29 ようやく寝間着から解放されたわ
感想、評価、ブクマ等、頂ければ大変喜びます！よろしくお願いします！
「どうぞ、大したもてなしはできませんが」
そう言って、エシルさんが案内してくれたのは小さな部屋だが、一応は応接室と言える様相だった。そう思ってしまうのは、俺がかつて人間で、ここではない別の世界に住んでいたからで、実際にはそう粗末なものでもないかもしれない。
俺は言われるがままにソファに腰かける。腰ってどこだろう？
ぽふ、と隣にアンナちゃんが腰かけ、その隣にエミリアさんが立っている。
そして、奥から出てきた小さな女の子が、俺たちの前にお茶の入ったカップを置いて去っていく。
「さて、改めてお礼申し上げます。あなたがいなければ我々は全滅していました。本当に、ありがとうございました」
言って、エシルさんは深々と頭を下げた。
どうも、こう、歳を重ねた人に頭を下げさせると言うのは居心地が悪い。
『それはもういいのですが……』
「いえいえ、こういったことは、何度言っても足りないものです……せめて何かお礼ができればよいのですが」
『ふむ……』
お礼……お礼と言えば金銀財宝等の資金や伝説の武器や、何か役に立つ道具だったりするのが定番だろう。
金銀財宝は、この村の様子から見て期待はできないだろう。
伝説の武器や防具なんかも、あるのならそれでいくらでも対抗できただろうし。
役に立つ道具……具体的にどういうものか浮かばないけど、あるのなら欲しいが……それを催促するのはいかがなものだろうか？
「見ての通り、ここには財産のようなものはありません。あるのは、生きる為に必死な人たちだけですとも」
申し訳なさそうに、顔に刻まれた皺を歪ませるエシルさん。
『いえ、そんな』
「しかし申していただければ、出来る限り応えたいと思います」
これはややこしいぞ……相手はどうしてもお礼がしたい。しかしこちらにお礼をしてもらいたいと言う意思もない。
「……だったら」
俺の隣で沈黙を貫いていたアンナちゃんが口を開く。
「私、服が欲しい……」
そういえば、確かにずっと寝間着だったし、その薄い服は今ではすっかり薄汚れて、まるでボロ布のようになってしまっている。
確かに、彼女の問題は切実だった。
『俺は、いいので、彼女のお願いを聞いてあげてください』
俺に欲しいものはないし、うん、アンナちゃんのお願いを聞いてもらおう。
「ふむ……大した服はないですが」
「構わないわ。これ以上に大したことない服なんて、ないだろうから」
言って、恥ずかしそうにアンナちゃんは顔を伏せた。
「ほら、こっち来なさい」
「わ、わ、ちょっと待って！」
「いいから！ 確かにその通りだわ！ 私、あなたが好きでその恰好してるのかと思ってた！」
盲点だった！ と言わんばかりにシルルは額に手を当てる。
「そ、そんな訳ないじゃない！」
私はシルルに手を引かれ、奥の部屋へと連れていかれた。
そこは、なんというか、殺風景だけど、よく片づけられた部屋という印象だ。壁際に備え付けられたタンスへ走り寄ると、シルルは中を引っ掻き回す。
ぽんぽんと衣服が舞い飛んで視界を染める。
「ちょ、ちょっと、そんなに散らかして、怒られないの？」
「いいのよ、ここ、私の部屋だから」
「……え、ここ、住んでるの？」
なんていうか、女の子の部屋って感じがしない。
私の部屋なんて、もっときらきらしてて、ピンクって感じだけど。ぬいぐるみも何もない、本当に生活するだけの空間だ。
「そうよ」
言葉少なに、シルルは言う。そして、一着の服を私に投げ渡した。
「それ、着なさいよ」
「……え、でも、シルルのサイズじゃ私……」
「大丈夫だから」
くる、と後ろを向いて、シルルは座り込んでしまう。
早く着替えろ、と言うことなのだろう。私はボロ布に手をかける。
静かな空間に、衣擦れの音だけが響く。
「あのね」
そんな静寂を破るように、シルルが口を開く。
「それ、私を助けてくれた人の服なの」
そんな、唐突な話に、私はなにも答えることができず、着替えを続ける。耳だけは傾けて。
向こうも、そんなことは承知の上と独り言を続ける。
「私、昔、奴隷だったって話は、前にしたでしょ？」
「うん」
「その時ね、助けてくれた人がいたんだ。私よりも背のおっきい、冒険者だった。すごく強くて、綺麗な人だったの」
「この服、その人の？」
「うん」
「その人は……？」
「さあ、わからない。私をここに預けて、しばらくお世話してくれて、気が付いたらどこかに消えてた。村長も答えてくれないし、誰も知らない。もしかしたら幻なんじゃないかって思うけど、でも本当に、あの人はここにいたんだ」
そう語る声は、どこか震えている。
「だからさ、私、その人のこと、探しに行きたいの。でもね、私一人じゃこの村を出ることなんてできない。だってほら、あなたは知ってると思うけど、ここの魔物、強いでしょ？ ドワーフなんてちっこい私が行ったら、食べられちゃう」
あはは、と力なく笑う。
「村長ももちろん知ってる。だからあんなこと言ったんだ」
覚えている。シルルと共に逃げろと言ってくれた言葉を。
「あの時は、みんな死ぬかも知れなかった。でも今は、たぶん、大丈夫だから。ね、連れてってくれない？」
「シルルも一緒に？」
「うん。あの人が見つからなくても構わない。けど、私は、あの人の語った外の世界ってやつを、見てみたいんだ」
『おお！ よく似合ってる！』
しばらくして、再度部屋に入ってきたアンナちゃんは、先ほどまでのボロ布とはまた違った装いに着替えていた。
動物の皮を鞣して作られたのだろう。上下の革の服に小さな胸当てを取り付けられている。動きやすさを重視してか、スカートの丈は短い。例えるならエルフのレンジャーって感じだ。付き添うようにして、先ほどの小さな女の子がちょこちょこと後を付いてきている。
「ありがと、シルル。ルティアも褒めてくれてありがとう」
女の子――シルルにお礼を言って、こちらを見てにっこりと笑みを浮かべる辺り、褒められるのは慣れているのだろう。
そして、アンナちゃんはエシルさんに向き直る。
「よい服だ。それなら長旅にもある程度耐えるだろう」
「エシルさん、ありがとう。それと、もう一つのお願いを聞いてもらってもいいかしら？」
「いいでしょうとも」
「あのね――――」
