かを考えると、悲しくなってしまうから。

　そんな日々もようやく終わった。

　“死”の瞬間だからこそ感じる、『産まれて初めて』『自分は生きてきた』と言う実感を堪能する。

　完全に力が抜け、地へと落ちている時に、自分を屠った者の姿が目に映る。

　薄れゆく意識の中、その姿を見ながら思った。

『このお方に仕えたい』

　その思いは、理解することの出来なかった本能のもう一方のものだった。

　死ぬ間際に“ワイバーンとしての本能”を初めて理解した。

　それは、“得体の知れないなにか”だった自分の存在が、初めて『形』を持った瞬間だった。

　“彼”は感謝した。

　それと同時に強い衝撃を感じ、意識が途絶えた。

　“彼”はふわふわとした不思議な空間で、目を覚ました。

　いや、“目を覚ました”と言う表現が、合っているのかも分からない様な感覚だ。

　周りを見渡すが何も無い。それどころか、自分の体すら確認できない。

　その状況を理解するよりも早く、“彼”はある事を理解していた。

　それは、『魔力召喚により召喚される』と言う事だった。困惑するも、何故かそれだけははっきりとしている。

　“彼”は召喚される身と言う立場から、不思議と『魔力召喚』を完璧に理解することが出来ていた。

　少しして、体が吸い込まれる感覚に襲われた。なんとなくだが、召喚されている事が分かる。

　それは、もう１度生きる事を許された事を意味した。

　しかし、“彼”は喜ぶどころか、怒りを感じていた。

　自分が召喚されると言う事は、誰かが自分を従えようとしているのだ。

　自分が従うのは、自分を屠ったあのお方だけ……例え、もう１度生きるチャンスをくれようとも、どこの誰かも知らぬ者に従うつもりは毛頭無い。

　だが……もし召喚が成功して、もう１度生きられるのなら……あのお方を探しに行こう。

　どこにいるかなど分からない。

　もしかすれば、探している最中に力尽きるかも知れない。

　下手をすれば、再会できたとしても再び葬られてしまうかも知れない。

　だが、その思いは揺るがなかった。

　必ずあのお方の元へたどり着いて見せる。

　そう決心し、召喚へ身を委ねた。

　地面を踏み締める感触を認識。無事、召喚された様だ。

　視線を落とすと、１人の人間のメスが見えた。だが、魔力による気配に脅威は全く感じない。

　『こんな者が、自分を従えようと……』

　グルルルルル……。

　怒りのあまり唸り、威嚇する。人間のメスはその唸り声に反応する様に、体を震わせた。

　しかし、“彼”はすぐにこんな事をしている暇では無いと気がついた。

　一刻も早く、あのお方を探しにいかなければ。

　そう思った時だった。

　その人間のメスの下から、別の人間が姿を現した。

　黒髪黒目で体格は小さい。おそらく人間で言う所の子供。

　“彼”の心臓が大きく鼓動した。

　『あのお方だ！』

　見た瞬間に確信した。

　すると、体が自然と動き、その子供へ頭を下げる。

　言葉を話す事は出来ない“彼”にとって、その姿勢が精一杯の、敵意がない事を伝えるための手段だった。

　目の前の２人の人間は、困惑する様子を見せた。だが、すぐにこちらへ話しかけてくる。

　その言葉が理解できた。

　何故かは分からない。だが、耳に届く“音”を『言葉』として認識できた。

　理屈は分からないが、仕えようとしている人間の言葉が分かる事に越した事はない。

　そして、不思議な事がもう１つ起こった。

　その子供から『ポチ』と言う名をつけられた瞬間、その子供の記憶が頭に流れ込んできた。

　長い間森で生活していた事。

　今の両親に拾われた事。

　人恐怖症で苦労した事。

　そして……『カイト』と言う名である事。

　なぜカイトの記憶を読み取れた？　この名をつけられることの、なにがそんなに特別なのか？

　彼の記憶から、その答えらしきものを探し出す。

　人間の間では、“名付け”と言う儀式があるらしい。

　それは基本的に『親』が『子』へ行う儀式であり、“名付け”により名付けられた名は一生涯に渡り変わる事はない。

　１度きりで変わりは効かない、とても大切な儀式だ。

　カイトは自分へその儀式をしてくれた。つまり、それによって『親子』と言う関係がここに契約されたのだ。

　“ポチ”はそう確信した。

　カイトが横にいる人間のメス……女性と何か話している。その女性の名も、カイトの記憶からミフネと言う名と分かった。

　ミフネと話していたカイトが、両手をこちらに向けて何かをし始めた。

　すると、体の形が変形し始める。困惑するも、それに身を委ねた。

　目を開けると、視線がやたらと低く感じた。

　体に違和感を感じて視線を落とすと、見慣れぬ体がそこにある。

　“ポチ”はカイトと同じ、『人間』の姿になっている事に気がついた。

　頭の中を整理すべく、変化した手を見つめているとカイトが目の前に立った。

「これからよろしくね」

　そう言い、右手を差し伸べて来る。

　これは、人間の間では“握手”と言う行為だったはず。あいさつの時や、親愛の印として行うもの。

　この行為をする時、対等な者と認めると言う意味もあった。

　カイトは、自分の事をそこまで認めてくれている。その事に胸が熱くなった。

　だが、自分はカイトへ仕える事を望んでいる。そこに、対等な関係などいらない。

　そこで、読み取った記憶からこの様な場合に使えるものは無いかと、探してみる。

　すると、それらしきものを見つける事が出来た。

　カイトの右手を取り、自分の手が下となるよう軽く捻った。その手を握りつつ片膝を地面へつく。

　その記憶からの知識では、ここで忠誠の言葉を言うらしい。今の自分にはぴったりだった。

　絶望していた自分を終わらせてくれた。

　自分という存在がなんなのか、それを理解させてくれた。

　そして、生きる事への希望を与えてくれた。

　いくら感謝してもし切れない。一生かけても足りない程。

　その時、口から出た自分の『言葉』は、嘘偽りの無い本心そのものだった。

「カイト様に絶対の忠誠を誓います。この命、果てるまで」

　ー　カイトの部屋

「……カイト様は私に、生きる意味を教えてくださいました。カイト様は、私の命の恩人なのです」

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　ポチにも過酷な過去があったみたいです。